第25章 匈奴为棋 (第2/2页)
　　
　　呼延灼骑马立在高处，看着这一幕。独眼中映着夕阳，映着部众脸上久违的希望，也映着西边遥远的地平线。
　　
　　“大单于，”长子呼延烈策马靠近，低声道，“华夏人给的粮，只够三月。铁甲只有五千副，要装备三万骑……不够。”
　　
　　“知道。”呼延灼说，“所以他们才给那些‘火硝甲’、‘轻弩’。意思是——想要更多的粮甲，就去西边抢罗马人的。”
　　
　　“那我们……”
　　
　　“我们没得选。”呼延灼望向西方，“东是长城，南是华夏，北是绝漠，只有西边，有一线生机。而那一线生机，要用血去换。”
　　
　　他调转马头，对身后的将领们道：“传令：凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆入‘金狼骑’。按华夏人教的法子，练骑射，练阵型，练用那些新家伙。一个月后，我们过金山。”
　　
　　“诺！”
　　
　　夜色降临，营地燃起篝火。姬如雪带着一支天工院的小队，正在教授匈奴工匠使用简易锻炉、修补铁甲。火光映着她的脸，沉静专注。
　　
　　呼延灼走过去，看了很久，忽然道：“尚书大人，你为何亲自来？”
　　
　　姬如雪抬头，擦了擦额头的煤灰：“这些器械精妙，但用不好会伤己。我教你们的人，他们再教族人，能少死很多人。”
　　
　　“你就不怕我们学会了，反过来对付华夏？”
　　
　　“怕。”姬如雪诚实道，“但更怕你们因为不会用，白白死在罗马人的标枪下。单于，我们给的不只是兵器，是活下去的机会。而机会，需要懂得用的人才能抓住。”
　　
　　她顿了顿，轻声道：“我的先祖墨翟曾说：‘兼相爱，交相利’。从前我不懂，觉得这是空话。现在好像懂了——华夏与匈奴，或许永远无法‘兼相爱’，但至少可以‘交相利’。你们需要生路，我们需要时间。这交易，公平。”
　　
　　呼延灼看着她，这个穿着深衣、手上沾着油污的华夏女子，忽然想起自己早逝的妻子。她也是这般，在部落最艰难时，带着妇人孩子鞣皮、缝衣、采药，撑起半边天。
　　
　　“尚书大人，”他说，“若我匈奴真能在西边立足，百年后，我会让子孙记住——在最难的时候，是一个华夏女子，教我们怎么活。”
　　
　　姬如雪怔了怔，笑了：“那单于也要答应我一事。”
　　
　　“请说。”
　　
　　“无论打得多惨，别让孩子上阵。”她望向营地中奔跑嬉戏的匈奴孩童，“他们是未来。若连孩子都死了，部落就真的亡了。”
　　
　　呼延灼独眼湿润，重重点头。
　　
　　一个月后，匈奴先锋越过金山。
　　
　　第一批遭遇的，是罗马“第十军团”的一个斥候队。五十名罗马骑兵，盔明甲亮，在七河草原的边缘巡逻。他们远远看见匈奴游骑时，不以为意——东方蛮族，他们见过太多。
　　
　　但这次不同。
　　
　　匈奴骑没有冲锋，而是在三百步外停下，取下背上的“轻弩”。弩箭破空，不是抛射，是平射。罗马骑兵举盾，但弩箭力道奇大，三支箭竟穿透木盾，将后面的人钉下马。
　　
　　幸存的罗马兵惊惶后撤。匈奴骑不追，只是下马，捡起罗马兵的标枪、短剑、头盔，仔细查看。然后上马，消失在草原深处。
　　
　　三日后，同样的遭遇发生在百里外。这次罗马人有了准备，结龟甲阵，持大盾。匈奴骑依然不近身，只在二百步外抛射箭雨。箭矢大多被盾挡下，但有几支箭头上绑着小皮囊，落地即燃，浓烟刺鼻。罗马阵型微乱时，匈奴骑突然从侧翼突进，掷出“火硝囊”，爆炸声和火光让战马惊窜。
　　
　　罗马百夫长在战报中写道：“东方出现新蛮族，善骑射，有火器，战术狡诈。疑似受塞里斯训练。”
　　
　　这份战报送抵安条克时，屋大维正在巡视新建的“东方大道”。他看完战报，沉默良久，对身边的军团统帅阿格里帕道：“你怎么看？”
　　
　　“疲兵之计。”阿格里帕一针见血，“塞里斯人自己不出面，让蛮族来消耗我们。这些匈奴人装备精良，战术有章法，背后必有高人指点。”
　　
　　“能打么？”
　　
　　“能。但需要时间，需要兵力，需要钱粮。”阿格里帕苦笑，“每个军团被这些蛮族缠住，东征的进度就要慢一分。而塞里斯人在后方，正加紧备战。”
　　
　　屋大维望向东方。秋风从草原吹来，带着枯草和远山的气息。
　　
　　“传令。”他说，“调第五‘云雀’军团、第十二‘雷电’军团东进，清剿匈奴。但记住——尽量招降，可许以土地、爵位。塞里斯能用蛮族，我们也能。”
　　
　　“若他们不降？”
　　
　　“那就杀。”屋大维的声音冰冷，“杀到他们怕，杀到他们逃，杀到塞里斯人知道——罗马的敌人，没有中间地带。要么臣服，要么死。”
　　
　　命令下达，罗马军团开始向七河地区集结。
　　
　　而在洛阳，最新的战报也送到了无忌案头。
　　
　　“匈奴已与罗马接战七次，小胜四，平二，败一。”墨麒禀报，“呼延灼用兵很活，不打硬仗，专袭粮道、扰营地、疲敌军。罗马两个军团已被拖在七河，东征进度确实慢了。”
　　
　　“伤亡呢？”姬如雪问。
　　
　　“匈奴战死约两千，伤倍之。罗马伤亡相当，但……罗马死的都是正规军，训练一个要三年。匈奴死的大多是牧民，上马就是兵。”墨麒顿了顿，“呼延灼派人送信，要求增供箭矢、伤药，还有……那种能炸的铁球。”
　　
　　霹雳车用的小型震天雷。姬如雪皱眉：“那东西造价太高，给他，我们也紧缺。”
　　
　　“给。”无忌开口，“但要他拿战果换。每击溃一个罗马大队，朕给他一百颗。每烧一座罗马粮仓，给他五十颗。告诉他，想要更多，就去打得更狠。”
　　
　　姬如雪欲言又止。
　　
　　“朕知道你想说什么。”无忌看向她，“觉得朕在拿人命做交易？是，朕是在做交易。但这是匈奴自己选的路——要么在漠北饿死，要么去西边搏一条生路。朕给了他们粮草、装备、后援，他们就要付出代价。这很残酷，但这就是乱世的规则。”
　　
　　他顿了顿，声音低下来：“而且，我们必须让罗马人疼。疼到他们不敢轻易东进，疼到他们知道——华夏的盟友，不是好惹的。这样，我们才能多争取几年，多造几艘楼船，多磨几架千里镜，多……找到对抗客星的方法。”
　　
　　姬如雪沉默良久，最终点头：“臣……明白了。”
　　
　　她走出大殿时，秋风正紧。万象阁方向传来钟声，是格物科在观测今夜客星的位置。
　　
　　她抬起头，望向西方。那里，匈奴人正在浴血，罗马人正在推进，两个文明正在以最残酷的方式，进行第一次间接碰撞。
　　
　　而她，和她的天工院，是这场碰撞背后，那双铸造兵器、却也默默计数伤亡的手。
　　
　　风吹过廊下，带着深秋的寒意。
　　
　　也带着，远方血与火的气息。
　　
　　（第二十五章完）