第六章 云霞初会 (第2/2页)
张绥之坐在书案前，手中虽捧着一卷《洗冤集录》，目光却怔怔地落在摇曳的烛火上，脑海中反复回放着白日里云霞阁那桌尚有余温的茶，以及胡金那焦躁不安的神情。十万两白银，神秘的桑正阳，还有那个戴着斗笠、看不清面容的“朋友”……这一切像一团迷雾，萦绕在他心头，挥之不去。
“绥之，怎么了？还在为白天的事胡思乱想？”一声温柔的呼唤打断了他的思绪。张雨疏端着一杯刚沏好的热茶走了进来，轻轻放在书案上，关切地看着弟弟，“瞧你眉头皱的，都能夹死蚊子了。案子不是已经了结了吗？木景云也已伏法，还有什么心事？要不姐姐陪你聊聊天。”
张绥之接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心，他叹了口气，将心中的疑惑说了出来：“姐，我只是觉得有些蹊跷。那个桑正阳，一个商人，做什么生意能一下子赚到十万两白银？这笔数目，未免也太惊人了。我朝岁入虽丰，但十万两对于个人而言，依旧是天文数字。”
张雨疏在一旁的绣墩上坐下，理了理裙裾，也露出思索的神色：“是啊，我也从未见过这么多钱。听父亲说过，寻常富户，家资万两已算巨富。这桑老板……莫非是做那盐铁之类的朝廷专营生意？”
张绥之摇了摇头，抿了一口热茶，茶香让他精神稍振：“盐铁之利虽厚，但管制极严，非寻常商人能轻易涉足，且利润也未必能一次聚敛如此之巨。依我看，最有可能的，还是与这丽江息息相关的——茶马贸易。”
他放下茶杯，正色为姐姐解释道：“姐姐有所不知，我朝自太祖高皇帝起，便将茶马贸易视为‘军国要政’，朝廷握有绝对核心控制权。大明刚刚建立就颁布了《茶马法》，设立茶马司专管茶马互市，还推行茶引制，商人需纳钱请引，才能合法经营茶叶，无引私茶一旦被查获，处罚极重。朝廷对私茶的打击堪称酷烈，不仅规定私茶出境与关隘失察者甚至可判凌迟，就连太祖高皇帝的驸马都尉欧阳伦，当年也因为私贩茶叶而被处死，以儆效尤。”
他顿了顿，继续道：“我们丽江地处滇藏要冲，这里的茶马交易，更是严格遵循朝廷定下的官茶收购、茶马比价等规则。其核心目的，是为了用我们内地的茶叶，换取藏区及周边部落的优质战马，实现‘联番制虏’的目标，巩固边防。木府作为朝廷册封的丽江世袭土知府，实际上是朝廷茶马政策在地方最重要的执行与管理者。你瞧我们丽江古城为何不设城墙？据说便是木氏先祖为了方便商旅自由出入，刻意为之，让丽江成为滇藏茶马古道上最核心的货物集散地之一。木府负责维护当地贸易秩序、征收相关税赋、对接往来藏汉商队，并依托其强大的武力保障商路安全。可以说，木府是朝廷茶马政策在丽江落地的关键力量，自身也通过贸易相关的活动积累了巨额财富。”
“然而，”张绥之话锋一转，“正所谓利之所在，人争趋之。茶马之利何等丰厚？百年前，私人是完全被禁止参与茶马交易的，朝廷垄断了茶叶的生产、运输和销售。但高额利润让私茶贸易屡禁不止，到了宣德年后，走私愈发猖獗，听闻弘治年间，私营茶叶的交易量甚至已能占到市场一半以上。朝廷无奈，后来才逐渐放宽政策，到了如今，商人可以通过购买茶引的方式合法参与茶马贸易。甚至，部分私商还会依托木府的庇护开展经营；木府也会通过抽取私商赋税等方式，默许部分合规的私人贸易。久而久之，私人经营逐渐成为丽江茶马交易的重要补充。这种生意，向来是暴利所在，若能打通关节，组织起庞大的商队，一次性赚取十万两白银，虽然惊人，却也并非完全不可能。”
张雨疏听得入神，恍然大悟：“原来这里面有这么多门道。经你这么一说，这桑老板能做这么大生意，想必也是手眼通天的人物。只是……他这般失踪，连同那十万两银子，怕是背后牵扯不小。”
张绥之点头：“正是如此。所以我总觉得心下难安。那云霞阁掌柜说桑正阳是见了朋友后离开，茶水尚温，人却不知所踪，这本身就透着古怪。若真是临时有急事，也该和柜坊打声招呼，岂会如此杳无音信？”
姐弟二人又聊了片刻，张雨疏见时辰不早，便嘱咐张绥之早些休息，莫要过于劳神，随后便离开了书房。
夜色渐深，丽江古城沉浸在一片静谧之中，唯有更夫敲梆的声音偶尔传来。张绥之吹熄了书房的灯，回到自己房间，却依旧毫无睡意，又拿起一本闲书翻看，试图驱散心中的不安。
就在他勉强沉浸于书中文字时，院外忽然传来一阵急促的脚步声和压低的呼唤声：“绥之！绥之贤弟！睡下了吗？”
是木靖的声音！而且语气中带着明显的慌张。
张绥之心头一凛，立刻披衣起身，打开房门。只见木靖站在门外，官袍有些凌乱，脸上带着惊疑不定之色，额角甚至能看到细密的汗珠。
“木大哥？发生何事了？如此匆忙？”张绥之连忙将木靖让进屋内。
木靖喘了口气，也顾不上礼节，急声道：“不好了，绥之！刚刚接到报案，是瑞丰柜坊的胡老板！他说那桑正阳直到柜坊打烊也未曾出现，他派人去云霞阁问询，客栈老板也说桑正阳自上午出去后，就再没回来过，连行李都还在房中！更诡异的是，胡老板多方打听，联系了桑正阳在丽江府的家，那边的人却回复说，桑正阳近年根本未曾回家，他口中那‘赚了十万两’的生意，家人更是毫不知情！那十万两白银，仿佛凭空出现，又随着他的失踪而消失了！”
张绥之闻言大惊失色：“什么？！一直没回家？家人也不知悉？那这十万两白银的来历……”
“此事蹊跷太大！”木靖神色凝重，“我已命人暂时封锁消息，但纸包不住火。绥之，你白日里也见过那胡金，对此事似有疑虑，愚兄想来想去，此事恐怕非比寻常，需得谨慎处理。你心思缜密，连木景云那般精巧的密室杀局都能勘破，可否随我再去一趟云霞阁，现场查看一番？或许能发现些衙役们忽略的线索。”
“义不容辞！”张绥之毫不犹豫地应下。他迅速穿好外袍，想了想，又对木靖道：“木大哥，请稍候片刻。我让花翎和阿依朵一同前去。”
木靖有些不解：“两位姑娘？此事恐怕……”
张绥之解释道：“她二人是火把寨出身，常在山野行走，观察力敏锐，尤其对气味、痕迹等有独到之处。况且，她们并非官府中人，有时反而能注意到我们容易忽略的细节。多一双眼睛，多一分把握。”
木靖想了想，觉得有理，便点头同意。
张绥之立刻去厢房叫醒了花翎和阿依朵。两位少女一听有案子，非但没有困意，反而兴奋不已，立刻精神抖擞地穿戴整齐，跟着张绥之和木靖出了张府。
夜色下的丽江古城，万籁俱寂，青石板路在月光下泛着清冷的光泽。四人带着两名木靖的亲随衙役，提着灯笼，快步向南门内的云霞阁走去。
与此同时，在丽江城的另一边，城北一处相对僻静、罕有行人的小巷深处。
一对纳西族的年轻小情侣，正趁着夜色和家人的不注意，偷偷溜出来私会。男孩名叫阿木，女孩名叫阿花，两人正是情窦初开、如胶似漆的年纪。小巷幽暗，只有远处民居窗户透出的微弱灯火和朦胧的月光勾勒出彼此的轮廓。
“阿花……”阿木的声音带着急促的喘息，将阿花紧紧搂在怀里，靠在冰冷的墙壁上，迫不及待地低头寻找她的嘴唇，一只手笨拙地试图解开她胸前衣襟上的盘扣。
阿花娇羞无限，半推半就，声音细若蚊蚋：“阿木哥……你……你温柔点嘛……别扯坏了我的新衣裳……”
两人意乱情迷，沉浸在彼此的温热气息中。阿木好不容易解开了一颗扣子，手指触碰到少女细腻的肌肤，更是激动难耐，动作也愈发大胆起来。阿花闭着眼，脸颊滚烫，任由情郎施为。
就在阿木的手试图进一步探索时，阿花忽然觉得脚踝处碰到一个软中带硬、冰凉彻骨的东西。她下意识地低头一看——借着微弱的光线，她隐约看到墙角阴影里，似乎蜷缩着一个人形的东西，那只冰冷的东西，正是一只毫无生气的人手！
“啊——！！！”
一声凄厉至极的尖叫瞬间划破了城北夜空的宁静！阿花猛地推开阿木，整个人弹跳开来，脸色惨白，手指颤抖地指着墙角，牙齿咯咯作响，却再也说不出一个字。
阿木也被这突如其来的尖叫吓了一跳，顺着阿花所指的方向望去。待他看清那阴影中的确是一具姿态扭曲、面色青白的尸体时，也是魂飞魄散，两腿发软，差点瘫坐在地。短暂的惊恐过后，他强自镇定，拉起几乎吓傻的阿花，连滚爬爬地冲出小巷，带着哭腔大声呼救：“死人啦！巷子里有死人啊！”
夜色如墨，浸染着丽江古城的飞檐翘角。亥时已过，万家灯火渐次熄灭，唯有打更人悠长的梆梆子声，在空旷的街巷间回荡，更添几分深夜的寂寥。