第十三章砥柱中流 (第1/2页)
腊月初一，渭水冰封。
清晨的军营笼罩在乳白色的寒气中，呵气成霜。赵旭站在校场将台上，看着火器营五百二十名将士列队肃立。经过十日协同演练，这支最初被视为“奇技淫巧”的队伍，如今已初步融入渭州军的作战体系。
“今日起，火器营正式更名为‘靖安营’。”种师道的声音在寒风中清晰有力，“取‘靖边安民’之意。赵旭领营指挥使，高尧卿领副使。下设六都，每都百人，配属各营协同作战。”
台下响起整齐的捶甲声，这是西北军最高规格的军礼。
仪式结束，种师道将赵旭单独留下。老将军今日披了厚重的熊皮大氅，但依然掩不住身形消瘦。
“知道为什么改名叫‘靖安’吗？”他问。
赵旭摇头。
“因为接下来，渭州需要的不是攻城略地的锐器，而是稳如磐石的守御。”种师道望向西方，“昨夜探马回报，西夏左厢神勇军司增至八万，距我边境已不足百里。”
赵旭心头一紧：“要开战了？”
“未必。”种师道摇头，“夏主李乾顺是个聪明人。他陈兵边境，一为试探，二为讹诈。若我示弱，他便真敢南下；若我示强，他或许就退了。”
“所以我们要……”
“整军备战，同时示强。”种师道从袖中取出一封信，“这是童贯派人送来的密令，你自己看。”
赵旭展开信纸，内容简短却字字诛心：“种师道顿兵渭州，坐视北伐失利，有负圣恩。今命尔部整军东进，至太原听调。若抗命不遵，以违制论处。”
信末盖着河北河东路宣抚使的大印。
“这是要调虎离山。”赵旭瞬间明白，“一旦渭州军东调，西夏必乘虚而入。届时童贯又可上奏，说‘西军不遵调遣，致边关失守’。”
“你看得很透。”种师道收起信，“所以老夫已上表请罪，言‘臣年老体衰，难当大任，请以戴罪之身，固守渭州’。这封奏章昨日已发，现在应该到汴京了。”
这是以退为进，但风险极大。
“官家会准吗？”
“准不准，都要等。”种师道眼中闪过厉色，“但渭州不能等。赵旭，从今日起，你协助刘延庆、张俊、王禀三将，整顿全城防务。我要在腊月十五前，看到一座铁打的渭州城。”
接下来的半个月，渭州变成了一座巨大的工地。
按照赵旭提出的“梯次防御”构想，全城划分为四层防线：最外层是城外三十里的烽燧哨塔，配备火器营小队，发现敌情可施放烟火信号，并以火药包阻滞敌军先锋。
第二层是城外五里的壕沟、拒马、陷坑阵，这些工事在寒土上连夜挖掘，灌水后迅速结冰，形成天然的障碍。关键地段还埋设了“地雷”——这是赵旭根据后世概念改良的：将火药包装入陶罐，以长引信连接，覆土伪装。虽然简陋，但足以惊吓马匹、打乱阵型。
第三层是城墙本身。渭州城墙年久失修，赵旭建议在薄弱处加筑“马面”——凸出城墙的墩台，可形成交叉火力。工匠营日夜赶工，用夯土和木板临时加固，虽然简陋，但足以应对短期围攻。
最内层是城中街巷。赵旭借鉴了现代城市的防御理念，在主要街道设置街垒，打通相邻院落形成通道，将民居改造为藏兵洞和物资点。高尧卿负责协调军民，他拿出高家商号的银钱，以市价征用民房、采购物资，避免了强征引发的民怨。
腊月初八，李纲从陕州送来了一批急需物资：五百张强弓、三万支箭矢、两百套铁甲，还有五十车粮食。押运的陕州军士说，这是李知州动用了全部府库储备，甚至变卖了自己的藏书才凑齐的。
“李伯纪这是把身家性命都押上了。”种师道看着入库的物资，沉默良久。
当晚，赵旭在城墙上巡视。寒月如钩，照在冰封的渭水上，泛起冷冷的银光。远处烽燧的火光星星点点，像散落在荒野上的眼睛。
高尧卿从阶梯走上来，递给他一个皮囊：“喝口酒暖暖。”
酒是劣质的烧刀子，入口辛辣。赵旭喝了一口，感觉寒气被驱散了些。
“今天收到汴京的信。”高尧卿低声道，“父亲说，童贯在朝中大肆攻讦老将军，说‘种师道拥兵自重，图谋不轨’。官家虽未表态，但已派了御史中丞何栗为陕西宣谕使，不日将到渭州。”
“何栗？此人如何？”
“清流出身，以刚直著称。”高尧卿苦笑，“但正因刚直，容易被利用。父亲提醒，此人极重名节，若认定老将军有罪，必会穷追猛打。”
赵旭皱眉。朝堂斗争已经蔓延到西北前线，而真正的敌人还在境外虎视眈眈。
“还有苏姑娘的消息。”高尧卿从怀中取出一封信，“她父亲留下的产业，大半被族亲侵占。但她保住了汴京的两处铺面和陕州的商路，现在……正试着做药材生意。”
信是苏宛儿亲笔，字迹比之前更加瘦硬：
“赵先生台鉴：闻渭州整军，心稍安。家事已定，毋念。今贩药材于京陕之间，虽利薄，可济民生，亦可为西北略尽绵力。现有防风、羌活、大黄等西北常用药材百石，已发往陕州，托李知州转送。宛儿手书。”
信末附了一张单子，列着药材种类和数量。赵旭注意到，其中还有“金创药”五十瓶，显然是特意为军中准备的。
这个女子，在家业倾颓之际，还在想着西北将士。
“帮我回封信。”赵旭对高尧卿说，“就说药材收到了，将士们感激。另外……问她可否帮忙采购一批硫磺，从蜀中走商路运来，价钱好商量。”
“硫磺？朝廷管控很严。”
“所以才要走商路。”赵旭道，“火器营库存的硫磺只够用一个月，必须找到稳定来源。”
高尧卿点头：“我明白。对了，还有一事……”
他欲言又止。
“说。”
“茂德帝姬……病情反复。”高尧卿声音更低，“宫里传出的消息，官家已月余未去探望。福宁殿如今形同冷宫，日常用度都被克扣。帝姬身边那个传信的宫女，因‘私通外臣’被杖责二十，赶出宫了。”
赵旭握紧城墙的冰砖。那个站在窗边的鹅黄色身影，如今在深宫中独自承受病痛和冷落，连唯一能与外界联系的渠道都被切断。
“我们能做什么？”
“什么都做不了。”高尧卿摇头，“那是深宫，是官家的家事。我们唯一能做的，就是守住西北，让这个国家……不至于真的垮掉。”
寒风吹过，城头的军旗猎猎作响。
腊月十二，何栗抵达渭州。
这位御史中丞四十出头，面容清癯，三缕长须，穿一身半旧的青色官袍，只带了两个随从，轻车简从。但种师道还是按规制，率众将在城门迎接。
“下官种师道，恭迎何中丞。”
何栗下马，还了一礼，目光扫过众人，最后落在赵旭身上：“这位就是赵校尉？听闻火器营颇有新意，本官倒想见识见识。”
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