四村结盟，盐路初开 (第2/2页)
回到李家村时，村里早已炸开了锅。四村结盟的消息传来，村民们个个欢欣鼓舞，原本因张家威胁而悬着的心，也渐渐放了下来。赵老丈刚回到村西头的茅屋，便被王家庄派来的十几个妇人围住，请教制盐的手艺，赵老丈也不藏私，耐心地讲解着淋卤、煮盐的技巧，手把手地教她们操作。
晒谷场上，李大海正领着李家村的青壮，清点着四村送来的兵器与物资。长刀、棍棒、渔叉堆了满满一地，粗粮、布匹、草药也分门别类地放好，看着这些物资，李大海的脸上露出了笑容：“沈小兄弟，如今四村结盟，物资充足，联防队的人数也有六十多人，就算张家再来，我们也有一战之力了。”
沈砚走到兵器堆旁，捡起一把长刀，掂量了一下，刀刃虽钝，却还算结实。他沉声道：“兵器虽多，却大多简陋，长刀需要开刃，渔叉需要加固，还要制作些弓箭、投石机，增强远程攻击能力。操练也不能松懈，联防队的青壮来自四村，彼此互不熟悉，首先要练的是配合，其次才是单兵作战能力。”
说着，沈砚将六十多个青壮召集起来，按身高与力气分成六队，每队十余人，分别由四村推举的队长带领，先从最基础的队列与配合练起。沈砚站在晒谷场中央，喊着口令，纠正着青壮们的动作，声音洪亮，传遍整个晒谷场。
青壮们个个精神抖擞，认真操练着，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣衫，却没有一人偷懒。他们知道，此刻的每一分努力，都是为了守护自己的家园，守护自己的亲人。
接下来的几日，李家村乃至四村，都陷入了紧张而有序的忙碌之中。赵老丈领着四村的妇人，在滩涂上开辟了十多个盐场，制盐的规模越来越大，每日煮出的粗盐多达数百斤；男人们则一边操练，一边制作兵器、加固防御，四村间的道路被打通，哨卡也设立完毕，烟火信号的规矩也传遍了四村；沈砚则每日奔波于四村之间，指导联防队的操练，制定战术，忙得脚不沾地。
短短数日，四村的面貌便发生了翻天覆地的变化。联防队的青壮们渐渐熟悉了彼此，配合也越来越默契，单兵作战能力也有了明显的提升；盐场的产量节节攀升，四村用盐与附近的村落交换了大量的粮食、铁器与草药，战备物资越来越充足；各村的防御也得到了加固，土坯墙加高加厚，壕沟里插上了削尖的木棍，村口的哨卡日夜有人值守，戒备森严。
这一日，沈砚正在李家村的晒谷场指导联防队操练近身搏杀，李大海匆匆跑来，脸上带着喜色：“沈小兄弟，好消息！青州城的一个商人派来了伙计，想要收购我们的粗盐，价格比张家给出的高了三成！”
沈砚心中一动，眼中闪过一丝精光。青州城的商人主动来收购盐，这意味着他们的盐，终于走出了潍水畔，打开了销路。更重要的是，这说明张家对盐场的垄断，已经出现了裂痕。
“快请伙计过来。”沈砚沉声说道。
片刻后，一个身着绸缎衣衫的年轻伙计跟着李大海走来，伙计看起来二十多岁，举止得体，见到沈砚，连忙拱手行礼：“小人是青州城周记商行的伙计周安，奉掌柜之命，前来与贵村商议盐货交易之事。听闻贵村的粗盐品质上乘，我家掌柜愿意以每斤十文钱的价格收购，若是长期合作，价格还能再谈。”
十文钱一斤，比张家给出的七文钱高出了三成，而且是长期合作，这无疑是一笔好买卖。沈砚心中清楚，周记商行敢绕过张家，收购他们的盐，定然是有所依仗，或许是与张家有隙，或许是看中了盐的利润，无论如何，这都是他们打破张家盐垄断的绝佳机会。
“周伙计客气了。”沈砚淡淡道，“我村的粗盐品质，自然不会让周掌柜失望。只是张家把持着青州的盐路，周伙计收购我村的盐，就不怕张家找麻烦吗？”
周安闻言，笑了笑，眼中闪过一丝不屑：“张家虽势大，却也不能一手遮天。我周记商行在青州城经营多年，也有自己的门路，张家还不敢轻易招惹我们。况且，贵村的盐品质好，价格公道，若是能长期合作，对我们双方，都是好事。”
沈砚点了点头，心中已然有了决定：“好，我答应与周记商行合作。每日供应粗盐两百斤，每斤十文钱，货到付款。若是周掌柜满意，后续可增加供应量。”
“合作愉快！”周安脸上露出喜色，连忙拱手，“小人今日便先拉走两百斤盐，回去复命，明日便带着银两与车辆再来。”
沈砚让李大海去盐场取盐，又让人备了茶水，招待周安。闲聊中，沈砚从周安口中得知，青州城的士族并非铁板一块，张家与林家素有间隙，周记商行便是背靠林家，难怪敢公然与张家作对，收购他们的盐。
沈砚心中暗暗记下，青州四大士族，张家与林家不和，这便是他可以利用的契机。敌人的敌人，便是朋友，与林家搭上关系，或许能在与张家的对抗中，多一份助力。
午后，周安拉着两百斤粗盐，满意地离开了李家村。看着远去的马车，李大海激动地说道：“沈小兄弟，我们的盐终于能卖出去了！而且价格还这么高，用不了多久，我们就能攒下一大笔银两，购置更多的兵器与物资，就算张家来犯，我们也不怕了！”
沈砚望着马车远去的方向，目光深邃：“这只是盐路的开始。我们要做的，不仅是打破张家的盐垄断，还要让我们的盐，走进青州城的大街小巷，甚至销往其他郡县。唯有如此，我们才能真正在青州立足，才能守护好四村的百姓。”
阳光洒在晒谷场上，照在沈砚挺拔的身影上，也照在四村百姓充满希望的脸上。