第十二章：炭火与算盘 (第2/2页)
图画得粗糙，但对比鲜明。按照当前消耗和市价，寺中存炭最多支撑到腊月，而届时炭价可能更高，寺中余钱恐怕连往年一半的炭都买不到。
同时，我根据模糊的记忆和静安师太的打听，估算了附近可能产石炭的大致位置、运输成本、初期改造炉具的费用，以及长期使用的节省空间。
数字不会说谎。当我把这张图和粗略计算拿给净尘师太看时，她沉默了很久。
“石炭之事，你有几成把握？”她终于问。
“寻源、运输、试用，弟子愿亲自操持，但需寺中支持少量钱粮作为启动，并请静安师太帮忙联络可靠人手。”我没有把话说满，“约莫有五成把握。然若不试，腊月之后，寺中取暖恐难以为继。”
五成，在生存压力面前，已经值得一搏。
净尘师太闭目良久，捻动手中的念珠，最终叹了口气：“罢了。此事便由你……和静安去办。寺中拨你五贯钱，务必谨慎，莫要声张。若真能成，便是功德一件；若不成……也要将损失降到最低。”
“弟子领命。”我心中一定。
接下这个任务，意味着我将正式介入寺中的核心庶务，甚至要走出寺门，与外界打交道。风险与机遇并存。
我和静安师太仔细筹划。她通过王嬷嬷的侄子（在京兆尹府做小吏），打听到长安东南方向蓝田附近有民窑小规模开采“石炭”，价格极贱，但运输困难，且多为穷苦百姓或匠户使用。我们决定先少量购买一些试用。
静安师太找了个信得过的旧仆，扮作普通商户去采购。我则开始在“静思坊”秘密改造一个废弃的旧铁炉，设计了一个简单的、带有通风口和陶土滤灰装置的“石炭炉”原型，并试验了几种用硝石、硫磺混合易燃物制成的“引火块”。
三天后，一小车乌黑粗糙的石炭被悄悄运到了感业寺后门。
当夜，在“静思坊”内，我第一次点燃了石炭。
黑烟确实有，但在改良炉膛和通风下，比想象中小。火力却异常猛烈持久，一块巴掌大的石炭，足足烧了近两个时辰，热量远超同体积木炭。
我仔细记录了燃烧时间、温度变化、烟尘情况。又用这炉子烧了水，做了饭，除了起初有些许异味（通风后好转），并无大碍。
接下来的几天，我让静心和两名帮工尼姑轮流试用，记录感受。结论是：可用，且成本极低。 同等热值下，石炭花费不足木炭的十分之一。
我将试用报告和剩余的石炭样品呈给净尘师太。她亲自来看过燃烧情况，又摸了摸滚烫的炉壁，沉默了。
“先在厨房和烧水房试用一月。若无不妥，再逐步推广至各殿值守处。禅房……暂且不动。”她做出了决定，很谨慎，但已是突破。
石炭的试用在寺内悄然展开。起初有人抱怨气味，但很快，在持续的热力和显著减少的砍柴、运炭工作量面前，抱怨声小了。尤其是负责厨房和杂役的尼姑，对此最为欢迎。
消息没有刻意封锁，但也未大肆宣扬。然而，感业寺这个冬天“似乎不太缺炭”的迹象，还是引起了一些人的注意。
腊八节前，一位意想不到的访客来到了感业寺。
不是宫中女官，也不是贵妇家仆。
而是卢老夫人府上的二管家，一个精干的中年人。
他是奉老夫人之命，来寺中送腊八粥料的。但与净尘师太叙话时，却似不经意地问起：“听闻贵寺今冬用了一种新炭，火力甚足，且价格低廉？不知……可否引荐一下来源？老夫人的别庄，今冬用炭也颇为吃紧。”
净尘师太心中惊疑，面上却不显，只推说是一个远方弟子偶然寻得的门路，数量有限，只够寺中勉强维持。
二管家没有深究，留下丰厚的布施，意味深长地说了句：“老夫人常说，武娘子是个有造化、有心力的。若有什么难处，或需助力，可随时递话到府上。”
送走二管家，净尘师太立刻将我唤去。
“石炭之事，卢老夫人如何得知？”她目光如炬。
我心中也是凛然。感业寺并非铜墙铁壁，但消息传得如此之快，且直接到了京兆尹府上，说明一直有人关注着这里，关注着我。
“弟子不知。”我实话实说，“或许寺中试用，难免有蛛丝马迹。又或者……老夫人一直关注着寺中情形。”
净尘师太盯着我看了半晌，缓缓道：“武媚，你可知，你如今就像那石炭，埋于土中时无人问津，一旦燃起，便引人注目。这火……能取暖，也能惹祸。”
“弟子明白。”我低声道，“弟子只想为寺中解忧，并无他念。”
“但愿如此。”净尘师太挥挥手，“卢老夫人既是好意，你便记下。但石炭来源，务必谨慎，莫要轻易与人。京兆尹府……水太深。”
“是。”
离开净尘师太的禅房，我走在回小院的路上。天空又飘起了细碎的雪花。
石炭的成功试用，解决了一部分生存问题，也让我在寺中的地位更加微妙。卢老夫人的关注，是助力，也是压力。
炭火燃起来了，
算盘拨响了，
越来越多的目光，
投向了这座原本寂静的寺院。
武媚，
你准备好，
迎接下一场寒风了吗？