第三章 (第2/2页)
“俞大娘是有吩咐？”蒋铁小心问。
“公子应是有话对我说吧？”俞大娘坐在案前询问，一双聪慧清纯的双眼紧盯着蒋铁，见蒋铁一脸疑惑，又说，“我惯走风口浪尖，这沿岸各处舟楫署纲首和码头上谋生活的船户，少不了是我的线报。刚岸上有飞鸽传信于我，说是梁王朱温的厅子都军正在追查两名逃出宫来的怀孕宫女，而且很有可能逃到了我这俞大娘航船上。公子莫非姓蒋名铁？”
蒋铁满脸凝重，两眼凝视着俞大娘，缓缓说道：“俞大娘意下如何？”
“呵……”俞大娘大笑起来，“蒋公子是怕我把尔等拿下向厅子都军请功邀赏吗？我这航船原为杨行密特许建造，专司淮赣两地漕运，兼有私货贸易，一年获利数千两黄金，你们二十一人又能值几两黄金？再说，我看两位娇娘并不像是久伺于人的宫女，倒像是两个优雅高贵的大家闺秀，不过好像也是怀了孕。”
“俞大娘果然聪慧过人，这二人的确不是宫女，一位是在下内人，一位是我姻姐。”蒋铁说，“俞大娘尽可放宽心，我等确是南下洪州投亲。”
“这么说来，是蒋公子无疑了。”俞大娘说，“两位娇娘，是何太后的两个侄女吧？两名宫女，现被你表哥安理带着逃往襄阳了吧？”
蒋铁收起笑容暗暗作色，暗想这俞大娘娇弱一击可擒，再挟为人质迫其就范，环顾周围正待动手。俞大娘微微一笑，指着一绣榻说：“蒋公子不坐下说话吗？”
蒋铁坐下。室外旋即进来一女员端来一杯热茶递给蒋铁。蒋铁端上喝了一口，说：“多谢俞大娘，就请多赐教。”
“呵……”俞大娘再次大笑起来，“蒋公子勇武过人，也有畏惧之处吗？”
“既然俞大娘无所不知全都知晓，我蒋铁听凭发落。”蒋铁放下茶碟，起身向俞大娘施礼。
“呵……”俞大娘又是大笑，“蒋公子是爽利人，我也就不同你兜圈了，实话都对你说了吧。坊间早就传闻有两名怀孕宫女外逃。你们的两条吴越舴艋舟一过宿州埇桥，就直奔临淮关码头而来，我安插在各地纲首、船户便盯上了你们，迅速查明你的身份，已经知道你就是枢密院使蒋公的公子蒋铁了，也知道你的表哥安理带着两名怀孕宫女逃匿襄阳。朱温大逆不道残暴不仁，对我这航船常有敲诈，我深恨之。蒋公子宽心，我这船上有一百八十名家养护卫，个个武艺精通，来到我这，就是家里，就请安心。”
蒋铁起身有拜，说：“大唐有幸，有俞大娘！”
“蒋公子快快请起，我只是一名商女，担不起家国重任，只一腔热血而已。”俞大娘扶起蒋铁说，“今晚暴雪水滞，这船要明早才能到达楚州。楚州北神堰还有一队伪装成马帮商队的厅子都军对我等严阵以待，得小心在意。这帮厅子都军残忍异常，你的那位同行商船上官牙郎怕是凶多吉少，他的四条吴越舴艋舟已被厅子都军付之一炬。”
蒋铁有惊，再拜俞大娘。俞大娘素手轻搀，蒋铁起身，不经意对视俞大娘，看到俞大娘眼里尽有悲怜。蒋铁心有诧异，心头略有一紧，突现一丝隐忧，想到远在洛阳父母，欲张口询问俞大娘，犹豫片刻没有开口，转身出门，刚转出门便看到屏风外有一队刀剑护卫环屏侍立，神情严肃。
回到住处，蒋铁陪着何美、何梦草草用过船上晚餐，便召集十八勇商议，至夜半方寝。
5
冬日的楚州北神堰，晨光刺破薄雾，将淮河染成金红。昨夜新雪未消，河面蒸腾的雾气，朝阳下隐着七彩微光。远处芦苇丛披着银装，随寒风轻摆发出沙沙声响。
一轮红日冒出水面，俞大娘航船如移动城池般浮现在淮河尽头。朝阳下甲板上早市正酣，有过早的，有喝茶的，有斗鸡的，有溜马的，有叫卖的，有说唱的，大人牵着小孩，小狗追着小猫，鸡鸭鹅欢叫，牛羊猪吵闹，处处烟气蒸腾，色色香味浓烈，一时暴雪又起，甲板上依旧熙熙攘攘，毫无暂歇。船楼二层的“空中茶肆”，茶博士正用越窑青瓷瓯为客商点茶，蒸腾的水汽在冷空气中凝成白雾。
江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇陪同蒋铁站在三层楼舱室向外张望，航船两舷立有一排手持竹篙的船工，船工后面立着一排手握刀剑的护卫，泽、洪、涌、涛、浩和沛、沧、沃、沂、泛十勇在甲板上溜着马，蒋铁的白龙驹显得异常兴奋警觉。两女员来请蒋铁，说是俞大娘在艏楼等他。
进到艏楼，蒋铁见俞大娘手执小金鸡旗，目不斜视紧盯着前方闸门。蒋铁走来俞大娘身后刚要张口，俞大娘先说了话：“蒋公子，我先前对你交代过，你只须照看好自家人，休要擅动，以免惊扰船上众人，如何你的兄弟都不安分？”
“厅子都军奸诈无比，他们躲在暗处我等是在明处，不知道他们会用什么卑贱手段暗算我等。我想让我的兄弟引蛇出洞，集歼他们。”蒋铁说。
“这里已是朱温的死对头杨行密的地盘，不受朱温控制，厅子都军不敢妄动。我等两家世代通好，我奶奶航船常帮杨行密军运输粮草。杨行密宾天不久，其长子杨渥刚继位。我已遣人祝贺杨渥。杨渥颁有法令，要沿岸水关对我航船放行。我与赣地钟传也有交情，每年向洪州输送稀缺北地物资。”俞大娘头也不回，继续盯着前方说，“再说我有一百八十名精干护卫，不需你的人劳神费力。”
“我等明白了。”蒋铁说着，离开艏楼。
航船进到闸口，俞大娘小金鸡旗往前一指，甲板上两侧船工即举起竹篙，全神贯注盯着堰口。堰吏挥旗为号，堰工们转动绞盘开启闸门。两边数百船工仅用一根竹篙轻点闸壁，整艘巨舰便如羽毛般滑入堰道。巨船通过时，船舷与石堰间隙仅容一掌，堰上观望人群皆屏息凝神。上游闸门绞起，放水入闸，水涨船高，巨舰缓缓起浮。
楚州城百姓闻讯而来，倾巢而出，挤满两侧坝体。俞大娘令向两岸民众舍福，一群女员将各式礼物小包抛向两岸，一时间粮包、茶包、盐包、香包、糖包、饰包、钱包……伴着密集雪片纷纷落下，民众争抢起来，两岸一片沸腾。
巨舰在民众的一片欢呼声和祝福声中越过堰闸。这庞然巨物继续溯淮西行，在漫天风雪中渐成剪影，唯有船工祭祀水神的鼓声，仍在两岸山峦间久久回荡。
航船进入一段水道狭窄邗沟，两岸芦苇丛密布，左侧是北神堰的夯土坝体，右侧有楚州城北的“漕运碑林”，远处楚州城“漕运钟楼”依稀可辨，钟声随水波隐隐传来，“三汊口”就近在眼前，航船即将进入淮河与邗沟交汇的宽阔水域。
一女员进到艏楼，给俞大娘捧来热茶。俞大娘端起正要喝，猛然发现前方不远处两岸均有浓烟冒出，旋即升起熊熊烈火，密密笼罩前方水路。
俞大娘放下茶碟，举起小金鸡旗左三右三晃动，航船上船工、女员迅速行动，操起竹竿打火的打火，端来盆子泼水的泼水，一百八十名带刀护卫站立甲板纹丝不动紧盯两岸严阵以待。
幸有暴雪，火势不大。航船穿出两岸燃烧着的火阵，航行不久，左前方岸堤上又见一伙人手持熊熊燃烧火把，一支支正往船上抛来。护卫正要行动，突见一道道白光自甲板跃下，正是蒋铁骑着白龙驹，率领亦是骑着白马的泽、洪、涌、涛、浩和沛、沧、沃、沂、泛十勇从航船甲板上跃到岸堤。马队冲入向船上抛着火把的人群中，只一刻便让对方倒下一片。蒋铁同十勇劈杀一阵，这群放火之人均已倒毙，数数已有尸身五十具。
航船继续沿狭窄水道前行，蒋铁带十勇沿岸堤徐徐骑行护航。行不多远，一群人横刀跨马把蒋铁他们挡住。蒋铁知道，面前这群伪装成马帮的商旅，应该就是来追杀他们的那帮厅子都军。
这伙人为首的正是赵殷衡，而且巴校尉也率领本部人马顶着暴雪马不停蹄从泗州赶来了楚州。蒋铁和赵殷衡本不相识，但双方都知道对方是谁，都要把对方置于死地。
“抓住蒋铁，赏金百两。”赵殷衡举着马鞭朝对面蒋铁一指，高声说道。
蒋铁二话不说纵马上前挥剑直取赵殷衡，吓得赵殷衡慌忙后退，巴校尉策马端枪迎了上来。蒋铁同巴校尉斗在一起，斗不上十个回合，蒋铁马上一个侧身夺下巴校尉手中长枪，回枪将其刺于马下。巴校尉所骑乘之马受惊，马蹄一阵疯狂乱踏，巴校尉即刻毙命。十勇拍马直入对方阵容，双方混战一团。
蒋铁他们，时常在猎场与野兽徒手搏斗，早已练就一身近身搏击本领，迅捷勇猛，刀刀取命。厅子都军虽长年征战，但惯于团队作战，并不擅长单打独斗，乱战当中落于下风。无奈厅子都军人数众多，赵殷衡军加上巴校尉带来的人总共有四百，除去前面的五十个放火之人已被杀外，还有三百五十人。就是杀猪，也要一刀一刀去砍，蒋铁同十勇渐有力歇。
航船上护卫见蒋铁他们如此神勇武，直杀得岸堤一片殷红，有如下着血雪，个个惊悚。江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇站在三层楼舱，看着心中技痒，本想加入战团，可昨晚蒋铁已有交代，教他们坚守三层楼舱紧守何美、何梦，不得他令不得擅离。俞大娘请来何美、何梦站立艏楼观战，两姐妹见船下杀声震天，芳心乱跳，暗暗祷告。甲板上早市热闹正酣，并无慌乱。俞大娘摇动手中小金鸡旗，朝前频频三点头，驱使航船加速前行。
蒋铁和十勇渐渐被厅子都军围住，俞大娘正要挥动小金鸡旗令船上护卫投入战斗，突从船后冲上来大队人马，也是一身马帮商旅装束，由四人带着杀奔而来。
“铁哥让开，让我等来。”蒋铁猛一听，是金卫一声喊，定神一看，正是金、银、铜、铁四卫，带着一大队人马冲了上来。蒋铁他们抖擞精神，两队人马汇在一起杀将过去。
来队人马，更为凶猛，一个个披头散发有如恶鬼，上来就砍，遇见就杀。厅子都军惊恐发现，来队人马中除带头四人外，其余都是亡的跋队斩兵卒。原本这些逃亡兵卒在厅子都军面前有如老鼠见到猫，现在两军对垒却是倒了过来，胆战心惊的不是逃亡的跋队斩兵卒，而是抱头鼠窜的厅子都军。尽管厅子都军人数依然占优，但他们已是肝胆俱裂，全无斗志，一个个逃无可逃，被就地斩杀。不多一会，战斗结束。清点尸首，三百四十九具，独不见赵殷衡。
航船抵达“三汊口”，停泊于淮河与邗沟交汇处宽阔水域。何美、何梦等来的不是蒋铁，而是金、银、铜、铁四卫。
“蒋铁他人呢，怎不上船来？”何梦问四卫。
“铁哥他们，奔宋州砀山午沟里去了。”金卫说。
“那可是朱温老家，蒋公子去那干嘛？”俞大娘问。
“我等从南阳赶去洛阳，未进蒋府便闻听主公主母已是被害，何太后随后也被害。铁哥闻听噩耗，当场晕倒，醒来后大骂朱温，连连喊说‘此仇不报誓不为人’。与我等同行的霍生说‘朱温害我等无家可归，我等干脆把他老巢端了。朱温老家就在宋州砀山午沟里，不如奔去偷袭报仇雪恨。’铁哥当即就要前往。我等劝铁哥来日方长从长计议。铁哥说此时不报，再无时机，更待何时，定要前往。”银卫说。
何美、何梦一齐哭倒。俞大娘把何美、何梦两人抱在胸前，轻声安抚。
“安理他们，一路可好？”何美止住悲痛，问。
“理哥一路安稳。在博望天理哥收伏了霍生等一众跋队斩逃亡军士，到博望坡理哥让我等四个带上霍生等八十一人来护卫铁哥水路。我等奔到洛阳没见着你们，便退出城外带着这帮兄弟按理哥指给的路线沿路追寻而来，一路少有停歇。这队跋队斩逃亡军士听铁哥说对朱温报仇，便怂恿铁哥和十勇他们一起奔往宋州砀山。”铜卫说。
“我等还路过皇后村，在府上歇息一晚，府上一切安好。府上让梅、兰、竹、菊四个丫鬟跟随两位宫女，何放、何梁兄弟也跟着理哥出奔襄阳。”铁卫说。
“你们男人，全不顾一家老小，只知逞能。”何美一声长叹，重又饮泣。
“让他们男人都逞能去吧，此处还不安稳，我等南下要紧。”俞大娘挥起小金鸡旗，巨船再度启航。俞大娘见惯风雨，但这一次她暗有隐忧，觉得大事还在后头。她转头看看航船后面，水面白浪翻滚，苍茫一片。
6
“太阳初出光赫赫，千山万山如火发。一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”这天清晨，蒋铁一队九十二骑昼伏夜出，终于摸到砀山午沟里的朱温老家，赵匡、宋胤见冬日难得有此绚丽朝阳，不顾这十来天的疲惫，情不自禁吟起诗来。
“铁哥，前面山下就是朱氏老庄，要不要现在就冲杀下去？”霍生问。
“朱温老巢定有重兵守护，我等白天休息，入夜行动。”蒋铁说。
冬日夕阳如血，宋州砀山的山脊染成赤金色，朱府也是镀上一层金红。朱府坐北朝南，青砖高墙绵延半里，歇山顶门楼覆着琉璃瓦，檐角铜铃在朔风中叮当作响。门前一对汉白玉石狮爪下按着绣球，兽口衔珠，在余晖中泛着冷光。
围墙内，三重飞檐的楼阁层层叠起，最顶层的鎏金兽吻正对着西沉的日头，像一张噬血的嘴。府中植着南运来的红梅与紫竹，寒风中沙沙作响。偶有穿皮袍的仆役提着灯笼从侧门进出，灯笼上“梁”字清晰可见，几队军士在围墙外来回穿梭巡逻。
这天恰是元日，入夜暴雪骤起，朱府灯火如昼。琉璃檐角悬着绛纱宫灯，映得漫天飞雪似金屑纷扬。廊柱朱漆髹金，窗嵌琉璃隔寒风，兽炉吐暖香氤氲。金丝楠木正堂内，地龙烧得暖如三春，案上列九酝春酒、驼蹄羹、灵沙臛，女乐二十四人列队，笙箫合奏《万年欢》。朱母身着蹙金绣鸾纹锦袄，斜倚在嵌玉胡床上，一旁小孙女真宁公主在陪同观看。真宁公主穿火狐鹤氅，持檀木舍利塔灯，照得雪肤飞霞。
厅外廊下，仆妇们端着铜盆穿梭，盆里盛着胶牙饧、屠苏酒，热气混着雪雾腾起。廊下乐伎以方响击奏《元日》调，曲调欢和悠长。仆从捧出新制绢灯，灯上画着“岁朝图”，满厅流光。
真宁公主跑来外庭。雪地上，府中伶人踏着《苏合香》残谱戏雪，蜀锦靴底沾满红梅瓣。僮仆们学伶人踏歌戏雪，踏着节奏将波斯地毯般的红梅瓣踩进雪泥。此时室外雪落如席，傩戏鼓点震落檐雪，几对伶人表演驱傩古礼，戴鬼怪胡公头面具，跳跃敲鼓如疯似狂。真宁公主拍手雀跃。
砀山北坡的乱坟岗枯枝丛中，九十二双眼睛凝冰似铁，死死盯着午沟里的朱氏老庄。入夜，狂风起，啸叫山野，暴雪紧密，狂飞乱舞，让人睁不开眼睛。赵匡、宋胤各带三十骑，下到围墙下，伏击巡逻护卫。巡逻护卫没来得及吭声，一个个被弓箭悄悄射杀，一队队默默倒下。蒋铁见围墙外巡逻武装全都解除，长剑一挥，策马冲下山去，十勇紧跟，霍生带十八骑冲了下来。
一个仆役提着灯笼正在院内低头赶着路，突然看到一只大脚挡在前面，抬头一看，见是一个凶神恶煞般野鬼一样的人站在面前，瞬时吓蒙，没来得及看清对方的脸，就被一刀砍倒在地。赵匡、宋胤等人纵马率先进庄，随处放火，逢人便砍。霍生带十八骑奔走院内四处猎杀带甲护卫，院内带甲护卫措手不及，个个被杀，无一幸免。蒋铁战神一般匹马仗剑堵在大门口，无人敢出，十勇堵住各处侧门。朱氏老庄一片火海，男女老少奔跑无路哭声一片尽被屠杀。
门前一只汉白玉石狮下，隐隐传出几声微弱哭啼声。蒋铁驱马上前查看，见是一个十三、四岁的小姑娘，畏缩在汉白玉石狮爪下的绣球旁。小姑娘见蒋铁骑着一匹高头大白马，火光中有如二郎神一样神武，稚嫩的声音颤抖着说：“大哥哥救我……！”
蒋铁观此女孩身穿火狐鹤氅，衣饰华贵料是朱氏子弟，想起自己的父母和何太后都惨遭朱温杀害，本想一刀下去；闻听院内绝望哭喊声一片，见女孩满脸哀求楚楚可怜，又起恻隐之心。正在此时，赵匡、宋胤拍马自院内奔蒋铁而来，说：“铁哥，院内的人都了结了。”说完看到女孩蹲伏于地瑟瑟发抖，挥刀就要往下砍，被蒋铁一剑架住。“这个女孩，留着有用。”蒋铁说，“通知大家，即刻撤离。”
待赵匡、宋胤离开，蒋铁问女孩：“你是朱温什么人？”
“我……叫宁真，是……来这唱戏的。”女孩小声说，微弱如蜂鸣，周身在颤抖。
“朱温篡唐，天厌其德。我等来此，替天行道。”蒋铁说，“你想活命，就得老实。你可知道？”
“我听大哥哥的，我……以后都听大哥哥的。”自称宁真的女孩哆嗦着说，一双水汪汪的大眼睛胆怯而又热切地望着蒋铁。
霍生和赵匡、宋胤带着人马出得院来，十勇也围到了蒋铁身边。蒋铁说：“这附近大队人马就要赶来，我等快速撤离。”便令霍生带十八骑在前，赵匡、宋胤带六十甲居中，自己同十勇断后。临行，蒋铁对十勇说：“带上此女孩，将来有大用。”九十二骑即朝东南方撤出。路过朱氏宗祠，赵匡、宋胤抽出刀剑，在祠堂两门柱上刻上两行字“灭朱氏者，赵匡宋胤”，临走又一把火，把朱氏宗祠烧成灰烬。这队人马旋即消失在茫茫雪夜中，把这一片火海，远远抛在身后。
行不多远，大队人马手持火把远远出现在蒋铁身后，像一条快速移动的火蛇蜿蜒而来紧紧咬住，似要将蒋铁他们吞噬。蒋铁同十勇返身迎战，霍生和赵匡、宋胤让队伍停下，拍马过来对蒋铁说：“铁兄，你带十勇还有这女孩去追赶航船，我和赵匡、宋胤带兄弟们留下断后。”
“这是大队人马，少说也有五百，兄弟你们顶不住啊！”蒋铁说。
“铁哥，我等这群兄弟早就是死人了。承蒙安哥厚爱，把我等当人看。现在又遇铁哥，一路上视我等为生死兄弟。我等现在死而无憾！”霍生说，“我等兄弟丧失一次主子，现在苟且活着，已是有了背叛。你若再有不测，我等兄弟就再也没有脸面活在这个世上了。”
“霍生兄弟，何苦死拼，我等一起走吧！”蒋铁说。
“屠了朱家老庄，朱温会轻易放过我等吗？铁哥你快走吧，来世再做兄弟。”霍生说完，朝蒋铁坐骑狠击一掌。蒋铁的白龙驹受惊，嘶鸣着朝前奔跑起来。十勇挟持着宁真女孩，紧紧跟随。蒋铁回头望去，霍生带着他的兄弟，顶着风雪迎着追杀他们的大队人马冲去。
霍生见蒋铁远去，跑到一个山岗前勒马停下，对赵匡、宋胤说：“你们在此设伏，射杀追兵。我和十八骑侧面迂回包抄，截击他们。”
“霍哥，你要活着。我等兄弟都要活着，活下来比什么都好。”赵匡、宋胤朝霍生喊。
“你俩要是活下来，带兄弟们去闯荡一番，让这乱世安宁下来。”霍生说完，带着十八骑纵马拐去山岗背后，再不见踪影。
暴风雪一夜没有停歇，蒋铁带着队伍沿乡野雪道快速离开，身后的马蹄迹很快被暴雪覆盖。远处的喊杀声，被四处啸叫的狂风暴雪所掩盖。暴风雪将这世界严严包裹住，苍茫混沌，凛冽肃杀。
不到十日，蒋铁一行返回楚州“三汊口”泊地，俞大娘航船早已不见踪影。连日强行军已是人饥马乏，蒋铁沿汴河故道的积雪堤岸行走一段，找到一处“歇家”，打算在此歇息一晚，再作计较。
蒋铁同十勇从楚州“三汊口”杀奔砀山午沟里，原是突然起意，并无长途行军准备，幸好霍生的队伍携有充足供应，沿路提供保障。撤出午沟里前，十勇已有打算，就地取材，趁乱收捡了好些金银财物，足够他们远途行军。
沿河市镇偏僻之处堤岸零星散落的“歇家”原是服务逃亡文人，也会接待一些富裕的南下投亲流民。蒋铁要了一间独立大通铺，让宁真睡在靠墙，亲手为其盖上厚厚一床棉被，自己和衣躺在窗下。十勇衣不解带睡在干草地板上，堵在门口。外面西北罡风劲刮，气温骤降。
“月黑淮波腥，星沉赣水青。”蒋铁半睡半醒，夜半听到有人在窗外吟诗，诗句似是深藏深意。蒋铁起身，按剑附身窗下，侧身发问：“窗外何人？”
“蒋公子，俞大娘航船已过润州，正前往江州。俞大娘令你等赶往江州会合。”窗外的一个声音说，“你们屠了朱氏老庄，掳了真宁公主，朱温撤出天罗地网，誓要不惜一切捉拿你等。朱温还迁怒于俞大娘，把俞大娘的老宅付之一炬。这里明天会有伪装成商旅的厅子都军前来暗查。你们可沿邗沟南岸小路南下，走陆路三四日可至瓜洲渡，再沿长江水路逆流而上西进江州，二十日内可抵达。今淮南大雪，平地三尺。如果顺利，你们一个月内可在江州赶上俞大娘航船。”窗外之人说完，悄无声息离去。
早在安理带两名宫女离开洛阳南逃当晚，蒋铁在院内为安理整理装束时两人就商定，两支队伍新年元宵日江州会合，然后一起前往洪州。一方不能赶到江州，另一方最再等一个月可自行前往洪州。到洪州后，再等不到另一方的到来，可在当年清明后自行前往建州。安理当时说了，洪州或有战乱，建州才是安稳。蒋铁明白，自己已把朱温的注意力吸引到他这一方，安理一路压力骤减相对安全，只是现在留给他的时间不多了。何美、何梦两人还在俞大娘航船上，若是赶不到江州见安理，洪州也会见不到面，何美、何梦两人或将被遗弃在航船上，自己就无法面见安理了。又想到八勇、四卫在航船上护卫着何美、何梦，姐妹俩的安全虽说是没有太大问题，但这十二个人的力量还是有些单薄，遇有重大事件一时恐难抵挡，心里多少有些放心不下。蒋铁暗暗告诫自己必须抓紧时间尽快赶到，一天都不能耽误。
“大哥哥，我怕！”蒋铁刚就窗下躺下一会，大床上的宁真用颤抖的声音对蒋铁微微呼喊。蒋铁起身上得前来，和衣躺在盖在宁真身上的被子外面一侧。“大哥哥，我冷！”宁真继续哆嗦着说。蒋铁背对着宁真，侧身压紧宁真的被脚，抱剑而眠。蒋铁入睡，宁真侧过身来，从被窝里伸出小手，试着抱蒋铁，见蒋铁没有反应，又伸出手去摸蒋铁抓着的剑柄。蒋铁一把轻轻按住宁真摸过来的小手，把这小手缓缓塞回被窝，再严严压住被脚。
7
暴雪一夜劲吹，至卯时飘得更紧。早上起来，蒋铁他们吃好店家准备的早食，就要出发。蒋铁带来一份早食，叫醒还在沉睡中的宁真。叫了多会，宁真嘤咛着：“我不想吃，我还要睡，我不舒服。”
蒋铁没有理会宁真的娇气，从床上一把将她从被窝里抱起，三两下给她套上火狐鹤氅外衣，扯起一床羊皮毯把人包裹在胸前马上，带着十勇立马出奔。夜暗，蒋铁再寻宿一处“歇家”，宁真仍是昏昏欲睡，面色潮红。
“铁哥，广陵近在眼前，朱温鞭长莫及，这姑娘留着无用，再带已是累赘，不如……”泽勇对蒋铁说。蒋铁沉默不语，洪勇抽刀便要上前，被蒋铁一刀剑隔住。“铁哥，这……”洪勇疑惑地看着蒋铁，一脸茫然。
“这小姑娘自称宁真，说是来朱府唱戏的，我看十有八九是朱温的小女儿真宁公主，正好拿她解恨。”涌勇说完，做了一个抹脖子动作。
“朱温杀我父母还有姑姑何太后，我将他碎尸万段，也解不了心头之恨半分。”蒋铁恨恨地，转而又淡淡地说，“朱温残暴，我等不屑与之为伍。这姑娘也是条无辜生命，实不忍加以伤害。如今将她遗弃也是置她于死地，不如把她带上。她说自己是宁真，今后我等就管她叫宁真吧。”
“这姑娘体弱经不起风寒惊吓，好像生病发烧了，一整天滴水未进，这天寒地冻的恐怕会有大状况。”涛勇说。
“得赶紧让郎中看看，用点药才好。可这处‘歇家’前不着村后不着店，哪里能寻来看病救人的郎中呢？”浩勇说。
“沛、沧、沃、沂、泛五勇，你五人带上白银、绢帛，今晚就进城去，找到下榻之处，遍寻名家良医。我等明早一到广陵，就给宁真看病抓药。”蒋铁说。
沛、沧、沃、沂、泛五勇答应一声就出门，冰硬地面上的马蹄声一会消失在远方。当晚，蒋勇用一床厚棉被裹上宁真守着坐了一夜。天亮，蒋铁把宁真严严裹在身后马后，策马狂奔一个多时辰，被沛、沧、沃、沂、泛五勇在广陵东关渡拦下，迎进了一座穹顶石室波斯邸客栈。
“铁哥，本土圣手吴一帖近日不在广陵城中，当地人说有一位胡医叫大食眼医阿卜杜勒也是妙手神医。我等不妨让他给宁真看看。”沛勇边说把蒋铁引进了铺着大食地毯的内室，蒋铁抱着宁真轻轻放在吊着轻纱的床上。
胡医掀开床帷上前查看，见宁真涕液清稀，时有惊悸，举一火把对着宁真瞳孔晃了晃，少有动静，说：“寒魔盘踞脑室，惊气堵塞灵脉，再拖一刻，恐难有治。”说毕，便于袖中摸出一粒龙脑香舌下给药，又掏出银针耳后静脉放血，再点燃缬草烟熏止痉，看得蒋铁他们心惊肉跳目瞪口呆。所幸，宁真稍有缓和，两个时辰烧退。随后三日，胡医每日必至，亲自调配给药，宁真面色始由猩红转苍白、再由雪白转红润，精气神渐有回转。
蒋铁满心愧疚。在“三汊口”的“歇家”歇息那晚，蒋铁原本以为宁真是在撒娇。其实，从砀山午沟里一路奔到“三汊口”，宁真没少耍小心眼，一会肚子痛，一会要出恭，一会掉下马，总想拖慢队伍行进速度，都被蒋铁一一识破。这次蒋铁照样不予理会，没想到宁真是真病了，还差点断送了她这条可怜的小命。蒋铁想，这小姑娘经此一劫，处境比他好不到那里，甚至是更糟。因为，他自己的灾难已经结束，而她的灾祸似乎没有尽头，这恐怕是这小女孩心中最大的恐惧。
“大哥哥，你是大哥哥？”昏睡三天的宁真，此刻已有清醒，一双会说话的大眼睛欲睁还闭，看到面前的异域环境，如坠梦境一般迷茫，又见蒋铁坐在自己床边，缓缓伸过手来，摸着蒋铁的一只手说，“这是哪里？”
“你生病了，在这休养。”蒋铁俯下身去，对宁真说。
“啊，我病了！”宁真似乎有些明白过来，说，“怪不得老做梦。”
“啊，做梦了？”蒋铁想陪着宁真说说话。
“我梦见有一群狼在追我，我跑呀跑，飞快跑。我会飞，飞到了很远很远的地方，这地方好冷。我再飞，飞到很热很热的地方。我还飞，飞进了森林，这里好，没有狼，有一群小兔子。”宁真悠悠述说着，沉浸在自己的故事中。蒋铁注视着这张清纯可爱的小面容，一时怜爱起来，内心已是把宁真当做自己的亲妹妹了。
“大哥哥，我还做了好多恶梦。”宁真看到蒋铁能耐心地听她讲话，话就多了起来。
“什么恶梦，讲给我听。”蒋铁也是饶有兴致起来。身旁小圆桌上的河北邢窑碗，盛装波斯椰枣和淮南蜜饯，蒋铁端来递给宁真。
宁真摇了摇头，继续说道：“那群狼还是追上了我，但不撕咬我，只拖着我走，我好怕，又不敢喊，又不肯走，狼群正要咬我，大哥哥赶来了，吓走了狼。可是，不知为何，大哥哥又跑了，把我一人丢在空荡荡冰冰凉阴森森的地方，四周不见一个人影。”说着，抓住蒋铁的手说，“大哥哥，我只有你一个亲人了，你不会不要我吧？”说完，一脸期待望着蒋铁，见蒋铁一时没有回话，又喃喃说，“大哥哥不要跑了，我以后都听大哥哥的。”