第二章 凤簪藏秘启祸端 (第2/2页)
　　
　　“那您愿不愿意，帮母亲报仇？”
　　
　　周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？”
　　
　　清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。”
　　
　　周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……”
　　
　　“账目副本在哪里？”清澜追问。
　　
　　周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。
　　
　　“这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。”
　　
　　清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！
　　
　　铁证如山。
　　
　　“除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……”
　　
　　周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。”
　　
　　清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。
　　
　　“这些证据，足够治罪吗？”清澜问。
　　
　　周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！”
　　
　　清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？
　　
　　似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。”
　　
　　原来母亲早已布置好一切。
　　
　　“可靠之人……是谁？”清澜问。
　　
　　周掌柜看着她，目光复杂：“夫人说，若她出事，能托付的只有两人：一是太后娘娘，二是大小姐您。”
　　
　　太后？清澜恍然。是了，母亲的姨母是当今太后，虽非嫡亲，但母亲未出阁时常入宫陪伴，情分匪浅。母亲死后，太后曾派人来吊唁，还赏了东西，只是当时清澜悲痛过度，未及深想。
　　
　　“我明白了。”清澜将证据仔细包好，“这些东西，我先带走抄录一份，原件还放在您这儿。切记，绝不可让第三人知道。”
　　
　　“大小姐放心。”周掌柜郑重道，“老奴这条命是夫人给的，拼死也会护住这些证据。”
　　
　　清澜将包袱贴身藏好，又问：“铺子里可有信得过的伙计？我需要有人随时传递消息。”
　　
　　“有个叫顺子的小学徒，是老奴的远房侄儿，人机灵，口风紧。大小姐若有吩咐，可让他传递。”
　　
　　“好。”清澜记下，“今日之事，万勿泄露。我该回去了。”
　　
　　周掌柜送她到后门，忽然想起什么：“大小姐，还有一事。夫人临终前，是否给了您一支凤簪？”
　　
　　清澜脚步一顿：“您怎么知道？”
　　
　　“那是夫人最重要的物件。”周掌柜压低声音，“簪子里除了证据，应该还有别的东西。夫人曾说，那簪子是开启林家秘藏的钥匙。林家祖上曾随太祖皇帝打天下，得赐免死铁券和一批财物，藏在某处。具体位置，只有历任家主知晓。”
　　
　　秘藏？免死铁券？
　　
　　清澜心头剧震。母亲从未提过这些。若真有免死铁券，那便是护身符，关键时刻可保性命。难怪王氏处心积虑要得到母亲遗物，恐怕不单是为了销毁证据，还想找到林家秘藏。
　　
　　“我知道了。”清澜点头，“您也多保重。”
　　
　　离开绸缎庄，她快步往回走。心中沉甸甸的，既有拿到证据的振奋，又有知晓更多秘密的沉重。凤簪里的布防图和药方已让她心惊，如今又多了林家秘藏和免死铁券……这潭水，比她想象的更深。
　　
　　回到侯府后巷，西角门已关。清澜绕到东墙，那里有棵老槐树，枝桠伸进墙内。她小时候常偷爬这棵树溜出去玩，母亲知道后只笑骂两句，从未真正责罚。
　　
　　如今物是人非。
　　
　　她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！
　　
　　千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。
　　
　　清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。
　　
　　“大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……”
　　
　　清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？”
　　
　　“属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。”
　　
　　他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。
　　
　　“青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？”
　　
　　青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？”
　　
　　清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？”
　　
　　“属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。”
　　
　　这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？”
　　
　　青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。
　　
　　“夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。”
　　
　　他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。
　　
　　“你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。”
　　
　　青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。”
　　
　　清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。”
　　
　　“属下明白。”
　　
　　二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。
　　
　　“大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。
　　
　　清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。
　　
　　这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。
　　
　　头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。
　　
　　腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。
　　
　　堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。
　　
　　“今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只能勉力担起这嫡母之责。只是……”
　　
　　她欲言又止，看向沈鸿。
　　
　　沈鸿皱眉：“只是什么？”
　　
　　王氏垂眸：“妾身是庶母，教养嫡出小姐，恐名不正言不顺。且澜儿近日……似乎对妾身有些误解，前几日还偷溜出府，被侍卫撞见。妾身管教不力，还请侯爷责罚。”
　　
　　话音一落，满堂皆惊。
　　
　　清澜跪在堂下，心中冷笑。来了，果然来了。前几日她出府之事，终究瞒不过王氏耳目。只是没想到，她会选在族亲面前发难。
　　
　　“偷溜出府？”沈鸿脸色一沉，“澜儿，可有此事？”
　　
　　清澜抬起头，眼眶已蓄满泪水：“父亲明鉴。那日……那日是母亲头七，女儿心中悲痛，想去母亲生前常去的寺庙上炷香，为母亲祈福。女儿知道不该私自出府，可实在……实在忍不住想念母亲……”
　　
　　她哭得情真意切，瘦小的身子在孝服里瑟瑟发抖，任谁看了都心生怜惜。
　　
　　一位族老捋须道：“孝心可嘉，但规矩不可废。私自出府确是不该。”
　　
　　王氏忙道：“叔公说的是。妾身也是担心澜儿安危，这才……只是澜儿这性子，若不好生教导，日后恐怕更难管束。妾身想着，是不是请位严厉些的嬷嬷，专门教导澜儿规矩？”
　　
　　这就是要给她身边安插眼线了。
　　
　　清澜叩首：“父亲，女儿知错了。女儿愿闭门抄经百日，为母亲祈福，也为自己的过错忏悔。只是……”她抬起头，泪眼婆娑，“女儿身边已有李嬷嬷教导，若再添新人，恐让人误会姨娘苛待嫡女。如今母亲刚去，女儿实在……实在受不住更多变故了。”
　　
　　这话说得巧妙，既认了错，又点出王氏有“苛待嫡女”之嫌，还以丧母之痛博取同情。
　　
　　果然，另一位族老开口：“孩子还小，丧母之痛未平，就别太苛责了。请嬷嬷的事，缓缓再说吧。”
　　
　　沈鸿本就心烦，挥挥手：“就按澜儿说的，闭门抄经百日。王氏，你多费心照看就是。”
　　
　　王氏咬牙，却只能含笑应下：“是，妾身遵命。”
　　
　　一场风波暂时平息。清澜回到废院，心中却无半分轻松。王氏今日虽未得逞，但绝不会罢休。闭门抄经百日，等于变相禁足，她与外界的联系将更加困难。
　　
　　必须尽快将证据送出去。
　　
　　腊月廿六夜，清澜借口要静心抄经，将李嬷嬷支去耳房。她点燃油灯，摊开纸笔，却不是抄经，而是将周掌柜给的那些证据，一字不漏地誊抄下来。
　　
　　账目明细、货栈单据、粮库记录、证人证词……她抄得极其仔细，连印章的纹路都尽量临摹。整整抄了一夜，手腕酸痛，眼布血丝，终于在天亮前完成。
　　
　　抄本与原件同样重要。原件要藏好，抄本则需送出去——送给谁？太后？可宫门深似海，如何递得进去？
　　
　　她忽然想起青羽。那日他说能帮忙，或许……
　　
　　正思忖间，窗外传来极轻的叩击声。清澜一惊，吹灭油灯，悄声走到窗边：“谁？”
　　
　　“大小姐，是我，青羽。”
　　
　　她推开窗，青羽闪身而入，手中提着个小食盒：“属下见您屋里灯亮了一夜，给您送些吃食。”
　　
　　食盒里是热粥和糕点，还冒着热气。清澜确实饿了，也不推辞，接过慢慢吃着。
　　
　　青羽压低声音：“大小姐，属下查到些东西。王氏近日与王家往来频繁，昨日王家来了个管事，在书房与侯爷密谈半个时辰。属下偷听到几句，似乎……在商议您的婚事。”
　　
　　“婚事？”清澜手一顿，“我才八岁。”
　　
　　“是提前定亲。”青羽神色凝重，“王家想将您许给王崇山的次子，说是‘亲上加亲’。侯爷似乎……有些意动。”
　　
　　清澜心头冰凉。王家这是要彻底掌控她，将她绑在王家的船上。若真定了这门亲，她这辈子都别想脱离王氏掌控，更别说为母亲报仇了。
　　
　　“还有，”青羽继续道，“王氏身边有个叫春杏的丫鬟，前日偷偷出府，去了城东一处民宅。属下跟踪发现，那里住着个大夫，专治疑难杂症。春杏去取了药，药包里……有附子。”
　　
　　附子！清澜眼神一凛。王氏又开始配毒药了，这次是给谁用？给她？还是另有目标？
　　
　　“那个大夫，能查到背景吗？”
　　
　　“已经在查。”青羽道，“另外，您上次让属下留意王氏与外界的信件，属下发现她每月初八、十八、廿八，都会让心腹往城外送信。送信人是王贵，每次都是去西郊的送子观音庙，将信塞进香炉下的砖缝里。”
　　
　　每月廿八……清澜想起那日在假山后听到的话：“腊月廿八，老地方交接。”原来“老地方”就是送子观音庙！
　　
　　今日已是腊月廿七。明日，就是他们下一次交易的日子。
　　
　　“青羽，”清澜放下粥碗，眼神锐利，“明日，我要去送子观音庙。”
　　
　　青羽一惊：“大小姐，太危险了！那里必定有他们的人把守，您去等于自投罗网。”
　　
　　“不是明着去。”清澜从枕下取出那沓抄录的证据，“你帮我送个信，给太后。”
　　
　　青羽接过，翻看几页，脸色大变：“这是……”
　　
　　“通敌的证据。”清澜声音平静，“但单靠这些还不够，我需要抓到他们交易的现行。明日王氏必会派人去取信，也可能亲自去。我要知道接信的人是谁，拿到他们交易的实证。”
　　
　　青羽沉默片刻：“属下可以去。大小姐您留在府中，等消息。”
　　
　　“不。”清澜摇头，“有些事，我必须亲眼看到。放心，我会乔装，不会暴露身份。你只需在暗中保护，若情况不对，立刻带我离开。”
　　
　　见她态度坚决，青羽知道劝不住，只得应下：“那好。明日未时，属下在府外等您。您还是从东墙老槐树那边出来，属下接应。”
　　
　　“好。”
　　
　　青羽离去后，清澜再无睡意。她将证据原件重新藏好，又检查了一遍明日要用的东西：一套男童的粗布衣裳，一些碎银，还有一小包迷药——这是她从《毒经疏要》里学的配方，用曼陀罗花粉配制，能让人短时昏睡。
　　
　　腊月廿八，天气阴沉，铅灰色的云层压得很低，似要下雪。
　　
　　午膳后，清澜照例说要午睡，将李嬷嬷支开。迅速换上男装，脸上涂些黄泥，打扮成乞儿模样。翻窗而出，熟门熟路地来到东墙老槐树下。
　　
　　青羽已在墙外等候。见她出来，递给她一个破旧的背篓和一根打狗棍：“这样更像。”
　　
　　二人混入街市人流，往西郊走去。送子观音庙在西郊五里处，香火颇盛，但因天寒，今日路上行人稀少。
　　
　　到了庙外，青羽让清澜躲在远处树林里：“属下去探探，大小姐在此等候，莫要出来。”
　　
　　清澜点头。青羽身形一闪，如狸猫般窜入庙中。
　　
　　约莫一炷香后，他返回，神色凝重：“庙里果然有人。王贵在正殿上香，但香客中有几个形迹可疑的汉子，分布在殿内外，像是护卫。后殿厢房关着门，里面有人声，但听不清。”
　　
　　“接信的人来了吗？”清澜问。
　　
　　“还不确定。但王贵上完香后，在香炉下塞了东西，应该就是信。现在只等取信的人出现。”
　　
　　二人隐在树后，静静等待。寒风呼啸，清澜冻得手脚冰凉，却一动不动。
　　
　　半个时辰后，庙外来了一辆不起眼的青布马车。车帘掀起，下来个披着斗篷的人，身形不高，脚步匆匆。那人径直入殿，在香炉前跪下，叩拜时伸手到香炉下一摸，取了东西塞入袖中。
　　
　　就在他起身的瞬间，风掀起斗篷一角，露出里面的一截官袍——绯色，绣白鹇，是五品文官的服色！
　　
　　清澜瞳孔骤缩。五品文官，又在京中……会是王崇山吗？不，王崇山在北境，不会轻易回京。那这人是谁？王家在京中的其他官员？
　　
　　那人取了信，并未停留，转身出殿上马车。马车疾驰而去。
　　
　　青羽低声道：“属下跟去看看？”
　　
　　清澜摇头：“太危险。既然知道他的官阶，范围就小很多。五品文官，绯袍白鹇，在京中不过二三十人。回去慢慢查。”
　　
　　正说着，庙内又生变故。后殿厢房门开了，走出两个人。前面的是个虬髯大汉，穿着皮袄，头戴毡帽，一副商人打扮，但腰间佩刀，步伐沉稳，显然是练家子。后面跟着个年轻些的，手里提着个木箱。
　　
　　王贵迎上去，三人低声交谈。虬髯大汉打开木箱，里面是白花花的银子。王贵清点后点头，从怀中取出一封信递给大汉。
　　
　　“他们在交易！”清澜屏住呼吸。
　　
　　青羽已悄悄摸近，藏身廊柱后。距离太远，听不清谈话内容，但看那大汉接过信后，从箱底又取出一包东西交给王贵。王贵打开看了一眼，立刻合拢，神色紧张。
　　
　　就在这时，庙外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！闲杂人等回避！”
　　
　　虬髯大汉脸色一变，抓起木箱就要走。王贵慌忙将银子和那包东西塞进怀里，往庙后逃去。
　　
　　青羽当机立断，飞身而出，直扑王贵。王贵虽会些拳脚，哪里是青羽的对手，三招两式就被制住。青羽从他怀中搜出银子和那包东西——竟是一包乌黑的药粉，气味刺鼻。
　　
　　“这是什么？”青羽厉声问。
　　
　　王贵咬牙不答。虬髯大汉见状，拔刀砍来，青羽侧身闪过，一脚踢中其手腕，刀飞了出去。大汉见势不妙，转身就跑。
　　
　　此时官兵已冲进庙中，为首的是个中年将领，见到青羽和王贵，喝道：“何人敢在此械斗？”
　　
　　青羽松开王贵，抱拳道：“将军，此人是永昌侯府管家王贵，在此与人私相授受，形迹可疑。这包药粉，恐是违禁之物。”
　　
　　将领皱眉，接过药粉闻了闻，脸色一变：“这是……罂粟膏？”
　　
　　罂粟膏！清澜在《毒经疏要》里见过记载，此物产自西域，少量可镇痛，久服则成瘾，精神萎靡，形同废人。朝廷明令禁止买卖。
　　
　　王贵面如死灰。将领一挥手：“带走！还有那个逃走的，追！”
　　
　　官兵押着王贵离去。青羽退回树林，拉起清澜：“快走，此地不宜久留。”
　　
　　二人匆匆离开。走出二三里，清澜才问：“那些官兵来得蹊跷，是你安排的？”
　　
　　青羽摇头：“不是。看服色，是五城兵马司的人，应该是例行巡查，碰巧撞上。”
　　
　　“倒也巧了。”清澜沉吟，“王贵被抓，王氏必定惊慌。她若知道王贵身上有罂粟膏，定会想方设法灭口。我们得赶在她前面，拿到王贵的口供。”
　　
　　“难。”青羽道，“五城兵马司指挥使是王家的旧部，恐怕很快会把人交出去。”
　　
　　果然，当日下午，消息传来：王贵在押送途中“突发急病暴毙”，尸体已送回王家。王氏在府中哭了一场，说王贵“忠心为主，遭此横祸”，还赏了二十两银子给他家人。
　　
　　好快的灭口速度。
　　
　　清澜在废院中听到这消息，心中冷笑。王氏越是急着灭口，越说明王贵知道的内情重要。可惜人死了，线索又断了。
　　
　　不过，今日也不算全无收获。至少知道了接信的是个五品文官，知道了王氏在交易罂粟膏，还知道了五城兵马司有王家的人。
　　
　　腊月廿九，小年。府中开始准备过年，虽在丧期不宜张灯结彩，但祭灶、扫尘等礼节还是要的。王氏以“澜儿尚在闭门思过”为由，没让她参与任何事务。
　　
　　清澜乐得清静，继续抄经，实则是在整理这些日子收集到的线索。
　　
　　布防图残片、药方、账目证据、罂粟膏交易、五品文官接信人……这些碎片如何拼凑成完整的证据链？还缺什么？
　　
　　她提笔在纸上写下几个名字：王崇山（北境督粮道）、王氏、王贵（已死）、五品文官（未知）、虬髯大汉（北狄商人？）、五城兵马司指挥使（王家旧部）。
　　
　　又写下几个地点：送子观音庙、西市绸缎庄、城东民宅（大夫住处）。
　　
　　最后写下几个时间点：壬午年七月（军粮失踪）、壬午年秋（布防图更替）、每月初八、十八、廿八（送信日）、腊月廿八（罂粟膏交易）。
　　
　　看着这些，一个模糊的网络逐渐清晰：王家以北境军需为掩护，私售军粮、布匹给北狄，换取金银，同时可能泄露边关布防。王氏在京城居中联络，通过送子观音庙传递消息，用罂粟膏控制或贿赂某些官员。五城兵马司有他们的人，负责打点官府，处理麻烦。
　　
　　而母亲，因为发现了布防图残片和军粮账目，成为他们的眼中钉，被毒杀灭口。
　　
　　逻辑基本通顺，但还缺少最关键的一环：那个接信的五品文官是谁？他在这个网络中扮演什么角色？
　　
　　清澜想起青羽说的，王家想将她许给王崇山次子。这是要彻底绑死她，让她永远翻不了身。若定了亲，她就是王家未来的儿媳，即便发现王家通敌，为了自身和家族，也只能隐忍。
　　
　　好毒的计算。
　　
　　她必须尽快行动，在定亲之事敲定前，将证据送出去。
　　
　　除夕前一日，沈鸿忽然来废院。
　　
　　这是母亲死后，父亲第一次主动来看她。清澜跪地行礼，沈鸿看着她瘦削的小脸，沉默许久，才道：“起来吧。”
　　
　　“谢父亲。”
　　
　　沈鸿在屋里唯一的椅子上坐下，打量四周。破旧的屋子，单薄的被褥，冷硬的床板……他眉头皱起：“王氏说让你在此静心，怎么……如此简陋？”
　　
　　清澜垂眸：“姨娘说守孝当清苦，女儿觉得有理。”
　　
　　沈鸿有些不自在，咳了一声：“你母亲的丧事已毕，你也不必太过悲伤。你还小，往后日子还长。王家……前日来提亲，想将你许给王崇山的次子，你觉得如何？”
　　
　　来了。清澜心中一紧，面上却不动声色：“女儿尚在孝期，谈婚论嫁是否太早？且母亲刚去，女儿……实在无心此事。”
　　
　　“只是先定亲，及笄后再完婚。”沈鸿道，“王家家风清正，那孩子我也见过，读书用功，是个有出息的。你嫁过去，不算委屈。”
　　
　　“父亲，”清澜抬起头，眼中含泪，“女儿能否问一句，这是父亲的意思，还是姨娘的意思？”
　　
　　沈鸿一怔：“这……自然是为父的意思。王氏也是为你好。”
　　
　　“若真是为女儿好，”清澜声音哽咽，“可否容女儿为母亲守孝三年？母亲养育女儿一场，女儿若在热孝中定亲，恐让人笑话不孝。王家若真有意，三年后再议也不迟。”
　　
　　她说得合情合理，沈鸿一时无言。良久，才叹道：“也罢，那就等三年后再说。”
　　
　　“谢父亲体谅。”
　　
　　沈鸿起身，走到门口，又回头看了她一眼：“你……好生照顾自己。缺什么，跟王氏说。”
　　
　　“是。”
　　
　　父亲走后，清澜擦去眼泪，眼神恢复冰冷。三年时间，够了。三年内，她必须扳倒王家，为母亲报仇。否则，三年后她还是逃不过被掌控的命运。
　　
　　除夕夜，府中设了简单的家宴。清澜被允许出席，坐在末位。王氏和清婉坐在沈鸿左右，言笑晏晏，仿佛母亲从未存在过。
　　
　　席间，王氏提起开春后清婉要入宫参加选秀的事：“婉儿的才貌都是拔尖的，若能入选，也是侯府的荣耀。”
　　
　　沈鸿点头：“此事你多费心打点。”
　　
　　清婉娇羞低头，眼角的余光却瞥向清澜，带着得意。
　　
　　清澜安静地吃着菜，心中却在想：清婉要入宫？王氏舍得？以王氏对清婉的疼爱，怎会让她入那吃人的地方？
　　
　　除非……王氏另有图谋。
　　
　　宴至半酣，门外忽然传来喧哗。管家匆匆进来禀报：“侯爷，宫里有旨意！”
　　
　　众人慌忙起身。宣旨太监已到堂前，展开黄绢：“奉天承运皇帝，诏曰：永昌侯嫡女沈氏清澜，淑德婉顺，孝悌纯良，特许于正月十五上元节，入宫赴太后赏灯宴。钦此。”
　　
　　满堂寂静。
　　
　　王氏脸上的笑容僵住，清婉手中的筷子“啪嗒”掉在桌上。
　　
　　清澜跪地接旨，心中翻起滔天巨浪。太后……为何突然召她入宫？
　　
　　太监宣完旨，又补充道：“太后娘娘特意嘱咐，让沈大小姐好生准备，那日娘娘要亲自考较功课。”
　　
　　“臣女领旨，谢太后恩典。”清澜叩首。
　　
　　起身时，她看到王氏眼中一闪而过的惊惧和杀意。
　　
　　太后这道旨意，打乱了王氏所有的计划。而对她来说，这是天赐良机——面见太后，呈递证据，为母亲伸冤！
　　
　　上元节，还有十五天。
　　
　　这十五天，王氏必定会想尽办法阻挠，甚至……再次下毒手。
　　
　　清澜握紧袖中的凤簪，指尖冰凉，心却滚烫。
　　
　　母亲，您在天之灵，请再护女儿一次。这一次，女儿要亲手，将仇人拖入地狱。
　　
　　窗外，除夕的烟花在夜空中绽开，绚烂夺目，却照不亮侯府深宅中的暗影重重。
　　
　　新的博弈，才刚刚开始。