第八章 凤星临世定坤仪 (第2/2页)
“去请沈二小姐过来一叙。”她吩咐道。
春杏应声去了。不多时，领着沈清婉回来。近看之下，这姑娘更是标致，一身月白衣裙，不施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。行礼问安的姿态也端庄得体，一看就是大家闺秀的做派。
“小女清婉，见过陆老夫人。”声音也柔婉动听。
陆老夫人越看越满意，拉着她在身边坐下：“好孩子，不必多礼。方才听你弹琴，真是好技艺。师从何人？”
沈清婉垂眸道：“是家母请的教习嬷嬷。嬷嬷说，琴为心声，所以小女每日练习，不敢懈怠。”
“说得好。”陆老夫人点头，“琴为心声，可见你心性澄净。”她顿了顿，又问，“听说你还有个姐姐？”
沈清婉神色微黯：“是。家姐清澜，近来……不大好。所以母亲才带小女来寺中祈福，愿家姐早日康复。”
这话说得巧妙，既解释了为何来寺中，又暗示了姐姐“不大好”却未明言何事，留下无限遐想空间。陆老夫人果然皱眉：“不大好？可是病了？”
沈清婉欲言又止，最后只轻叹一声：“家姐命途多舛，小女不便多言。只盼佛祖庇佑，让家姐否极泰来。”
她越是如此，陆老夫人越是好奇。但见她不欲多谈，也不好追问，转而聊起其他。这一聊才发现，沈清婉不仅琴艺高超，对诗书佛理也有独到见解，言谈举止分寸得当，既不过分热络，也不显冷淡，处处透着良好的教养。
两人正说着，王氏“适时”地寻了过来。见到陆老夫人，她露出恰到好处的惊讶：“原来是陆老夫人，妾身失礼了。”
陆老夫人笑道：“王夫人不必客气。令嫒才貌双全，真是好福气。”
王氏谦虚了几句，顺势道：“老夫人若不嫌弃，不妨到侯府坐坐？妾身新得了一些雨前龙井，正想请人品鉴呢。”
陆老夫人原本就有意结亲，自然顺水推舟：“那便叨扰了。”
一行人出了禅房，往寺外走去。经过那片竹林时，沈清婉忽然“哎呀”一声，手中的帕子被风吹走，飘向一旁的莲池。
“我的帕子……”她轻呼，就要去追。
陆老夫人忙道：“小心池边湿滑。”
话音未落，一个身影快如闪电般掠出，在帕子即将落水前一把捞住。众人定睛一看，是个穿着青色劲装的年轻男子，剑眉星目，气宇轩昂。
“姑娘的帕子。”他将帕子递还，声音清朗。
沈清婉接过，盈盈一拜：“多谢公子。”
那男子却怔住了。他盯着沈清婉的脸，眼中闪过震惊、疑惑、恍然，种种复杂的情绪。好半晌，才涩声道：“姑娘……可是姓沈？”
沈清婉心中暗喜，面上却不动声色：“正是。公子认得小女？”
男子张了张嘴，似要说什么，最终却摇了摇头：“不，不认得。只是觉得姑娘……面善。”他抱拳一礼，“在下唐突，告辞。”说完，转身大步离去，背影竟有几分仓皇。
陆老夫人看得分明，那男子腰间佩的，是将军府的令牌。她心中已有数，却故作不知：“这位公子好俊的身手。”
王氏笑道：“许是哪个武将家的子弟吧。老夫人，咱们走吧。”
一行人继续前行。沈清婉垂首跟在母亲身侧，唇角勾起一抹得逞的笑意。方才那男子，正是陆云峥的副将周扬。她特意选在这个时间、这个地点，又特意用了和沈清澜相似的熏香，为的就是让周扬“认错人”。
周扬是陆云峥的心腹，他的话，陆云峥会信。而“面善”二字，足以勾起陆云峥对春日宴那个月夜的回忆——那夜，沈清澜也是这般打扮，这般神情。
棋已落子，只等收网。
陆云峥从兵部衙门出来时，天色已近黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，映在青石板路上，透着几分孤寂。
副将周扬跟在他身侧，几次欲言又止。
“有话就说。”陆云峥头也不回。
周扬挠挠头，终于开口：“将军，今日末将在大相国寺……见到一位姑娘。”
陆云峥脚步未停：“然后？”
“那姑娘……长得有点像沈大小姐。”周扬小心翼翼道，“尤其是侧影，还有那身打扮。末将险些认错了。”
陆云峥猛地停下脚步，转身盯着他：“你说什么？”
周扬被他眼中的厉色吓了一跳，忙道：“后来才知道，那是沈家二小姐，沈清婉。她是随她母亲去上香的，正巧陆老夫人也在……”
他把今日所见细细说了一遍，包括沈清婉的琴声、谈吐，以及那方被风吹走的帕子。末了，补充道：“老夫人似乎对沈二小姐很满意，还答应过几日去侯府做客。”
陆云峥听完，沉默许久。夕阳的余晖落在他脸上，勾勒出硬朗的轮廓，也照见他眼中的复杂情绪。
沈清澜。
这个名字，像一根刺，扎在心里三年了。从初见时那个在梅树下折枝的小姑娘，到春日宴上一舞动京城的少女，再到月夜墙头递来玉佩的羞怯模样……每一个画面都清晰如昨。
可也是那个月夜之后，一切都变了。她成了“命硬克夫”的不祥之人，被关在侯府深处，连见一面都不能。他托人递过信，石沉大海；试图闯过侯府，被父亲拦下。老将军一句话就堵死了他所有的路：“你是陆家独子，肩上担着边关十万将士的性命，不能为了一个女子毁了自己，毁了陆家。”
他懂。所以他去了边关，在沙场拼命，想用军功换一个求娶的资格。可等他回来，等来的却是靖安侯世子坠马身亡的消息，以及沈清澜“命硬克夫”的名声传遍京城。
他不信那些。可父亲说，众口铄金，积毁销骨。陆家可以不在乎名声，但不能不在乎皇家的看法——一个“不祥”的将军夫人，会影响他在军中的威信，甚至会被人拿来攻讦陆家。
“将军？”周扬唤道。
陆云峥回过神，继续往前走：“老夫人那边，你多留意些。若她真有意结亲……便由她吧。”
周扬惊讶：“可是将军，您不是……”
“不是什么？”陆云峥打断他，声音里透着疲惫，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。老夫人年纪大了，该让她省省心了。”
他说得平淡，周扬却听出了其中的无奈。是啊，将军再厉害，也是陆家的子孙。老夫人亲自相看的人，将军怎能违逆？更何况，那沈二小姐才貌双全，家世相当，确实是良配。
“那沈大小姐那边……”周扬还是忍不住问。
陆云峥脚步顿了顿，望着天边最后一抹残霞，轻声道：“她自有她的路要走。”
两人回到将军府时，陆老夫人已在花厅等着了。见孙儿回来，她笑着招手：“云峥，来，祖母有话跟你说。”
陆云峥换了常服过来，在老夫人下首坐下：“祖母今日去大相国寺，可还顺利？”
“顺利，顺利。”老夫人笑道，“不仅上了香，听了经，还遇到一位好姑娘。”她将今日之事说了一遍，末了道，“那沈家二小姐，真是难得。模样好，性子好，才学也好。更难得的是心地善良，还为病中的姐姐祈福。”
陆云峥安静听着，不发一言。
老夫人察言观色，试探道：“祖母想着，你也该成家了。沈家虽不如从前，但到底是世袭的侯府。沈二小姐这般品貌，配你也算相当。你觉得如何？”
陆云峥端起茶盏，慢慢啜了一口。茶是上好的碧螺春，却品不出滋味。
“祖母看中的人，自然是好的。”他放下茶盏，“只是孙儿刚回京不久，边关战事虽暂歇，但匈奴随时可能卷土重来。此时议亲，恐怕……”
“正是此时才要议亲。”老夫人正色道，“你父亲去得早，陆家就你一根独苗。你年过二十还未成家，我在九泉之下如何跟你父亲交代？再说了，成了家，心就定了，更能安心为国效力。”
话说到这份上，陆云峥知道已无转圜余地。他沉默片刻，终是点头：“一切但凭祖母做主。”
老夫人大喜：“好好好，我明日就请媒人去侯府提亲。”她拉着孙儿的手，语重心长，“云峥，祖母知道你有心事。但人这辈子，有些事强求不得。沈大小姐那孩子……命太苦，你们无缘。沈二小姐是个有福的，定能旺夫兴家。你要向前看。”
陆云峥垂眸：“孙儿明白。”
从花厅出来，夜色已深。陆云峥没有回房，而是去了书房。从暗格中取出一个锦盒，打开，里面是一枚羊脂白玉佩。玉佩雕成莲花的形状，花瓣上刻着一个极小的“澜”字。
那是三年前，沈清澜及笄那日，他偷偷送她的。她说：“这太贵重了。”他说：“不及你万分之一珍贵。”
后来，她在月夜还给他一枚自己绣的香囊，里面装着这枚玉佩，还有一张字条：“君心似我心，不负相思意。”
再后来，香囊还在，字条还在，人却已咫尺天涯。
陆云峥摩挲着玉佩，冰凉的触感从指尖传到心里。窗外月色如水，他想起了那个同样有月亮的夜晚，少女在墙头对他说：“陆云峥，你一定要平安回来。”
他回来了，可她呢？她要入宫了，去那个比边关更凶险的地方。
“清澜，”他对着玉佩低语，声音轻得只有自己能听见，“若这是你的选择……我祝你，得偿所愿。”
月色漫进书房，将他的影子拉得很长很长。那影子孤单地贴在墙上，像一幅沉默的剪影。
三日后，靖安侯府的马车早早便候在了宫门外。
沈清澜今日穿的是王氏“特意”为她准备的衣服——一件水蓝色织锦缎宫装，领口袖边镶着银线刺绣的缠枝莲纹，既不失侯府嫡女的身份，又不显得过分张扬。发髻梳成端庄的同心髻，簪一支点翠蝴蝶簪，并两朵淡紫色的绢花。脸上薄施脂粉，掩去了连日的憔悴，却掩不住眼中的沉静。
王氏在一旁仔细打量着，心中虽然嫉恨这丫头的好容貌，却也不得不承认，这般打扮确实得体。她最后为沈清澜正了正簪子，柔声道：“进宫后要谨言慎行，太后问什么答什么，莫要多话。记住，你是侯府的嫡女，代表着侯府的颜面。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈清澜垂眸应道。
宫门缓缓打开，一个中年太监迎出来，尖细的嗓音在晨风中格外清晰：“可是靖安侯府的家眷？太后有旨，传沈夫人及嫡女沈清澜永寿宫觐见。”
王氏忙领着沈清澜上前，递上早已备好的荷包：“有劳公公。”
那太监掂了掂荷包的分量，脸上露出笑容：“夫人客气了。随咱家来吧。”
一行人进了宫门。这是沈清澜第二次入宫，但上一次是病中被太后接来调养，直接乘轿入了内宫，未曾细看。此番步行，才真正领略到皇宫的恢弘气象。
朱墙高耸，一眼望不到头。宫道宽阔平整，可容四驾马车并行。两侧是整齐的宫室，飞檐斗拱，琉璃瓦在朝阳下闪着金灿灿的光。不时有宫女太监低头快步走过，衣袂窸窣，脚步轻悄，偌大的宫殿静得能听见自己的心跳。
走了约莫一刻钟，穿过三道宫门，终于到了永寿宫。这是太后的寝宫，规制比一路见过的宫殿都要宏大。宫门前立着两尊汉白玉石狮，怒目圆睁，威武肃穆。
太监进去通报，不多时便出来：“太后宣见。”
王氏整了整衣襟，深吸一口气，领着沈清澜踏入殿门。
永寿宫正殿开阔明亮，地上铺着光可鉴人的金砖，十二扇楠木雕花隔扇门大敞着，阳光透过窗棂，在殿内投下斑驳的光影。正中的紫檀嵌玉宝座上，太后端坐其中，穿着家常的绛紫色宫装，发髻上只簪一支凤头玉簪，通身的气度却让人不敢直视。
“臣妇王氏，携小女清澜，叩见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”王氏领着沈清澜跪下，行三跪九叩大礼。
太后的目光在二人身上扫过，最后落在沈清澜身上，淡淡道：“平身吧。赐座。”
宫女搬来绣墩，王氏谢恩坐下，只敢挨着半边。沈清澜垂首侍立在她身侧，姿态恭谨。
“抬起头来，让哀家看看。”太后道。
沈清澜缓缓抬头，目光却依然低垂，不敢直视天颜。太后细细端详，这孩子的容貌确实出色，眉眼间依稀可见她母亲的影子，但气质却迥异——她母亲温婉柔顺，这丫头眼中却藏着隐忍的锋芒。
“前些日子病了一场，可大好了？”太后问。
“回太后，已大好了。谢太后垂怜。”沈清澜声音清越，不卑不亢。
太后点点头：“哀家听说，你母亲去得早，这些年……过得可还顺心？”
这话问得巧妙，王氏心中一紧，忙笑道：“太后关怀，是清澜的福气。这孩子孝顺，就是性子闷了些，平日里除了读书刺绣，也不爱出门。”
太后瞥了她一眼，王氏立刻噤声。
“哀家在问她，没问你。”太后语气平淡，却让王氏冷汗直冒。
沈清澜这才开口：“劳太后挂念。母亲虽去得早，但父亲与母亲（她顿了顿，改口）……与王夫人对清澜照顾有加。清澜唯有勤学女红，谨守闺训，方能不负长辈期望。”
这话说得滴水不漏，既未诉苦，也未奉承，反倒显出一份超出年龄的沉稳。太后眼中闪过一丝赞许，转而又问：“听说你擅琴？”
“略知一二，不敢称擅。”
“那便弹一曲吧。”太后示意宫女搬来古琴。
沈清澜起身，净手焚香，在琴案前坐下。她选的是一曲《幽兰操》，琴音起时，如空谷幽兰，清雅脱俗；渐入佳境，又如山涧溪流，泠泠淙淙。更难得的是，琴音中透着一股不屈的韧性，仿佛崖间兰草，虽经风雨，依旧亭亭。
一曲终了，余音绕梁。太后沉默良久，方道：“琴为心声。你这曲子……有风骨。”
“太后谬赞。”沈清澜起身行礼。
太后挥挥手让她坐下，这才转入正题：“今日召你们来，是有件事要问。钦天监前日上了奏折，说‘凤星临世，当入紫微’。哀家命人合了八字，这凤星正应在清澜身上。”
王氏忙道：“此乃天大的福分，只是清澜这孩子福薄，恐怕……”
“恐怕什么？”太后打断她，“哀家看这孩子很好。若真应了天命，那是大燕的福气，也是你们侯府的荣耀。”
王氏不敢再多言，只能称是。
太后又问沈清澜：“你可知，若应选入宫，意味着什么？”
沈清澜抬眸，这一次，她直视太后的眼睛：“清澜知道。意味着从此踏入深宫，步步惊心，生死荣辱皆系于帝王一念。意味着要与家人分离，与过往割裂，成为一个只能向前、不能后退的宫妃。”
她顿了顿，声音更坚定了几分：“但清澜愿意。”
“哦？”太后挑眉，“为何？”
“因为清澜想知道，母亲当年究竟因何而死。”沈清澜一字一句道，“因为清澜不愿一生困于后宅，做一枚任人摆布的棋子。更因为——”她深吸一口气，“清澜相信，天命予我，必有所用。既为凤星，当扶社稷，安黎民。”
这番话掷地有声，不仅王氏惊呆了，连太后也微微动容。殿内一时寂静，只有香炉中青烟袅袅上升。
良久，太后缓缓道：“好一个‘当扶社稷，安黎民’。哀家便给你这个机会。”她看向王氏，“王夫人，回去告诉靖安侯，清澜的名字，哀家亲自报给内务府。选秀之前，让她住在哀家宫里，哀家亲自教导。”
王氏心中大震——太后亲自教导，这是何等的荣宠！可这也意味着，沈清澜尚未入宫，已有了太后这座靠山。那清婉……那她的计划……
“怎么，王夫人有异议？”太后的声音冷了几分。
王氏慌忙跪下：“臣妇不敢！清澜能得太后教导，是几世修来的福分，臣妇代侯爷谢太后恩典！”她叩首，额触金砖，心中却一片冰凉。
太后满意地点头：“那就这么定了。锦心，带清澜去安置。王夫人，你且退下吧。”
王氏再拜，起身退出永寿宫时，腿都是软的。走出宫门，回头望那巍峨的殿宇，她忽然觉得，自己或许犯了一个天大的错误。
而殿内，太后屏退左右，只留沈清澜一人。
“孩子，过来。”太后招手。
沈清澜上前，太后拉住她的手，轻轻拍了拍：“你母亲留下的东西，哀家看到了。你放心，有哀家在，没人能动你。”
沈清澜眼眶一热：“谢太后。”
“但你要记住，”太后语气转肃，“这深宫之中，哀家能护你一时，护不了你一世。真正的路，要靠你自己走。今日你说‘当扶社稷，安黎民’，哀家希望你不是说说而已。”
“清澜铭记于心。”
太后从腕上褪下一串紫檀佛珠，戴在沈清澜手上：“这串珠子跟了哀家三十年。今日给你，望你时时警醒——佛珠一百零八颗，代表一百零八种烦恼。戴上了，便是选择了与烦恼同行，却也要记得，烦恼即菩提。”
沈清澜抚摸温润的佛珠，重重点头。
窗外，春光正好。永寿宫庭院里的海棠开得正艳，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳。沈清澜站在殿内，看着那一片绚烂，心中一片澄明。
从今日起，她不再是靖安侯府那个任人欺凌的嫡女。
她是沈清澜，是将要踏入紫微的凤星。
路已在脚下，再难，也要走下去。
是夜，沈清澜被安置在永寿宫东侧的栖霞阁。这里原是太后年轻时读书之所，虽不大，却清雅别致。推开窗，正对着一个小花园，园中有一株老梅，此刻虽不是花季，但枝干虬曲，在月光下别有一番韵味。
宫女送来晚膳，四菜一汤，虽不奢华，却精致可口。沈清澜没什么胃口，只用了半碗碧粳米饭，便让人撤了。
“小姐，可是饭菜不合口味？”新拨来伺候的宫女名叫采薇，约莫十五六岁，圆圆的脸，笑起来有两个酒窝，“奴婢去御膳房问问，看有没有清淡些的。”
“不必了。”沈清澜摇头，“我胃口向来不大。你也去用饭吧，我这里不用伺候了。”
采薇却道：“太后吩咐了，让奴婢好生伺候小姐。小姐若嫌闷，奴婢陪您说说话？”
沈清澜见她殷勤，也不忍拂了好意，便问：“你进宫多久了？”
“三年了。”采薇道，“奴婢原是浣衣局的，去年太后宫里缺人，嬷嬷见奴婢手脚麻利，便调了过来。”
“太后待下人如何？”
“太后仁慈，只要守规矩，从不苛责。”采薇压低声音，“不过太后最厌勾心斗角，先前有个宫女想爬龙床，被太后知道了，直接打发去了冷宫伺候。所以小姐放心，在永寿宫，只要本分，没人敢生事。”
沈清澜心中了然。太后这是在告诉她，永寿宫是清净地，也是试炼场。能在这里站稳，才有资格踏入更深的后宫。
主仆二人正说着，外头传来轻轻的叩门声。
采薇去开门，片刻后回来，神色有些古怪：“小姐，外头……有位将军求见。”
沈清澜心头一跳：“将军？”
“是。他说他姓陆，是镇北大将军。”采薇道，“奴婢本不敢通传，但他说……他说有要事，只见小姐一面，说几句话就走。”
沈清澜的手微微颤抖。她没想到，陆云峥会来，而且是在这个时候，这个地方。
“请……请他去园中石亭。”她听见自己的声音有些发飘，“我稍后就到。”
采薇应声去了。沈清澜对镜整理了一下鬓发，镜中的女子面色苍白，眼中却有什么东西在燃烧。她深吸几口气，定了定神，这才起身往园中去。
月色很好，将园中景物照得清晰。石亭里，陆云峥背对着她站着，一身玄色常服，身姿挺拔如松。听到脚步声，他转过身来。
四目相对，一时无言。
三年未见，他瘦了，也黑了，边关的风沙在他脸上留下了痕迹，却也让那五官更显硬朗。只是那双眼睛，依旧是她记忆中的模样，深邃如潭，此刻正凝望着她，里面有太多她读不懂的情绪。
“陆将军。”沈清澜先开口，声音平静得自己都惊讶，“夜探宫闱，恐不合规矩。”
陆云峥苦笑：“我知道。可我……必须见你一面。”他向前一步，“清澜，我都听说了。你要入宫，是不是？”
“是。”沈清澜垂眸，“太后亲自定下的。”
“你可以拒绝！”陆云峥声音急促，“我去求皇上，求太后，我可以……”
“你可以怎样？”沈清澜抬头看他，眼中已有了泪光，“可以娶我吗？陆云峥，别说傻话了。你我的婚事，从来不是我们两个人能决定的。”
陆云峥语塞。是啊，他拿什么娶她？一个“命硬克夫”的名声，就足以让陆家所有长辈反对。更何况现在，她要入宫了，那是太后钦点，皇上首肯，已是板上钉钉的事。
“可我……”他声音沙哑，“我不甘心。”
“我也不甘心。”沈清澜的眼泪终于落下来，“可不甘心又能怎样？陆云峥，我们都长大了，不再是那个可以任性妄为的年纪。你有你的责任，我有我的路。”
她擦去眼泪，努力让自己平静：“听说，你要娶清婉了？”
陆云峥浑身一震：“你知道了？”
“今日母亲说的。”沈清澜扯出一个笑容，“挺好的。清婉才貌双全，与你……很相配。”
“清澜！”陆云峥抓住她的手腕，力道大得让她皱眉，“你知道我心里只有你！娶她……是老夫人的意思，我……”
“那就好好待她。”沈清澜挣开他的手，后退一步，拉开距离，“陆云峥，从今往后，你是将军府的姑爷，我是待选的秀女。过往种种，便都忘了吧。”
她说得决绝，心却像被刀割一样痛。可她知道，必须如此。不断了这份念想，对他，对她，都是祸害。
陆云峥看着她，月光下，她的脸苍白如纸，眼中却有不容置疑的坚定。他忽然觉得，眼前这个人，既熟悉又陌生。还是那个沈清澜，却不再是那个会对他笑、会害羞、会递来香囊的少女了。
时间改变了一切。
“好。”良久，他哑声道，“我尊重你的选择。”他从怀中取出一个锦囊，“这个……还给你。”
沈清澜接过，锦囊里是那枚莲花玉佩，还有她当年写的那张字条。纸已泛黄，墨迹却依然清晰：“君心似我心，不负相思意。”
“保重。”陆云峥最后看了她一眼，转身离去。他的背影在月光下渐渐模糊，最终消失在宫墙的阴影里。
沈清澜站在原地，握着那枚冰冷的玉佩，泪水终于决堤。
采薇不知何时走过来，轻轻为她披上披风：“小姐，夜凉了，回屋吧。”
沈清澜点头，却仍站了片刻。直到那人的身影彻底看不见了，她才转身，一步一步走回栖霞阁。
关上房门，她展开那张字条，看了许久，最后将它凑到烛火前。火苗蹿起，瞬间吞噬了纸张，也吞噬了那些年少时的承诺与幻想。
灰烬落在桌上，她轻轻拂去。
从今夜起，沈清澜心中最后一点柔软，也被封存。前路漫漫，她需要的是铁石心肠，而不是儿女情长。
窗外，月过中天。更鼓声遥遥传来，已是子时了。
新的一天，即将开始。而她的命运，也从这一刻起，彻底转向了另一条轨道。
那条通往紫微帝星的，布满荆棘的路。