第四十三章宫墙之外 (第2/2页)
　　
　　“若置产业，臣以为可从‘牙行’入手。牙行居间买卖，抽佣为利，本小利稳。或经营‘车马店’，接待往来客商，兼营货物仓储，亦为稳妥之选。”
　　
　　信末，陈元璞委婉提醒：“殿下身份尊贵，商事终究为末业。若有意为之，当寻可靠之人代理，切不可亲自出面，以免有损清誉。”
　　
　　朱由检放下信，心中已有计较。陈元璞的建议很务实——他现在确实不适合亲自经商，但可以通过代理人来做。
　　
　　牙行是个不错的选择。本钱小，门槛低，还能接触到各路商人，收集信息。如果能做成，不仅能有稳定收入，还能建立一个商业网络。
　　
　　但找谁来做这个代理人呢？陈元璞本人？不行，他是读书人，虽然务实，但终究放不下身段。而且他还要帮自己做农事试验，分身乏术。
　　
　　需要另找一个可靠的人。
　　
　　朱由检想起了胡铁手。那个铁匠手艺好，人实在，在京郊有自己的铺子。但铁匠铺和牙行是两回事，他未必懂行。
　　
　　或者，从即将收拢的那些老宫女的亲属中找？那些人在民间摸爬滚打，或许有做生意的经验。
　　
　　这件事还得从长计议。
　　
　　二月初一，宫中传来了一个不大不小的消息：皇上下旨，命司礼监太监魏进忠提督东厂。
　　
　　东厂，这个令朝野闻风丧胆的特务机构，正式落入了魏进忠手中。
　　
　　消息传到端本宫时，朱由检正在听钱龙锡讲《资治通鉴》中关于唐代宦官专权的章节。王承恩进来禀报后，书房里一片沉默。
　　
　　钱龙锡的脸色很难看。他放下书卷，长叹一声：“阉竖掌厂卫，国事危矣。”
　　
　　朱由检没有说话。他知道这是历史必然——魏忠贤确实提督过东厂。但知道归知道，亲眼见证这一刻，还是感到一阵寒意。
　　
　　东厂是什么？是可以不经过三法司直接抓人、审讯、定罪的特务机关。有了东厂，魏进忠就多了一把锋利的刀，可以随时砍向任何反对他的人。
　　
　　“先生，”他轻声问，“东厂的权力，真的那么大吗？”
　　
　　钱龙锡沉默良久，才缓缓道：“成化年间，西厂汪直掌权时，朝臣清晨出门上朝，不知晚上能否回家。如今东厂落入魏阉之手……唉。”
　　
　　他没有说下去，但意思已经很清楚。
　　
　　讲学结束后，钱龙锡临走前，忽然低声道：“殿下，今后行事，当更加谨慎。东厂耳目遍布，无孔不入。”
　　
　　“由检明白。”
　　
　　送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了许久。窗外的天色阴沉，像是要下雨。
　　
　　魏进忠提督东厂，这意味着宫廷斗争进入了新阶段。以前还只是暗地里的较量和排挤，现在可能就要见血了。
　　
　　他必须更加小心。
　　
　　但同时，他也意识到一件事：魏进忠的注意力，现在应该主要放在朝中大臣和潜在的政敌身上。对他这个十一岁的亲王，或许会放松警惕。
　　
　　这是一个机会——一个在对方视线盲区中发展自己力量的机会。
　　
　　他铺开纸，开始写一份详细的计划：
　　
　　第一，加快收拢出宫人员的步伐，建立第一个宫外据点。
　　
　　第二，通过陈元璞，物色可靠的商业代理人，尝试开设一家小牙行。
　　
　　第三，继续农事试验，同时开始收集更多实用技术——不仅是农业，还有手工业、矿业。
　　
　　第四，系统学习财务和商业知识，为将来更大规模的运作做准备。
　　
　　写完后，他将计划书凑到烛火上烧掉。纸页在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
　　
　　不留文字，只记心中。
　　
　　二月初五，第一批出宫的老宫女被王承恩接出了紫禁城。
　　
　　一共五人，都是浣衣局里最老实本分的。她们穿着粗布衣裳，背着小小的包袱，走出神武门时，回头望了一眼巍峨的宫墙，眼神复杂。
　　
　　王承恩雇了一辆骡车，将她们拉到西城砖塔胡同的小院。院子已经打扫干净，备好了简单的家具和被褥。厨房里有米有面，够吃半个月。
　　
　　“各位嬷嬷，”王承恩对她们说，“信王殿下心善，知道你们出宫后无依无靠，特意租下这处院子，让你们有个安身之所。每月会送来米粮用度，你们就在这里安心住下。”
　　
　　老宫女们面面相觑，不敢相信有这样的好事。为首的一个姓赵的嬷嬷颤声问：“王公公，信王殿下……要我们做什么？”
　　
　　“殿下说了，不要你们做什么。”王承恩道，“就是让你们有个地方养老。若实在过意不去，平日把院子打扫干净，做些缝补浆洗的活计就行。”
　　
　　这话让老宫女们放下心来。她们跪地朝紫禁城方向磕头：“谢信王殿下恩典！”
　　
　　安置好这些人，王承恩回到端本宫禀报。朱由检听后点点头：“做得好。每月按时送米粮过去，别让她们饿着。另外……”
　　
　　他顿了顿：“你悄悄问问，她们在宫外有没有信得过的子侄或亲戚，最好是做过生意、懂些门道的。若有，带来见我。”
　　
　　“殿下是要……”
　　
　　“本王需要一些可靠的人，在外面办事。”朱由检没有多说，“记住，要悄悄问，不要勉强。”
　　
　　“奴才明白。”
　　
　　又过了几日，陈元璞那边传来好消息：他通过旧日同窗，找到了一位合适的商业代理人。
　　
　　“此人姓周，名明远，原在通州开粮店，因得罪当地胥吏，生意做不下去，来京投亲。其人精明能干，熟悉南北货行情，且为人仗义，在商界有些口碑。”
　　
　　陈元璞在信中说，他已与周明远谈过，对方愿意为“贵人”效力，但有两个条件：一要有足够的本钱，二要东家不干涉具体经营，只查账分红。
　　
　　这两个条件很合理。朱由检立即回信：本钱他可以出，初步定五百两。经营之事全权委托，但每月要有详细账目。店铺就开牙行，先从南北货居间做起。
　　
　　五百两不是小数目。朱由检让王承恩将那件青玉笔洗和其他几件不太重要的赏赐物品，分批带出宫变卖，凑足了这笔钱。
　　
　　二月中旬，“信记牙行”在崇文门外的一条小巷里悄悄开张了。铺面不大，招牌也不显眼。掌柜周明远带着两个伙计，开始了他们的生意。
　　
　　朱由检没有去看——他也出不去。但他通过陈元璞，收到了开张第一周的账目：成交了三笔生意，抽佣十五两七钱，扣除租金工钱，净利八两四钱。
　　
　　不多，但这是一个开始。
　　
　　收到账目的那天晚上，朱由检站在后园，看着夜空中的星辰。春寒料峭，但他心中却有一股暖流。
　　
　　宫墙之外，他有了第一个据点，第一份产业。
　　
　　虽然微小，虽然脆弱，但那是完全属于他的力量。
　　
　　他相信，只要用心经营，这些微小的力量会慢慢壮大。就像园中的冬麦，只要给予适当的土壤、水分和阳光，终将茁壮成长。
　　
　　而他要做的，就是继续浇水、施肥、除草，耐心等待收获的季节。
　　
　　夜深了，他转身回屋。
　　
　　身后，那片试验田在夜色中静静生长。前方，还有很长的路要走。
　　
　　但他已经迈出了第一步。
　　
　　坚实的一步。