第四十五章 梁赞的阴影 (第2/2页)
　　
　　夜色深沉，营地篝火的光芒无法驱散这渐近的、由战争与个人命运交织而成的巨大阴影。阿塔尔站直身体，最后望了一眼梁赞城模糊的轮廓，然后转身，继续他沉默的巡逻。前路已至终点，或者说，是另一个更加残酷的起点。
　　
　　第四十六章围城前夜
　　
　　梁赞城如同一块巨大的磁石，将蒙古大军牢牢吸附在它冰冷的目光所及之处。围城营地在令人咋舌的速度下不断完善、扩张，壕沟被掘出，栅栏被加固，瞭望塔如同雨后春笋般立起。空气中弥漫着新翻冻土的腥气、木料的清香，以及一种越来越浓的、混合着焦虑、亢奋与死亡预感的铁锈味。
　　
　　阿塔尔被编入了日夜不停巡逻营地外围的序列，负责警戒可能的守军突袭，并监视城墙方向的任何异动。这让他有了更多机会观察那座沉默的巨兽。他看到城墙上人影绰绰，守军正在加紧布置防御器械，搬运擂石滚木；他也看到蒙古的工兵营在营地后方，如同忙碌的蚁群，开始组装巨大的投石机和攻城槌，沉重的部件被雪橇拖曳着，发出沉闷的声响。
　　
　　战争的机器，正在双方之间，缓慢而狰狞地展开它的獠牙。
　　
　　诺海百夫长变得更加沉默寡言，他像一头焦躁的头狼，不断巡视着前锋营负责的防区，检查着每一处工事，训斥着任何懈怠的士兵。他的目光偶尔与阿塔尔相遇时，不再带有审视，反而是一种近乎疲惫的、心照不宣的凝重。仿佛在说，个人的秘密在此刻已无关紧要，活下去，攻破这座城，才是唯一的目标。
　　
　　察察台则完全沉浸在战前的狂热中。他和他那伙人摩拳擦掌，反复擦拭着武器，高声谈论着破城后要如何洗劫，言语粗鄙而残忍。他们看向梁赞城的目光，如同饿狼盯着肥美的羔羊。
　　
　　阿塔尔尽可能地融入这紧张的背景之中，像一块不起眼的灰色石头。他履行着巡逻的职责，目光锐利，动作标准。但在无人注意的间隙，他的手指会无意识地触碰怀中那个树皮小包。干枯的花瓣和硬如石块的面包，像两把冰冷的钥匙，不断开启着他心中那扇名为“愧疚”与“牵挂”的牢门。
　　
　　米拉留下的这最后的讯息，究竟意味着什么？是她绝望中的呼号？还是某种他无法理解的告别？她是否还在城外那片危机四伏的雪原上徘徊？或者，她已经设法进入了梁赞城，准备与这座城共存亡？
　　
　　疑问如同荆棘，缠绕着他的心脏。
　　
　　这天傍晚，天空再次飘起了细密的雪粉，给肃杀的围城景象蒙上了一层凄迷的面纱。阿塔尔结束了一轮巡逻，正准备返回小队驻扎区域稍作休息，却在营地边缘一处堆放杂物的角落，看到了一个意想不到的身影。
　　
　　是那个曾在伏尔加河东岸俘虏营中见过的、眼神平静的神秘老人！
　　
　　他依旧穿着那件破旧不堪的长袍，佝偻着背，正和其他一些被俘的工匠一起，在蒙古士兵的监视下，默默地修理着几架损坏的运货雪橇。他看起来比之前更加消瘦，脸颊深深凹陷，但那双向来平静的湛蓝色眼睛里，此刻却仿佛凝聚着整个冬天的风暴。他抬起头，目光穿透飘落的雪花，远远地望向梁赞城的方向，那眼神里不再是超然，而是深不见底的、仿佛能吞噬一切的悲恸。
　　
　　阿塔尔的心猛地一沉。这个老人，果然与这片土地，与这座城，有着极深的渊源。
　　
　　似乎是感受到了阿塔尔的目光，老人缓缓转过头，视线与他对上。那一刻，阿塔尔仿佛看到了一片冰封的海洋，表面平静，内里却涌动着足以撕裂一切的暗流。老人的嘴唇微微翕动了一下，没有发出声音，但阿塔尔却仿佛听到了那句回荡在伏尔加河畔的预言，变得更加清晰，更加沉重：
　　
　　“征服者的荣耀，需要用被征服者的苦难和自己的迷惘来浇灌……”
　　
　　雪花落在老人花白的头发和胡须上，如同为他戴上了一顶冰冷的冠冕。他不再看阿塔尔，重新低下头，用那双布满老茧和冻疮的手，继续机械地修理着雪橇，仿佛刚才那瞬间的眼神交汇，只是阿塔尔的幻觉。
　　
　　阿塔尔站在原地，风雪拍打在他的脸上，却感觉不到丝毫寒冷。怀中的树皮小包，远处梁赞城沉默的轮廓，还有老人那悲恸而预言般的眼神，如同几股巨大的力量，在他心中激烈碰撞、撕扯。
　　
　　围城前夜，万籁俱寂，唯有风雪呜咽。但在这寂静之下，是无数命运的绳索正在收紧，是滔天的巨浪正在酝酿。阿塔尔知道，当黎明的号角再次吹响时，他，以及他所牵挂的一切，都将被无可避免地卷入那即将到来的、血与火的炼狱之中。他握紧了拳，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛来确认自己的存在，以及那渺茫的、在毁灭中寻找答案的可能性。