第二百章 龙潭血战 (第2/2页)
　　
　　赵清真连忙扶住：“快快请起。只是贫道有一事不解，这落石...”
　　
　　扎西惭愧道：“是我们弄的。本想吓唬一下，抢些粮食，没想到...”他忽然想起什么，“对了，道长可是要去打箭炉？”
　　
　　“正是。”
　　
　　“那要小心了。”扎西压低声音，“我前日去换盐，听说打箭炉来了群汉官，查得特别严。有好几队马帮都被扣了货，说是要补税，其实是要钱。”
　　
　　赵清真与老何对视一眼，心往下沉。
　　
　　“可知那些汉官是什么来头？”
　　
　　“听说是什么巡检司的先遣队，领头的是个姓孙的百户，凶得很。”扎西道，“道长若信得过我，我知道一条小路，可以绕过打箭炉的关卡，直接到康定。”
　　
　　峰回路转。赵清真郑重谢过扎西，在他的指引下，队伍改走一条隐秘山路。这条路虽窄陡，但避开了主要关卡。三日后，队伍安全抵达康定，也就是打箭炉。
　　
　　康定城坐落在两山夹峙的河谷中，折多河穿城而过，水声隆隆。这里是汉藏贸易重镇，街上熙熙攘攘，汉装藏服混杂，汉语藏语交织。空气中弥漫着酥油、茶叶、皮革和香料的气味。
　　
　　赵清真寻到相熟的客栈住下，立刻让老何去打探消息。傍晚，老何带回确切情报：巡检司的先遣队确实到了，正在城中设卡盘查。那孙百户放出话，所有过往商队必须重新登记货物，补缴茶马税，否则一律扣货。
　　
　　“补多少税？”
　　
　　“按货值的三成。”老何苦笑，“这是明抢啊。”
　　
　　赵清真沉吟。三成税，这趟生意基本白干。他踱到窗边，望着街上巡逻的兵丁。这些官兵甲胄鲜明，与本地土司的藏兵截然不同，显然是朝廷新派来的。
　　
　　“道长，要不咱们按扎西说的，绕过去？”老何提议。
　　
　　赵清真摇头：“康定是必经之路，绕不过去。况且，若强行绕过，被发现了更麻烦。”他转身，眼中闪过一丝精光，“既然他们要税，咱们就‘合法’地过。”
　　
　　“合法？”
　　
　　“对。”赵清真道，“茶马司规定，凡茶马贸易，须持茶引或马引。咱们虽没有，但可以‘补办’。”
　　
　　老何瞪大眼睛：“现在补办？那孙百户能答应？”
　　
　　“他不答应，有人答应。”赵清真微微一笑，“你可记得，茶马司雅州分司的王主事？”
　　
　　“您是说...”
　　
　　“我这就修书一封，你派快马送回雅州，请李三宝帮忙打点。”赵清真提笔蘸墨，“王主事好酒，咱们就送他几坛好酒。他想要钱，咱们就给他钱——只要他开出一张茶引。”
　　
　　“可这来得及吗？咱们总不能在这儿干等。”
　　
　　“当然不。”赵清真笔下不停，“咱们一边等茶引，一边把货‘化整为零’。”
　　
　　“化整为零？”
　　
　　“把大货包拆成小包，分给脚夫们随身携带，装作行旅客商，分批出城。”赵清真道，“就算被查，损失也有限。等茶引到了，再大摇大摆地走。”
　　
　　老何抚掌：“妙计！我这就去安排。”
　　
　　接下来几日，赵清真实行他的计划。三十头骡子的货物被重新打包，分装成百余个小包，由脚夫们分别携带。赵清真自己则留在客栈，每日焚香打坐，偶尔上街逛逛，买些藏香、唐卡，完全像个游方道士。
　　
　　这日，他正在客栈大堂喝茶，忽听门外喧哗。一队官兵闯了进来，为首的是个精瘦的军官，目光锐利如鹰。
　　
　　“所有人，拿出路引货单，接受检查！”
　　
　　赵清真从容取出度牒。那军官接过看了看，又打量他几眼：“全真道士？来康定做什么？”
　　
　　“云游修行，寻访道友。”
　　
　　“修行？”军官冷笑，“我听说，有个道士带着大批货物要去乌斯藏。该不会就是你吧？”
　　
　　赵清真面不改色：“军爷说笑了。贫道孤身一人，哪来的大批货物？若军爷不信，可搜查房间。”
　　
　　军官盯着他看了片刻，挥手让士兵上楼搜查。不一会儿，士兵下来汇报：“百户大人，房间只有些经书、衣物和零碎药材。”
　　
　　孙百户皱起眉头。他接到线报，说有大批走私货物要过康定，领头的是个道士。可眼前这人，怎么看都像个真道士。
　　
　　“你认识一个叫赵清真的道士吗？”孙百户突然问。
　　
　　赵清真心中微震，面上却笑道：“巧了，贫道俗家姓赵，道号清真。军爷找的莫非是我？”
　　
　　孙百户一愣，没料到对方如此坦然。他本想诈一诈，这下反倒不知如何接话。半晌，才哼了一声：“最好别让我抓到把柄。”说罢带人走了。
　　
　　赵清真望着官兵离去的背影，暗松一口气。刚才若稍有慌乱，恐怕就露馅了。看来，有人走漏了风声。
　　
　　是谁？赵清真脑中闪过几个名字。是脚夫中有内鬼？还是雅州的李三宝？抑或是...那个看似憨厚的扎西？
　　
　　他回到房间，关上门，从床板下取出一本账册。这不是明账，而是暗账，记录着这些年与各方打点的明细。翻到最近几页，他目光落在“扎西”这个名字上。此人出现的时机太巧，提供的帮助太过及时，现在想来，疑点重重。
　　
　　但眼下不是深究的时候。三天后，雅州的回信到了。李三宝托人送来茶引，附信说王主事收了五十两银子、十坛青衣酒，开了张“川茶五百斤”的茶引。虽然货量远少于实际，但有了这张官方文书，至少可以应付巡检司。
　　
　　赵清真立刻召集脚夫，重新整合货物。持有茶引的五百斤茶叶单独装车，其余货物依旧分散携带。次日清晨，队伍大张旗鼓地出城。在关卡处，孙百户仔细查验了茶引，又翻了翻货包，没发现破绽，只得放行。
　　
　　走出康定城十里，赵清真才真正松了口气。回望来路，折多山雪峰在朝阳下熠熠生辉。这一关过了，但前面还有更长的路，更多的险。
　　
　　老何策骡上前，与赵清真并行：“道长，接下来是翻折多山。山上气候多变，咱们得抓紧时间。”
　　
　　赵清点点头，扬鞭指向远方：“走，去理塘。”
　　
　　骡队沿着蜿蜒山路向上攀登，渐渐融入苍茫群山之中。茶马古道上，铃声叮当，回荡在雪山之间，仿佛一曲千年的歌谣。