第180章 北岸的镰刀，割断了南岸的喉咙 (第2/2页)
　　
　　“残忍吗？”李牧之问。
　　
　　“残忍。”
　　
　　江鼎喝了一口茶，茶香四溢。
　　
　　“但这是他们自己选的。”
　　
　　“当初我高价收丝的时候，他们贪婪；我劝他们留点口粮田的时候，他们嘲笑我傻。雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。”
　　
　　江鼎放下茶杯，眼神变得冷漠而精准，像是一个正在操盘的棋手。
　　
　　“火候到了。”
　　
　　“现在，大楚的粮价已经涨到了天上去。而他们的银子和丝绸，已经变成了废纸和垃圾。”
　　
　　“该收网了。”
　　
　　“怎么收？”李牧之看着那一河之隔的惨状，“放粮？”
　　
　　“不。”
　　
　　江鼎摇摇头。
　　
　　“放粮救不了大楚，只能救活这几个人。我要救的，是这片土地。”
　　
　　江鼎转身，对身后的地老鼠说道：
　　
　　“传令下去，北凉银行扬州分号，开门营业。”
　　
　　“我们要推出一项‘新业务’。”
　　
　　地老鼠眼睛一亮：“什么业务？”
　　
　　“抵押贷款。”
　　
　　江鼎的嘴角勾起一抹魔鬼般的微笑。
　　
　　“告诉那些大楚的士绅、地主，还有那些快饿死的桑农。”
　　
　　“我们不收丝绸了，也不要银子了。”
　　
　　“我们只要地契。”
　　
　　“拿地契来抵押，一亩良田，贷给他两石大米。利息……三分。”
　　
　　“如果不还？”李牧之挑眉。
　　
　　“不还？”
　　
　　江鼎指了指脚下的土地。
　　
　　“那到了明年春天，这淮河以南的万亩桑田，这扬州、苏州的半壁江山……”
　　
　　“就在法理上，名正言顺地姓了李。”
　　
　　“这才叫——兵不血刃，改朝换代。”
　　
　　……
　　
　　当天下午。
　　
　　北凉银行扬州分号的大门打开了。
　　
　　没有抢购，没有骚乱。
　　
　　而是一条长长的、死一般寂静的队伍。
　　
　　曾经趾高气扬的盐商沉万三，此刻穿着一件打补丁的旧长衫，手里捧着厚厚一迭地契，排在队伍里。
　　
　　他的眼神是麻木的。
　　
　　他知道，签了这张字据，他祖宗留下的基业，他这辈子打拼的商铺，就都不属于他了。
　　
　　但他没得选。
　　
　　因为家里还有八十岁的老母，还有嗷嗷待哺的孙子。
　　
　　“沉掌柜，当多少？”
　　
　　柜台里，北凉的伙计冷冷地问。
　　
　　“全……全当了。”
　　
　　沉万三把地契推进去，手在发抖。
　　
　　“换……换六百石米。”
　　
　　“好嘞。签字，画押。”
　　
　　红色的印泥按下去，像是一个血手印。
　　
　　沉万三拿着换来的米票，走出银行大门。
　　
　　也就是抬起头，看着那块黑底金字的“北凉银行”招牌，又看了看街对面的那座已经熄了火、不再发光的“万国琉璃塔”。
　　
　　他突然想哭，却哭不出来。
　　
　　他想起了一年前，他在宴席上嘲笑北凉人是蛮子，是泥腿子。
　　
　　现在，蛮子用一袋米，买走了他的一生。
　　
　　风起了。
　　
　　卷起地上的落叶和废弃的蚕茧，在空荡荡的扬州街头打着旋儿。
　　
　　大楚的冬天，提前来了。
　　
　　而这一场由贪婪、欲望和算计编织成的围猎，终于在这一刻，收紧了最后的锁套。