第232章 巴顿的晋升 (第2/2页)
　　
　　“两小时……”艾琳望向窗外翻涌的雾，“巴顿为我们争取的时间，可能不止两小时。那些‘影’的主要目标转向了他。我们要利用这个空隙。”她快速下令，“赫伯特，莱拉，立刻开始对索恩进行深度治疗，用掉所有储备，务必在两小时内让他稳定到可移动状态。塔格，你警戒，但范围缩小到建筑周边五十米，以隐匿为主，避免交战。罗兰，准备担架，一旦治疗完成，我们立刻向东北方向转移——旧城区和码头区交界处那片迷宫般的废弃管廊，我们在那里有过一个备选落脚点，记得吗？”
　　
　　塔格点头，罗兰沉声应“是”。
　　
　　“那你呢？”莱拉问，已经开始调整镜片角度，准备辅助赫伯特。
　　
　　艾琳将裂开的水晶和心火宝石递给赫伯特，自己则握紧了徽章和罗盘。“我留在这里，守着徽章。巴顿的晋升……可能需要这个链接。而且，”她感受着灵魂中那份钢铁共鸣，“我能感觉到……他的‘锻造’到了关键时刻。这个链接，或许能帮他……锚定一点‘人性’。”
　　
　　她没说的是，在刚才的幻象中，巴顿怒吼“锻老子自己”时，眼中一闪而过的，除了钢铁的意志，还有一丝深藏的恐惧——对彻底失去人类之身的恐惧。那份恐惧，通过链接，她感受到了。
　　
　　赫伯特不再多言，立刻开始小心地处理宝石与眼泪。莱拉的镜阵亮起微光，笼罩住索恩。塔格如同融化在阴影里，消失在锅炉房外的雾气中。罗兰开始检查担架和随身物品。
　　
　　艾琳靠坐在冰冷的砖墙边，闭上眼睛，将全部心神沉入与徽章的连接，沉入那份来自远方的、沉重如铁、炽热如火的共鸣中。
　　
　　她能“听”到——遥远的西北方，锻锤砸落的轰鸣，一次比一次沉重；熔炉咆哮的怒吼，一次比一次高昂；钢铁扭曲重塑的尖啸，一次比一次坚定。还有……一声声压抑的、从灵魂深处发出的、属于人类的痛苦低吼，在那钢铁洪流中挣扎、坚持。
　　
　　巴顿正在将自己投入灵魂的熔炉，以意志为锤，以记忆为火，锻造全新的自我。他在夺回自己的力量，也在对抗着非人化的侵蚀。
　　
　　时间在煎熬中缓慢流逝。锅炉房里，金红与淡蓝的光晕在索恩身上稳定地流转，他的呼吸似乎平稳了一点点。外面，雾气依旧浓重，但那种被“影”窥视的黏腻感减轻了许多。
　　
　　大约一小时四十分钟后。
　　
　　艾琳怀中的徽章，突然剧震！
　　
　　不是灼热，而是一种强烈的、带着完成感的共鸣冲击！紧接着，一股庞大、稳定、厚重如山脉、炽热如地核的存在感，顺着链接轰然降临！
　　
　　这一次，没有幻象，只有一个清晰无比的意念脉冲，如同锻打成型后淬火的清鸣，直接响彻在艾琳灵魂中：
　　
　　“……成了。”
　　
　　“……‘不灭砧魂’……老子做到了。”
　　
　　“……工坊‘炉心’已取……东西在‘老地方’……”
　　
　　“……影子甩掉了大半……剩下的……快到了……”
　　
　　“……撑住……老子……这就回来。”
　　
　　脉冲结束。链接并未切断，反而变得更加稳固、厚重。一种沉甸甸的、令人安心的力量感，透过徽章隐隐传来。
　　
　　艾琳猛地睁开眼，恰好看到赫伯特长舒一口气，抹去额头的汗水，而莱拉镜阵中的光芒缓缓收敛——索恩胸口那灰败的裂纹虽然仍在，但已被一层稳定许多的金红色光晕牢牢锁住，冲突的能量变得平缓，他的脸色甚至恢复了一丝极其微弱的血色。
　　
　　“稳定了。”赫伯特声音沙哑，“可以移动，但必须平稳，且六小时内必须找到安全处进行后续维持。”
　　
　　几乎同时，塔格如同鬼魅般闪回，语速极快：“西北方向，大约八百米，有高速移动的物体靠近，一个，体积不小，速度很快，落地很重……等等，它后面追着至少十几个‘影’！”
　　
　　是巴顿！他回来了！带着追兵！
　　
　　艾琳毫不犹豫：“按原计划！罗兰，背上索恩！塔格开路，赫伯特、莱拉居中，我断后！目标东北废弃管廊，快！”
　　
　　没有时间犹豫。罗兰用娴熟的手法将索恩固定在担架上，背起。塔格率先冲入雾中，选择最隐蔽的路径。赫伯特和莱拉紧随。艾琳最后看了一眼锅炉房，握紧徽章和短刃，冲入浓雾。
　　
　　队伍在迷雾与废墟间疾行。塔格的身影在前方若隐若现，如同引路的幽灵。罗兰背负着索恩，步伐沉重却稳健。赫伯特和莱拉互相扶持，气喘吁吁。
　　
　　后方，沉重的奔跑声和某种粘稠物体滑过地面的“沙沙”声越来越近！
　　
　　“左转！进窄巷！”塔格低吼。
　　
　　队伍刚拐进一条堆满废弃木箱的狭窄巷道，后方路口，雾气猛地被撞开！
　　
　　一个高大、沉重、浑身散发着暗红色金属光泽与未散高温的身影，如同失控的攻城锤般冲了进来！
　　
　　是巴顿！
　　
　　但他的模样……已然大变。
　　
　　身高似乎拔高了半头，身躯更加魁梧雄壮，原本的血肉之躯，现在覆盖着一层厚重的、带有清晰锻造锤纹与淬火痕迹的暗沉金属皮肤，关节处有着精密的钢铁结构。他的脸上，人类的面容仍在，但皮肤呈现出冷硬的古铜色，左脸颧骨位置甚至直接是一块嵌入的、带有熔流纹理的暗红色金属板。一双眼睛，瞳孔深处燃烧着永不熄灭的炉火光晕，但眼白部分，依旧是属于人类的模样。
　　
　　他赤裸着上身，那金属化的胸膛中央，一颗由熔融态能量构成、缓慢搏动的暗红“心脏”清晰可见。他左手提着一个用厚重防火布紧紧包裹、约半人高的长条状物体，右手……则拖着一柄全新的、巨大到夸张的暗红色锻造锤，锤头足有车**小，上面天然形成着流火般的纹路。
　　
　　“看什么看！”巴顿的声音如同两块钢铁摩擦，嗡鸣作响，却依旧带着那熟悉的粗粝感，“没看过帅哥？！”
　　
　　他猛地转身，面对巷口。十几个扭曲的“影”正从雾气中涌出，试图挤进窄巷。
　　
　　巴顿咧嘴一笑，那笑容让金属面容显得更加狰狞。他甚至没有抡锤，只是将手中那巨大的暗红锻造锤，轻轻往地上一顿。
　　
　　“咚——！！！”
　　
　　以锤头触地点为中心，一道暗红色的、肉眼可见的波纹扩散开来！波纹所过之处，地面微微下沉、烧结，“影”们如同被投入熔炉的残渣，发出无声的嘶鸣，迅速汽化、消散！
　　
　　一击，清场。
　　
　　巴顿甩了甩锤子，仿佛只是掸了掸灰。他转过身，燃烧的瞳孔扫过目瞪口呆的队友，最终落在被罗兰背着的索恩身上，又看向脸色苍白、眼神却亮得惊人的艾琳。
　　
　　“矮人的‘炉心’遗物，拿到了。”他拍了拍左手提着的包裹，声音低沉下去，带着金属的共鸣，“里面有……能帮上忙的东西。关于‘锁链’（契约）和‘沙漏’（时间）的……古老记载。”他的目光似乎透过艾琳，看向了更深远的联系，“那小子（陈维）……还有维克多那书呆子……他们需要的‘锚’……这东西，或许能指个方向。”
　　
　　他顿了顿，炉火般的瞳孔看向艾琳：“你……还好吧？链接那边，冷得厉害。”
　　
　　艾琳鼻子一酸，用力点头：“我们都没事。欢迎回来，巴顿。”
　　
　　巴顿哼了一声，扭过头，但金属脸庞上似乎掠过一丝极其不自然的、属于人类的柔和波动。“少肉麻。赶紧走，老子刚才闹的动静太大，真正的硬点子快来了。”
　　
　　他自然而然地走到队伍末尾，取代了艾琳断后的位置，如同移动的钢铁堡垒。那柄夸张的锻造锤拖在身后，在石板路上划出点点火星。
　　
　　队伍再次启程，向着东北方的管廊迷宫前进。有了巴顿这尊散发着炽热与厚重气息的“不灭砧魂”在队尾，雾气似乎都退避三舍，那些阴冷的“影”更是销声匿迹。
　　
　　艾琳走在队伍中间，感受着身后传来的、令人安心的灼热与沉重，感受着徽章中那份已然不同的、钢铁般的共鸣链接，又看向前方迷雾中若隐若现的道路。
　　
　　巴顿以惊人的意志完成了晋升，带着关键物品回归。索恩的伤势暂时稳住。陈维传递了警告，也留下了“锚点”的线索。维克多教授的礼物正在被解读。
　　
　　“烛龙之眼”这只新生组织的瞳孔，在经历了血与火的洗礼后，不仅未曾黯淡，反而因为同伴的归来与牺牲，因为黑暗中彼此确认的信念，变得更加凝聚，更加坚定。
　　
　　而远方，陈维所在的那片“静止深海”中，一点微弱的、属于“锚点”的淡金色光芒，似乎……极其轻微地，闪烁了一下。