第七十四章火攻连环 (第2/2页)
　　
　　紧接着是第二艘、第三艘……二十艘火船如二十条火蛇，在楚军船队中横冲直撞。江面变成一片火海，浓烟滚滚，与雾气混在一起，呛得人睁不开眼、喘不过气。
　　
　　“撤！快撤！”熊胜厉声嘶吼。
　　
　　可船队已乱。前队想后撤，后队不知情还在前挤，左舷撞右舷，船翻人溺。更可怕的是，火势借着风势，从一艘船蔓延到另一艘船，不过一刻钟，已有十余艘战船陷入火海。
　　
　　熊胜所在的楼船虽在最外围，但也受到了波及。一艘火船撞上了左舷，火舌舔上船身。亲兵们拼命泼水，却杯水车薪。
　　
　　“将军，弃船吧！”副将急道。
　　
　　熊胜咬牙：“不！我不能……”
　　
　　话音未落，一支冷箭破空而来，直取他咽喉！熊胜仓促侧身，箭矢擦颈而过，划出一道血痕。他惊怒交加，抬眼望去，只见浓烟与雾气中，一个黑影如鬼魅般掠过船舷，落在甲板上。
　　
　　是阿哑。
　　
　　他一身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。手中短刃在火光中泛着寒光，如死神的镰刀。
　　
　　“保护将军！”亲兵们涌上。
　　
　　阿哑不退反进，短刃翻飞，如虎入羊群。他的武功是墨回亲传，讲究一击毙命，没有花哨的招式，只有最直接的杀戮。不过数息，已有五人倒地，皆是一刀封喉。
　　
　　熊胜拔剑迎战。他是楚国名将，武功不弱，但在阿哑诡异的身法面前，竟处处受制。更让他心惊的是，这个刺客似乎对他的剑路了如指掌，每一招都能预判。
　　
　　“你是谁？”熊胜厉喝。
　　
　　阿哑不答，只是攻势更疾。短刃如毒蛇吐信，招招夺命。熊胜渐渐不支，肩上、腿上各中一刀，鲜血淋漓。
　　
　　就在这危急时刻，一道青影忽然掠上甲板，剑光如虹，架住了阿哑的短刃。
　　
　　是屈平。
　　
　　“快走！”屈平对熊胜低喝，“船要沉了！”
　　
　　熊胜一愣，来不及多想，在亲兵掩护下冲向船舷。阿哑想要追击，却被屈平死死缠住。两人在燃烧的甲板上交手，剑光刃影，在火光中交织成死亡之舞。
　　
　　“为什么？”阿哑终于开口，声音嘶哑如破锣。
　　
　　“欠范蠡一条命。”屈平剑势不减，“今夜还了。”
　　
　　阿哑不再说话，攻势却缓了下来。两人看似激烈，实则都在留手。他们的目标本就不是彼此。
　　
　　熊胜跳上救生小船，回头望去。楼船已大半陷入火海，甲板上的战斗在浓烟中若隐若现。他心中涌起巨大的屈辱和仇恨——范蠡！此仇不报，誓不为人！
　　
　　小船划入浓雾，消失在黑暗中。
　　
　　寅时三刻，陶邑城头。
　　
　　火光照亮了半边天，江面如白昼。楚军船队在火海中挣扎，惨叫声、爆炸声、船体断裂声混成一片地狱交响。二十艘火船，换来了楚军近半战船的毁灭。
　　
　　范蠡站在城头，望着那片火海，脸上没有胜利的喜悦，只有深沉的疲惫。这一仗，他赢了。可赢得如此惨烈，如此……悲凉。
　　
　　“大夫，楚军溃了。”海狼声音沙哑，“余下船只正在后撤。是否追击？”
　　
　　“不必。”范蠡摇头，“穷寇莫追。让将士们休息吧。”
　　
　　白先生上前，欲言又止。范蠡知道他想问什么：“西施他们……应该已经安全了。”
　　
　　“那阿哑……”
　　
　　“会回来的。”范蠡望向江面，“他答应过我。”
　　
　　可他心中也没底。刺杀熊胜，本就是九死一生的任务。阿哑虽强，但楚军大营何等凶险？更别提还有屈平这个变数。
　　
　　正思忖间，江面忽然传来一声巨响！熊胜所在的楼船终于支撑不住，船体断裂，缓缓沉入江中。火光冲天，映得江水一片血红。
　　
　　范蠡闭上眼睛。结束了。陶邑守住了。
　　
　　可为什么，心中如此空荡？
　　
　　父亲，你说所有坚固的都会崩塌。今夜，我烧毁了敌人的坚固，可陶邑的坚固，又能维持多久？
　　
　　身后传来脚步声。范蠡回头，见白先生和海狼都跪下了。
　　
　　“大夫，”白先生声音哽咽，“陶邑……保住了。”
　　
　　“是啊，保住了。”范蠡轻声道，“可代价呢？”
　　
　　三人沉默。代价太大了。四十死士葬身火海，守军伤亡数百，陶邑水门彻底损毁，半座城在恐慌中逃离。还有那些看不见的代价——信任、安宁、希望……
　　
　　“传令下去，”范蠡最终道，“厚葬阵亡将士，抚恤家属。开仓放粮，安抚百姓。另外……派人去追西施，告诉她，陶邑守住了，我……还活着。”
　　
　　最后几个字，他说得很轻，却重如千钧。他还活着，可心已疲惫不堪。这些年，从越国到吴国，从齐国到陶邑，他一直在算计，在挣扎，在守护。可守护的尽头是什么？是更大的危机，更深的漩涡。
　　
　　或许父亲说得对，所有坚固的都会崩塌。包括他范蠡建立的这一切。
　　
　　天色渐亮，晨光刺破浓雾，照在满目疮痍的江面上。火已熄灭，余烟袅袅，如亡魂不散。楚军残船已退到十里之外，陶邑暂时安全了。
　　
　　可范蠡知道，这只是开始。熊胜败了，但楚国不会罢休。齐国、宋国、燕国……各方势力还在虎视眈眈。陶邑就像一块肥肉，谁都想咬一口。
　　
　　他忽然想起多年前在太湖逃亡时，对文种说的话：“这乱世，没有真正的赢家。我们只是在输得慢一些罢了。”
　　
　　如今文种已死，他范蠡还活着，还在输得慢一些的路上挣扎。
　　
　　“大夫，您去休息吧。”海狼劝道，“这里有我们。”
　　
　　范蠡点头，转身走下城楼。每一步都沉重如铅，肩上的伤口又开始渗血，但他浑然不觉。
　　
　　回到猗顿堡，内院空空荡荡。西施的房中，妆台上的玉簪还在，床上的被褥还有她的余温，可人已不在了。范蠡坐在床边，拿起那支玉簪，握在掌心。
　　
　　西施，等我。等我把陶邑安排好，就去找你们。
　　
　　到那时，我们就开茶馆，过平凡的日子。
　　
　　他闭上眼睛，泪水终于滑落。
　　
　　窗外，晨光越来越亮。
　　
　　新的一天开始了。
　　
　　可陶邑的明天，又在何方？