第二十七章 穴居者 (第1/2页)
　　
　　环礁洞穴里的“第二天”，是从一种原始的生理需求开始的。
　　
　　饥饿。
　　
　　不是平时在船上那种因为伙食粗劣而产生的抱怨，而是一种缓慢的、从胃袋深处蔓延开来的灼烧感，如同有无数只小爪子在抓挠、啃噬。发霉变硬的船饼干碎屑，即使在艾莉西亚用少量珍贵的淡水小心浸泡、揉搓后，那股混合着木头、霉斑和不知名虫尸的古怪味道依然令人作呕。每人只分到一小撮，在嘴里需要咀嚼很久，才能勉强吞咽下去，非但不能缓解饥饿，反而更激起了身体对真正食物的渴望。
　　
　　缺水更让人难以忍受。那半桶浑浊发绿、带着铁锈味的“淡水”，在经过艾莉西亚用多层洗净的布反复过滤，并在乔尼用燧石和引火绒好不容易生起的一小堆篝火上煮沸后，依然带着一股难以形容的涩味。每人每天只能分到极少的量，湿润一下干裂的嘴唇和冒烟的喉咙。
　　
　　洞穴内的时间失去了意义。只有通过洞顶裂缝透入的光线明暗变化，才能大致判断白天和黑夜。第一个完整的昼夜过去后，所有人的嘴唇都开始起皮，眼眶凹陷，行动变得迟缓。
　　
　　但林海知道，更危险的敌人，不是饥饿和干渴，而是绝望和内部瓦解。
　　
　　那三个在最后时刻跟随跳上小艇的普通水手——一个叫沃伦的瘦高个，曾是帆缆手；一个叫本杰明的红发年轻人，原本是炮手学徒；还有一个沉默寡言、脸上有疤的中年人，只知道别人叫他“老鱼”——开始表现出明显的不安和躁动。他们经常凑在一起低声交谈，目光时不时飘向幽暗的水道入口，或者投向林海、托马斯这些“领头者”时，带着怀疑和闪烁。
　　
　　“快嘴”让悄悄告诉林海，他听到沃伦在抱怨：“……困在这鬼地方等死……早知道还不如抱着木板漂着，说不定能被路过船捞起来……”
　　
　　本杰明则更直接：“……那东方小子懂什么？带我们钻山洞？我看他是想把我们都饿死在这里……”
　　
　　老鱼没说话，但眼神阴沉。
　　
　　“不能让他们乱起来。”林海对托马斯和乔尼低声道。资源匮乏时，人性的自私和恐惧会像瘟疫一样蔓延。
　　
　　托马斯只是用他那唯一的眼睛冷冷扫过那三人，铁钩手轻轻叩击着岩石：“他们敢闹事，我就把他们扔回水里。”
　　
　　乔尼则更实际：“得让他们有事做，看到希望。”
　　
　　希望。林海望向洞穴中央那片平静的水面。希望在于那本残破笔记上的记载——“魔眼之井……月圆时……水退……现石路”。
　　
　　但首先，他们必须活到月圆，并且确认那个传说的真实性。
　　
　　探索小队带回了有限的发现。洞穴比想象中更大，除了他们栖身的平台和相连的水道，还有几条狭窄、潮湿、不知通向何处的岩缝，但人无法通过。洞壁上那些发光的苔藓无毒，但无法食用。在一些较高的、干燥的岩架上，他们发现了一些鸟类的干粪和脱落的羽毛，说明可能有海鸟从顶部的裂缝飞入，但数量稀少，不足以作为稳定的食物来源。
　　
　　最关键的发现来自静水。在所有人都专注于寻找出路和食物时，她独自跪在水边，用手轻轻拨动水面，观察水流细微的纹路，又将耳朵贴近岩石，聆听许久。最后，她指着洞穴水面下靠近东侧洞壁的某个区域，对林海说：“那里……水流不一样。有吸力，很小。下面……可能有口子。”
　　
　　水下通道？
　　
　　林海和托马斯、乔尼立刻来到那片水域。水面看起来与其他地方无异，但将一些细小的木屑撒下去，可以观察到它们缓慢而持续地朝着东侧洞壁底部汇聚，然后消失在一些岩石缝隙中。
　　
　　“是暗流。”乔尼眯起独眼，“水在流动，说明有进有出。这里不是死水。”
　　
　　“能潜下去看看吗？”林海问。这是个潜在的出口，但也可能是一条绝路，或者更糟——通往那“水下存在”的巢穴。
　　
　　托马斯脱掉破烂的上衣，深吸一口气，一个勐子扎了下去。他的水性极好，像一条大鱼般灵活。大约一分钟后，他浮出水面，抹了把脸，喘着气道：“下面……石头缝很窄，我挤不过去。但水流确实是从那里出去的，有光……很弱的光，从缝那边透过来。”
　　
　　有光！说明可能通向外界！
　　
　　希望的火苗在众人心中燃起，但随即又被现实浇灭——缝隙太窄，人无法通过。
　　
　　“也许……月圆水退的时候，水位会下降，露出更多的通道？”艾莉西亚提出猜想。这和笔记的记载隐约吻合。
　　
　　但他们需要食物和水来支撑到那个时候。
　　
　　第三天下午，转机以一种意想不到的方式出现。
　　
　　一直负责在平台边缘观察水面和警戒的静水，突然发出了轻微的嘘声，示意大家安静。她指着水道入口的方向。
　　
　　众人屏息望去。只见几条约莫手臂长短、身体银白带着澹澹蓝纹的鱼，正慢悠悠地从水道游入洞穴，在靠平台浅滩的水域觅食，啄食着岩石上的苔藓和微生物。它们似乎对洞穴内的篝火和人类感到好奇，并没有立刻逃离。
　　
　　鱼！
　　
　　所有人的眼睛都亮了。但如何捕捉？他们没有渔网，鱼叉，甚至连像样的钓钩和线都没有。
　　
　　“快嘴”让急中生智，解下自己裤子上那根原本用来束腰的、浸过蜡的结实麻绳，又向艾莉西亚要了一枚她一直带在身上的细小缝衣针（作为医生，她习惯随身携带）。他将缝衣针在篝火上烤热，小心弯成钩状，绑在麻绳一端。没有鱼饵，他就从发霉的饼干屑里挑出一点点相对“新鲜”的碎末，挂在钩尖。
　　
　　简陋得可笑的钓具。
　　
　　让趴在平台边缘，将鱼钩轻轻放入水中，尽量保持不动。时间一分一秒过去，那几条鱼在附近游弋，偶尔靠近鱼钩，却又转身游开。就在众人几乎要放弃时，一条较大的鱼似乎被那点饼干屑吸引，犹豫了一下，勐地张口吞下！
　　
　　“拉！”乔尼低吼。
　　
　　让勐地一提！鱼钩刺穿了鱼嘴！那条鱼剧烈挣扎起来，银白色的身体在幽蓝的水光中闪烁。让手忙脚乱地收线，托马斯早已伏在平台边，看准时机，铁钩手如闪电般探入水中，精准地一把抓住了鱼身，将其甩上了平台！
　　
　　一条活蹦乱跳的鱼！足有两磅重！
　　
　　短暂的寂静后，低低的欢呼声响起。就连沃伦那三人，眼中也闪过了渴望的光芒。
　　
　　这条鱼被迅速处理。艾莉西亚用她的小刀将鱼清理干净，切成尽可能均匀的块，放在洗净的扁平石片上，靠近篝火烘烤。没有盐，没有任何调料，但鱼肉在火焰下渗出油脂，散发出最原始的、令人疯狂的香气。
　　
　　每人分到了一小块烤得微焦的鱼肉。放入口中的瞬间，鲜甜的汁液和扎实的口感，几乎让几个水手落下泪来。这是几天来第一口真正的食物。虽然少，却极大地提振了士气。
　　
　　更重要的是，这证明了洞穴水域有鱼，他们有可能获得持续的食物补充。
　　
　　随后的两天，在“快嘴”让和乔尼的不断改进下（他们用细藤蔓和木刺制作了更多的鱼钩，甚至尝试编了一个简陋的小网兜），捕鱼的效率逐渐提高。虽然并非每次都有收获，但每天总能捉到一两条鱼，有时还能抓到几只误入洞穴的小螃蟹。食物危机暂时得到了缓解。
　　
　　淡水依然是难题。煮沸的积水始终带着怪味，量也不足。林海想起了他现代知识中关于蒸馏取水的原理，但在这洞穴里，缺乏合适的容器和冷凝装置，很难实现。
　　
　　直到静水再次展现出她对自然的敏锐感知。她带着林海和艾莉西亚，沿着一条非常狭窄、需要侧身才能通过的岩缝，来到洞穴深处一个完全黑暗的角落。在那里，她让他们触摸岩壁。
　　
　　岩壁是湿漉漉的，冰凉。而且，在绝对的寂静中，能听到极其细微的、持续不断的“滴答”声。
　　
　　
　　
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