第28章 (第2/2页)
　　
　　周掌柜“哦”了一声，放下算盘，端起茶杯慢悠悠喝了一口，目光像粘腻的刷子，在我脸上身上来回扫了几遍，尤其在看到我虽然破旧但质地尚可的里衣时，停留了片刻。
　　
　　“南边啊……”他拖长了调子，“这个时节，往南的货船是有，但多是贩运海货、药材的，颠簸辛苦，不太适合姑娘家。而且，船资可不便宜。”
　　
　　“大概需要多少？”我问。
　　
　　周掌柜报了个数。我心头一沉。是我剩下所有银钱的两倍还多。而且，这还只是“船资”，不包括他所谓的“打点”和“凭证”费用。
　　
　　“这……太贵了。”我如实说。
　　
　　“贵？”周掌柜嗤笑一声，“姑娘，这可不是游山玩水。海上风险大，官府盘查也严。没有妥当的‘安排’，别说南边，你连这码头都上不去。”
　　
　　他顿了顿，身体微微前倾，压低声音：“不过嘛……看姑娘也是实在人，又帮过李府的忙。若是手头实在不便，我这里……倒也有别的法子。”
　　
　　“什么法子？”我警惕地问。
　　
　　“我有个老主顾，在城南有座别院，正缺个细心妥帖的人帮忙照看些花花草草，打理下内务。活不重，包吃住，每月还有工钱。”周掌柜笑得像只狐狸，“姑娘懂医术，心思应该也细，正合适。不如先在那里安顿下来，攒点钱，也避避风头。等日后有了积蓄，再图南下，岂不更稳妥？”
　　
　　城南别院？照看花草？打理内务？
　　
　　听起来像个陷阱。天上不会掉馅饼，尤其是周掌柜这种精明商人嘴里掉出来的。
　　
　　“不知主家是……”我试探着问。
　　
　　“主家姓赵，是位退下来的老大人，喜静，不爱见生人。姑娘去了，只需本分做事，自然不会亏待。”周掌柜避重就轻。
　　
　　退下来的老大人？官宦人家？那规矩更多，也更麻烦。而且，一旦进去，再想出来，恐怕就难了。
　　
　　“周掌柜好意，民女心领了。”我婉拒，“只是民女离家日久，心急如焚，还是想尽快南下寻亲。船资……能否再通融些？或者，可否先付一部分，余下的，到了地方再做工偿还？”
　　
　　周掌柜脸上的笑容淡了下去，重新靠回椅背，拿起算盘拨弄着，语气也变得公事公办：“姑娘，我这是开门做生意，不是开善堂。船资就是这个价，一文不能少。至于做工抵债……嘿嘿，你到了南边，人生地不熟，若是跑了，我找谁要去？”
　　
　　谈判陷入了僵局。王里正在旁边急得直搓手，却不敢插话。
　　
　　我知道，从周掌柜这里，恐怕很难得到我想要的、相对“干净”的离开途径了。他要么是想榨干我的钱，要么是有别的、更见不得光的打算。
　　
　　“既如此，那便不打扰周掌柜了。”我站起身，不再纠缠，“多谢周掌柜告知。里正老爷，我们走吧。”
　　
　　周掌柜也没挽留，只是用那种黏腻的目光，一直目送我们走出货栈。
　　
　　离开货栈一段距离，王里正才擦着汗道：“林姑娘，你看这……周掌柜开的价，确实高了点。要不……你再考虑考虑他说的那个别院的差事？总比回村里强啊。”
　　
　　“不了。”我摇摇头，心里已经有了别的计较。周掌柜这条路走不通，但至少让我知道，想“正常”离开这里，很难。或许，得用点“非常”手段。
　　
　　“那……你接下来打算怎么办？”王里正问。
　　
　　“先回村吧。”我说，“银子不够，再想办法。”
　　
　　我们沉默地往回走。路过镇子中心时，看到一处布告栏前围了不少人，对着墙上新贴的一张告示指指点点，议论纷纷。
　　
　　我本不想凑热闹，但眼尖地瞥见告示上盖着官府的朱红大印，还有“海寇”、“悬赏”等字眼，心头一动，拉着王里正走了过去。
　　
　　告示是临川府衙发出的，大意是说：近日沿海有疑似海寇余孽流窜作案，劫掠商旅，袭击村落，危害甚大。官府正全力缉拿，现悬赏征集线索。凡提供确切消息，助官府擒获贼首者，赏银五十两；擒获或击杀普通贼众者，赏银十两至二十两不等。下面还画了几个模糊的人像，标注着“疑犯”。
　　
　　海寇？悬赏？
　　
　　我仔细看着那几张通缉画像，画得粗糙，但其中一人的轮廓和神态，让我觉得有点眼熟……像是在哪里见过？
　　
　　脑子里那烦人的嗡鸣，在这一刻，突然变得尖锐、急促起来！像是被什么东西触动了！
　　
　　与此同时，一股极其微弱、但异常清晰的、带着海腥和铁锈味的“感觉”，顺着那嗡鸣的轨迹，猛地刺入我的意识！
　　
　　这感觉……和那天在废弃观测站，沈铎拿出那个金属接收器时，我脑子里“嘀嗒”声被控制的感觉……有某种相似之处！但又不太一样，更……原始？更混乱？
　　
　　是“频率”？还是别的什么？
　　
　　我捂住额头，强忍着那突如其来的刺痛和眩晕，死死盯着告示上那张让我觉得眼熟的通缉画像。
　　
　　画像旁有一行小字：疑犯特征，左颊有疤，善使短刀，水性极佳，疑似匪号“浪里蛟”。
　　
　　浪里蛟……
　　
　　疤脸……短刀……
　　
　　我猛地想起那天在清河村，催租抢粮的恶仆头子，那个疤脸刘！他左颊就有一道疤！虽然画像粗糙，但那身形，那眉眼的狠戾劲儿……
　　
　　难道，那个李老爷手下的恶仆头子，疤脸刘，就是被通缉的海寇“浪里蛟”？
　　
　　这个念头让我背脊发凉。如果真是这样，那李老爷……和海盗有勾结？还是说，他根本就是海盗头子，伪装成地主？
　　
　　难怪他手下的恶仆如此凶悍，难怪他能在镇上作威作福，连官府都似乎睁只眼闭只眼！
　　
　　“林姑娘？你怎么了？脸色这么白？”王里正发现我的异常，关切地问。
　　
　　“没……没事，有点头晕。”我放下手，强迫自己移开视线，但心跳如擂鼓。
　　
　　悬赏……五十两……疤脸刘……海寇……李府……
　　
　　几个词在我脑海里疯狂碰撞。
　　
　　一个极其大胆、也极其危险的计划雏形，如同黑暗中燃起的鬼火，幽幽地浮现出来。
　　
　　如果……我能拿到疤脸刘是海寇“浪里蛟”的证据，或者……更直接一点……
　　
　　不，不行。太冒险了。对方是穷凶极恶的海寇（疑似），背后可能还有李老爷甚至官府里的保护伞。我一个弱女子，去捅这个马蜂窝，无异于自寻死路。
　　
　　可是……五十两赏银！足够我买通周掌柜，甚至可能买到更稳妥的离开方式！而且，如果李老爷真的和海盗有染，扳倒他，或许……能彻底改变清河村乃至这片地区的局面？至少，能让那些像张老汉一样的村民，少受点盘剥？
　　
　　但这个念头只是一闪而过。我不是救世主，我自身难保。惩恶扬善是好事，但前提是别把自己搭进去。
　　
　　然而，那五十两赏银的诱惑，和心底那股对李老爷、疤脸刘之流的厌恶，像两只看不见的手，推着我走向那个危险的念头。
　　
　　“里正老爷，”我定了定神，尽量用平静的语气问，“这告示上说……提供线索也有赏？”
　　
　　王里正点点头，又摇摇头：“话是这么说，可海寇神出鬼没，哪那么容易有线索？就算有，谁敢去告发？万一被知道了，还不被报复灭门？这银子，有命拿，没命花啊！”
　　
　　他说得对。普通百姓，谁敢去惹海寇？
　　
　　但我……或许不一样。
　　
　　我不是这个世界的人。我没有家人在这里。我被“系统”和“清理工”追杀。我本来就在逃亡。
　　
　　债多了不愁，虱子多了不痒。
　　
　　或许……可以赌一把？
　　
　　用我知道的、关于疤脸刘的线索（至少确认他在李府，是李老爷的心腹），去官府……不，不能直接去官府。万一官府里有他们的人，我就是自投罗网。
　　
　　得想个更稳妥的办法。既能拿到赏银，又不会立刻暴露自己。
　　
　　我盯着那张通缉告示，又看了看不远处戒备森严的县衙大门，一个模糊的计划，在心底慢慢成型。
　　
　　风险极高，成功率未知。
　　
　　但似乎，是我目前能看到的，最快弄到钱、并且有可能一劳永逸解决李老爷这个地头蛇威胁的……唯一途径。
　　
　　“走吧，里正老爷，先回村。”我转身，不再看那告示。
　　
　　王里正松了口气，连忙跟上。
　　
　　回村的路上，我沉默不语，脑子里飞快地计算着各种可能性，评估着风险。
　　
　　疤脸刘常在李府，也常去各村催租。李府戒备森严，不好下手。但在外面，或许有机会……
　　
　　我需要一个时机，一个疤脸刘落单，或者防御松懈的时机。
　　
　　还需要一个能证明他身份的东西，或者……人证？
　　
　　我摸了摸袖袋里剩下的银子，又摸了摸绑在小腿上的石片。
　　
　　冰冷的触感，让我纷乱的思绪渐渐沉静下来。
　　
　　或许，可以试试。
　　
　　不成功，便成仁。
　　
　　反正，最坏的结果，也不过是提前被“清理”掉。
　　
　　夜色渐浓，将小小的清河村和远方沉默的大海，一同吞入黑暗。
　　
　　破屋里，我坐在干草堆上，就着窗外微弱的星光，用石片在泥地上，一遍遍划着简陋的计划图和几个关键词：
　　
　　疤脸刘，李府，海寇，悬赏，五十两，周掌柜，离开……
　　
　　每划一笔，心里的决心，就更坚定一分。
　　
　　标签可以撕掉，身份可以伪造，绝境里，不仅要挣出一条活路。
　　
　　有时候，还得……自己造一把刀。