第233章 庆典 (第2/2页)
巴顿将铜壶递给罗兰。罗兰仰头灌了一口，脸瞬间涨红，额角青筋跳动，却长长吐出一口带着酒气的灼热呼吸，将壶递给赫伯特。赫伯特小心抿了一口，呛出眼泪，却感觉多日紧绷的神经松弛了一瞬。莱拉平静地啜饮，苍白的脸颊浮起淡红。塔格接过，豪饮一大口，眼中锐利稍融。最后传到艾琳手中。
艾琳双手捧着还有余温的铜壶。酒香扑鼻，炽烈纯粹。她看着壶身上简单的山川锻锤刻痕，看着围坐的同伴——咀嚼食物的塔格，小口喝热叶水的赫伯特，闭目感受食物慰藉的莱拉，守着索恩却也在默默进食的罗兰，还有对面那个浑身散发着炉火般温暖气息、正撕咬肉干的巴顿。
这一刻，没有浓雾，没有“影”，没有静默者，没有回响衰减的末日低语。只有地下深处一个肮脏的检修腔里，几个伤痕累累的人，分享着简单的食物和一口烈酒。
一种酸涩的热意冲上艾琳的眼眶。不是悲伤，而是某种更沉重、更温暖的东西。
她举起铜壶，仰头。烈酒如火线贯喉而下，在胃里炸开暖浪，冲上头顶，逼出眼泪。她咳嗽，却忍不住弯起嘴角。
巴顿看着她，炉火般的瞳孔里映着艾琳狼狈又真实的样子。他哼了一声，别过脸，粗声粗气地说：“慢点喝，又没人跟你抢。”
等所有人都吃了一些，喝了一口酒后，巴顿重新开口，声音低沉了许多：“工坊密室最里头，祖宗牌位下面压着的，不只是这些吃的。”他指了指那个长条包裹，“还有这个。”
他解开防火布。里面是一根长约四尺、通体黝黑、毫无光泽的金属杖。杖身并非光滑，而是布满了细微的、仿佛天然形成的凹凸纹理，仔细看，那些纹理隐隐构成锁链与沙漏交替出现的图案。杖头没有镶嵌宝石，而是被锻打成一种奇特的、螺旋收拢的形态，像某种未完成的花苞，又像凝固的火焰。
“这叫‘锻炉之忆’。”巴顿伸手抚摸杖身，眼神复杂，“不是武器，是记录。矮人历代铸造大师，在面临最重要锻造、或领悟关键技艺时，会将当时的‘心象’——就是那种感觉、领悟、还有付出的代价——用特殊方法烙进特定的‘忆铁’里。这根杖里，封存着七代大师的‘心象’，都是关于……”他顿了顿，“关于‘束缚时间的锁链’和‘衡量代价的沙漏’。”
赫伯特猛地坐直身体，眼镜后的眼睛睁大：“锁链……沙漏……契约与时间！维克多教授的理论！陈维的状态！”
巴顿点头：“老子晋升时，在密室里触摸到这根杖，里面的一些‘心象’……和苏醒了。看到了一些片段。矮人古老先祖，曾尝试锻造能‘锚定短暂时间’的器物，或者订立‘跨越时间的契约’。他们失败了很多次，付出了巨大代价，但也留下了一些……‘路标’。”他看向艾琳，“其中一段‘心象’里提到，要完成这种涉及时间的契约或锚定，需要一个‘交点’——‘记忆的重量’与‘付出的深度’的交点。还说，这个‘交点’往往以‘人’的形式存在。”
记忆的重量……付出的深度……交点……人。
艾琳的心脏狂跳起来。陈维传来的信息：“锚……在‘记忆’与‘代价’的交点。”
维克多教授！他研究契约，掌握海量知识，他本人很可能就是那个“交点”！或者，他留下的某个契约，就是“锚点”！
“维克多教授……”她脱口而出。
“很可能。”巴顿沉声道，“这根‘锻炉之忆’里封存的失败经验和模糊路标，或许能帮我们理解维克多那书呆子到底想干什么，他付出的‘代价’是什么，还有……”他看向艾琳手中的徽章，“怎么用这个‘交点’，去够到海里那小子。”
希望。具体、有形的希望，随着这根黝黑的金属杖，出现在了这片绝望的黑暗里。
莱拉忽然轻声开口：“艾琳，你的徽章。”
艾琳低头。一直握在掌心的龙瞳徽章，不知何时，正散发着柔和而持续的淡金色光晕。光晕很稳定，不像之前联系时的剧烈波动。她凝神感知，顺着联系之线……
一片平静。那片“静止深海”依旧冰冷孤寂。但在那无边的“静”中，她仿佛感觉到一丝极其微弱的……注视。并非来自陈维意识的核心焦点，而是来自那片“深海”本身，一种漠然的、规则的“注视”，但此刻，这注视似乎……认可了这根“锻炉之忆”散发出的、古老而沉重的“铸铁回响”波动。仿佛两种不同的古老力量，在规则层面产生了某种微妙的共鸣。
陈维的深海，接纳了巴顿带回的“路标”。
就在这时，塔格的耳朵动了动。他悄无声息地挪到入口缝隙处，侧耳倾听片刻，脸色凝重地回来：“地面有动静。很多人的脚步声，朝一个方向去。还有……鼓声？和吟诵？”
莱拉立刻将母镜调整角度，镜面泛起涟漪，开始尝试映照地面的模糊景象。几秒后，镜面中出现了晃动的画面：夜色中，无数火把汇聚成流动的光河，涌向东区某个方向。隐约能看到人群疯狂舞动的轮廓，听到扭曲的、充满亵渎意味的集体吟唱随风飘来。而在火光边缘的阴影里，有什么东西在蠕动、增殖……
“是衰亡之吻。”莱拉的声音冰冷，“他们在举行大型仪式。就在东区‘腐烂广场’。那些‘影’……在借助仪式吸收负面情绪和生命痛苦，变得活跃。”
庆典。邪恶的庆典。陈维警告的“小心庆典的影子”。
艾琳握紧了徽章，又看向那根“锻炉之忆”。短暂的温馨间歇结束了。但这一次，他们不再只有疲惫和伤口。他们有晋升归来的巴顿，有指向明确的“路标”，有暂时稳定的索恩，有更坚定的彼此。
“我们得上去。”艾琳站起身，目光扫过同伴，“不能让他们完成仪式。那些‘影’实体化会带来灾难。而且……”她看向巴顿带回的金属杖，“维克多教授可能留下的‘锚点’，很可能也在东区。我们要在一切被阴影吞噬前，找到它。”
巴顿提起他那柄暗红锻造锤，扛在肩上，炉火般的瞳孔里战意燃烧：“老子刚吃饱喝足，正好活动筋骨。”他看向那根“锻炉之忆”，“这玩意儿先带着。说不定关键时刻，那些老矮人‘心象’里的失败教训，能给我们提个醒。”
赫伯特小心地将皮卷和笔记收好，将剩余食物包紧。莱拉调整镜片。罗兰背起索恩。塔格短剑在手，如同蓄势待发的刃。
“烛龙之眼”的成员们，带着伤痕，带着食物带来的短暂暖意，带着古老的“路标”和彼此间无需言说的信任，将目光投向上方那片被邪恶庆典的火光染红的夜空。
告白无需言语。刚才的分享，此刻并肩的姿态，已是比任何话语都沉重的誓言。
他们将从地底走出，踏入那片被疯狂与阴影笼罩的庆典之夜。