第三章：元嘉北伐，文帝雄心 (第2/2页)
第三节 元嘉二十七年，再举北伐大旗
刘宋元嘉二十六年（449年），江南历经二十年“元嘉之治”，经济繁荣，百姓富足，国库充盈。刘义隆已年近四十，鬓角微霜，却依旧未忘收复中原之志。他在太极殿召集群臣，再次商议北伐：“朕登基二十载，江南安定，国力强盛。然河南故地，仍在胡虏之手，中原百姓，盼王师如盼甘霖。今日，朕欲再举北伐大旗，分三路北上，收复河南，直捣平城，诸位以为如何？”
此时檀道济已被刘义隆猜忌，以“谋反”罪名诛杀，朝中名将凋零。丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛迎合上意，纷纷进言：“陛下，今我朝国力远胜昔日，北魏虽强，然连年征战，国力消耗巨大。陛下亲率大军北伐，必能一雪前耻，收复中原！”
武陵王刘骏（后来的宋孝武帝）出列，劝道：“父皇，北魏拓跋焘雄才大略，铁骑天下无敌，且北方统一，根基稳固。我军虽强，然不习北方战事，粮草转运艰难，恐难取胜。不如暂守江南，积蓄力量，待北魏内乱，再图北伐。”
刘义隆脸色一沉：“朕意已决，休要多言！传旨：命宁朔将军王玄谟为东路主帅，率六万大军，出彭城，攻滑台；命太子左卫率柳元景为西路主帅，率五万大军，出襄阳，攻关中；命豫州刺史刘康祖为中路主帅，率四万大军，出寿春，攻许昌、洛阳；朕亲率十万大军，坐镇彭城，统筹全局！”
王玄谟本是庸才，却好大喜功，当即领命：“臣遵旨！定率东路军，攻克滑台，生擒拓跋焘，献于陛下！”
柳元景虽为名将，却受制于东路军，且刘义隆遥控指挥，处处掣肘。元嘉二十七年（450年）七月，刘宋三路大军，同时北上，第二次元嘉北伐，正式打响。
东路军王玄谟率六万大军，进围滑台。滑台守将拓跋寔君，率五千魏军坚守城池。王玄谟见滑台城小，以为唾手可得，却不体恤将士，贪婪残暴，搜刮百姓财物，引起民怨。将士们多次请求攻城，王玄谟却执意等待攻城器械，贻误战机。
此时，拓跋焘已得知刘宋北伐，亲率十万大军，从平城南下，救援滑台。他率大军日夜兼程，仅十日便抵滑台城外。王玄谟见北魏大军突至，吓得魂飞魄散，竟不顾六万大军，率亲信弃军而逃。
东路军失去主帅，顿时大乱，魏军趁势猛攻，刘宋士兵死伤无数，尸横遍野，粮草、军械尽皆被魏军缴获。拓跋焘乘胜追击，连下彭城、盱眙等城，兵锋直指长江北岸。
西路军柳元景率大军，出襄阳，攻关中，一路连战连捷，收复弘农、潼关，直逼长安。关中百姓，久受北魏压迫，纷纷响应，箪食壶浆，迎接王师。柳元景正欲率军攻长安，却接到刘义隆圣旨：“东路军溃败，魏军南下，建康危急，速率军回援！”
柳元景无奈，只得放弃关中，率军东撤。西路军将士，皆扼腕叹息，眼看收复长安在即，却因东路军溃败，功亏一篑。
中路军刘康祖率四万大军，出寿春，攻许昌，与北魏军遭遇。刘康祖率将士拼死抵抗，激战一日，终因寡不敌众，全军覆没，刘康祖战死沙场。
第四节 拓跋焘饮马长江，建康震动
刘宋元嘉二十七年（450年）冬，北魏大军一路南下，势如破竹，连克刘宋江北数十城，兵临长江北岸的瓜步（今江苏南京六合）。拓跋焘率十万大军，列阵于长江北岸，旌旗蔽日，战马嘶鸣，隔江相望，建康城清晰可见。
建康城内，人心惶惶，百姓纷纷逃亡，士族豪门，收拾财物，准备南逃。刘义隆登上石头城，望着长江北岸的北魏大军，面色惨白，双手颤抖：“拓跋焘……竟真的打到长江边了！”
太子刘劭劝道：“父皇，魏军势大，长江天险，虽可暂守，然建康城内，粮草不足，人心浮动。不如暂避会稽（今浙江绍兴），待魏军退去，再回建康！”
刘义隆摇头，眼中满是悔恨：“朕不听檀道济之言，诛杀忠臣，用人不当，致使今日之祸！若檀将军在，何至于此！”
此时，江对岸，拓跋焘立于帅帐之中，望着长江南岸的建康城，对崔浩道：“崔浩，朕率大军，饮马长江，建康城就在眼前，为何不渡江攻之，一举灭宋，一统天下？”
崔浩躬身道：“陛下，长江天险，易守难攻，我军皆为北方铁骑，不习水战，且江南水网密布，骑兵难以施展。再者，我军深入江南，粮草转运艰难，若久攻不下，刘宋各地援军至，我军必腹背受敌，陷入险境。不如遣使向刘宋求和，索要财物、宫女，然后班师回朝，待日后准备充足，再图南下！”
拓跋焘沉吟片刻，点头道：“就依你之计！”
随即，拓跋焘遣使至建康，向刘义隆提出求和条件：“刘宋皇帝，朕率大军，饮马长江，本可一举灭宋，然念及百姓疾苦，愿与宋修好。宋需割让江北之地，献公主和亲，贡黄金万两、绢帛十万匹、宫女百名，朕便撤军，两国永结盟好！”
刘义隆接报，召群臣商议。徐湛之、江湛等大臣，皆劝道：“陛下，魏军势大，建康危急，不如暂许其条件，以缓兵之计，待魏军退去，再整军备战！”
刘义隆虽心有不甘，然建康危急，只得应允：“朕愿献黄金万两、绢帛十万匹、宫女百名，与魏修好，望魏帝信守承诺，即刻撤军！”
拓跋焘得到刘宋的财物、宫女，大喜过望，下令：“全军班师回朝！”
北魏大军，满载而归，一路烧杀抢掠，江北百姓，惨遭屠戮，房屋被焚，财物被抢，“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”。
刘义隆站在石头城上，望着北魏大军北撤的背影，泪流满面，仰天长叹：“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾！朕二十年心血，毁于一旦！”
第五节 北伐余波，宋魏两败俱伤
刘宋元嘉二十八年（451年），北魏大军北撤后，刘义隆下诏，大赦天下，安抚江北百姓，整顿内政，恢复生产。然经此一役，刘宋国力大衰，“府库空虚，境内萧然”，元嘉之治，自此终结。
刘义隆因北伐惨败，心力交瘁，身体日渐衰弱。他对自己用人不当、诛杀檀道济之事，悔恨不已，整日郁郁寡欢，朝政渐被太子刘劭掌控。
北魏方面，拓跋焘虽饮马长江，大获全胜，然北魏军也死伤惨重，国力消耗巨大。且北击柔然、南征刘宋，连年征战，百姓疲弊，鲜卑贵族与汉人士族的矛盾，日益加剧。
太平真君十一年（450年），也就是元嘉北伐同年，崔浩因主修国史，直书鲜卑先祖秘事，触怒鲜卑贵族，拓跋焘下令将崔浩灭族，牵连数百人，北魏汉化进程，遭受重创。
拓跋焘晚年，性情残暴，猜忌大臣，诛杀宗室，朝政混乱。正平二年（452年），拓跋焘被宦官宗爱弑杀，享年四十五岁。北魏陷入内乱，宗爱立拓跋余为帝，后又杀之，大臣们诛杀宗爱，立拓跋濬为帝，是为文成帝。
刘宋元嘉三十年（453年），刘义隆欲废太子刘劭，另立太子。刘劭得知，率东宫禁军，闯入皇宫，弑杀刘义隆，自立为帝。南朝宋，自此陷入宗室相残的内乱之中，国力进一步衰退。
元嘉北伐，以宋魏两败俱伤告终。刘义隆的雄心壮志，化为泡影；拓跋焘的饮马长江，也未能一统天下。南北对峙的格局，依旧延续，而南北朝的乱世，仍在继续，烽火连天，未有尽期。