第一百三十六章 消失的维多利亚 (第1/2页)
阿尔比恩别墅外的海面被暮色染成暗铜色，潮声沉沉，像一面巨大的幕布，把别墅与外界隔开。屋内的灯火透过厚重的窗帘，被切成细细的金线。
维多利亚自从大前天午后回房之后，便再没出过门。
根据侍女的回报，她“特别难受”，连日记也停了笔，而这在她的习惯里几乎前所未有。
肯特公爵夫人坐在客厅一隅，手里握着鼻烟壶，神情不安地看着壁炉上方的挂钟。
壁炉前，康罗伊像往常一样稳稳占据着窗边的位置，他的手里捏着手套，脸上带着一种不耐烦的从容，他像是要把这件事压下去，就像以往无数次一样。
“殿下。”他用几乎等同于结论的口吻说道：“不过是大小姐的脾气发作。您了解她的性子，一点不顺心，就爱装出病态来博人注意。”
公爵夫人不安的轻轻敲打着鼻烟壶盖子，声音却尽量放得柔和：“可她看起来……真的很虚弱。再说了，克拉克是利奥波德亲自推荐的，是个医术高明的医生。究竟是不是装病，让他看一眼不就……”
康罗伊抬手打断了公爵夫人的话：“殿下，您才是她的母亲，而利奥波德不是。您不必被这些表象左右，公主殿下的身体并无大碍，您比任何人都更该明白这只是女儿的一点小情绪，您要稳住。况且我已经让克拉克回伦敦了，就算现在派人召他回来，也需要一些时间。”
公爵夫人的目光移向窗外的海滩，虽然她对康罗伊的话半信半疑，但也不愿在当下与他产生正面冲突。
这几个月以来，她收到的一直是坏消息，肯辛顿宫与威廉四世的关系持续恶化，甚至连弟弟利奥波德也不再与她通信，而就在几天前，钦封女傅诺森伯兰公爵夫人还当面向她递交了辞呈……
那些曾经被视为肯辛顿宫朋友的人物，正在接二连三的与她道别，而这样的处境也愈发令肯特公爵夫人感到孤立。
她向来不敢得罪康罗伊，尤其是在眼下这种时候。
可是两日过去，楼上依旧静得令人心悸。
女侍的低声禀报一次次的打破客厅的沉默。
“公主殿下吃得很少。”
“公主殿下一直卧床。”
直到第三天，康罗伊紧锁的眉头终于松动了一线。
或许是他也发现了事情不太对劲，因为就算维多利亚打定了主意要闹脾气，整整五天不下床，也不怎么吃东西，同样会伤害她的身体。而如果维多利亚真的出了什么问题，那他成为权臣的美梦自然也就支离破碎了。
更可怕的是，作为英国的王储，维多利亚的一举一动都在公众的视野之中。
尤其是在拉姆斯盖特这种度假胜地，许多游客今年造访当地海滩的目的就是为了能够瞧瞧未来的女王究竟长什么模样。
除了游客之外，讨人厌的新闻媒体也在盯着肯辛顿宫呢。
不仅仅是来自伦敦舰队街的媒体，还有曼彻斯特、利物浦、伯明翰……
乃至于苏格兰的爱丁堡和格拉斯哥的记者们也一齐出动了。
最先发现这种异常的，是拉姆斯盖特的当地报纸，当他们发觉维多利亚已经有好些日子没有露面时，他们专程前来打听原因，而康罗伊则不得不搪塞他们说：“阿尔比恩别墅里的一个仆人生病了，维多利亚公主只是被她传染了轻微的风寒。”
然而，尽管康罗伊想方设法的妄图降低影响，但是随着维多利亚消失的时间越来越长，阿尔比恩别墅外聚集的记者和民众已经越来越多。更令康罗伊感到担心的是，他透过窗帘后的缝隙看见了好几张熟面孔。
其中既有《泰晤士报》追踪报道肯辛顿宫行程的名记，也有来到拉姆斯盖特调研旅游经济的《经济学人》职业撰稿人，还有几位在当地度假放松的《英国佬》大文豪们……
康罗伊身上的压力与日俱增，而这种时候，他自然想起了一位能够将他从艰难困苦中拯救出来的老朋友——亚瑟·黑斯廷斯爵士。
万幸他这个时候还没有离开拉姆斯盖特，并且康罗伊听说，弗洛拉·黑斯廷斯小姐每天晚上都会与她的这位表弟在沙滩散步。
当然，鉴于前阵子自己曾经“粗暴”对待过他，康罗伊也明白亚瑟未必会买他的账。
于是，他只能私下请求弗洛拉去拜托亚瑟，希望亚瑟能够动用他在舰队街的影响力，帮忙打发那群记者。
但是，亚瑟·黑斯廷斯爵士显然看破了康罗伊的手脚。
根据弗洛拉所言，表弟虽然没有直接拒绝她的请求，但却在她的面前大谈新闻自由，并大言不惭的强调：“既然公主殿下将来要坐在英国的王座上，那她的一举一动就属于这个国家的公共事务。而作为英国社会的第四权，进行忠实可信的新闻报道是新闻媒体的职责，舰队街可不是为了方便朝廷宣告好消息才存在的。”
亚瑟不肯帮忙，新闻媒体越聚越多，而服药之后，维多利亚的病情也没有任何好转的迹象……
终于，康罗伊扛不住了。
他今天一大早就派人去伦敦召回克拉克医生，可是从中午开始，维多利亚就烧的一塌糊涂，甚至都开始说胡话了。
这种时候，康罗伊也顾不得什么继续等待克拉克医生的到来了，他急急忙忙的召来了几个亲信，并询问他们在拉姆斯盖特有没有信得过的医生，尤其是那种嘴特别严实的医生。
正巧弗洛拉提到她有个在威斯敏斯特医院任职的医生朋友正好在拉姆斯盖特度假，于是，这位名为约翰·斯诺的医生朋友便立马成为了康罗伊唯一的救命稻草。
当正在海滩晒太阳的斯诺被召来阿尔比恩别墅的时候，天色已沉，阿尔比恩别墅外依旧有三三两两的好奇者逗留。
仆人将他引入客厅后，却没有立刻带他去见病人，而是让他先等候。
斯诺脱下礼帽，习惯性地抖了抖袖口上的细沙。
一路从海滩走来，他的脚底还带着咸湿的凉意。
阿尔比恩别墅的客厅比他想象中更昏暗，厚重的窗帘几乎封死了黄昏的光线，空气里混合着焦木和玫瑰香精的味道，不流通的空气令人感觉胸口发闷。
肯特公爵夫人坐在长沙发的一端，她抬眼看了他一眼，语气里勉强保持着礼貌：“斯诺先生，您辛苦了。”
斯诺行了个简短的礼，他瞧了眼四周的环境，心里还在消化着这究竟是怎么一回事。
然而，还没等他想清楚，侧门便被推开了，莱岑夫人匆匆走了进来，眼睛里带着明显的焦灼：“医生，我必须向您说明……”
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