第二十四章：皇甫北上 (第2/2页)
从事连连点头，附和道：“将军明鉴！那咱们该如何回复这个使者？”
“不必回复。”朱儁语气冷淡，语气不容置喙，“传令下去，继续加紧围城，严密封锁所有城门要道，不许任何人出入宛城，违者格杀勿论。”
使者被士兵赶出军营，垂头丧气地返回宛城。张曼成在城头远远望见使者的模样，便知道自己的计谋被朱儁识破，不由得冷哼一声，下令紧闭城门，加固城防，严阵以待，决心与官军死战到底。
果然不出朱儁所料，张曼成根本没有投降的打算。他一面命士兵加固城墙、囤积滚石檑木，做好死守的准备；一面暗中派人向汝南方向的黄巾余党求援，企图内外夹击，打破官军的围困。可朱儁早有防备，提前派兵封锁了宛城通往汝南的所有要道，张曼成派出的求援信使，几次都被官军截获，始终无法将求援消息送出去。
可宛城毕竟是南阳大城，城中粮草充足，守军众多，城防坚固。朱儁几次派士兵发动试探性进攻，都被城中黄巾军奋力击退，未能取得任何实质进展。两万官军围着一座坚城，进退两难，随着时间推移，士兵们的士气也渐渐有些低落。
六月中旬，南阳的天气愈发炎热，骄阳似火，热浪滚滚，军营中开始有士兵中暑病倒，伤病员日渐增多。朱儁一面命人熬制解暑汤药，安抚士兵，一面继续加紧围困，心中却暗暗焦急——这样耗下去，官军的粮草迟早会出现问题，到时候，不用张曼成来攻，自己这边就会先乱了阵脚。
就在朱儁一筹莫展、陷入两难之际，刘备、关羽、张飞三人，带着五百义兵，风尘仆仆地赶到了宛城城下。
“涿郡刘备，率义兵五百，前来助朱将军一臂之力！”刘备勒住战马，在营门口大声通报，声音洪亮，满是赤诚。
朱儁正在帐中处理军务，听到“刘备”这个名字，先是一愣，随即想起卢植之前曾在书信中提到过这个宗室后裔，说他忠义仁厚，颇有胆识。当即放下手中的文书，让人将三人引入营帐。
刘备、关羽、张飞三人走进营帐，恭恭敬敬地向朱儁行礼。朱儁上下打量了他们一番，见刘备虽身着布衣，却气度不凡，眉宇间透着一股忠义之气；关羽、张飞更是身材魁梧，威风凛凛，一看便知是勇猛善战之人，心中不由得多了几分好感。
“玄德远道而来，一路辛苦。”朱儁温声说道，语气带着几分赞许，“卢中郎被诬陷下狱之事，我已经听说了。你能不离不弃，如今又率军前来助战，忠义可嘉，日后必有作为。如今南阳战事吃紧，你既然来了，便留下来助我一臂之力吧。”
刘备心中一暖，连忙拱手谢道：“多谢将军不弃！备定当竭尽全力，奋勇杀敌，不负将军所托！”
一旁的张飞却有些按捺不住，悄悄凑到关羽身边，低声嘟囔道：“这朱儁倒是比董卓那厮客气多了，也识趣。可咱们大老远赶来，总不能在这儿干等着吧？他倒是给咱们派个实在活儿，也好杀杀黄巾贼的锐气！”
关羽瞪了他一眼，低声呵斥：“三弟，休得无礼！朱将军自有安排，不可急躁。”
朱儁其实早有安排。他看着三人，缓缓说道：“玄德，我命你率军驻守宛城东面的要隘，一方面防止张曼成突围东窜，另一方面负责警戒汝南方向的黄巾余党，不许他们前来支援。这个任务看似寻常，却至关重要——若是张曼成突围东进，与汝南黄巾残部会合，那南阳的战事，就更难收拾了。”
刘备欣然领命，再次拱手行礼：“末将遵令！定当守住要隘，不让黄巾贼越雷池一步！”他心里清楚，以他现在的身份和五百义兵的兵力，能接到这样重要的任务，已然是朱儁的信任，他必须全力以赴，不负这份信任。
可即便多了刘备三人的助力，宛城依旧纹丝不动，如同铜墙铁壁一般，横亘在官军面前。
六月的南阳，骄阳似火，热浪袭人，朱儁的大营中弥漫着一股沉闷压抑的气息。士兵们日夜围城，风吹日晒，却始终无法前进一步。张曼成就像一只缩在壳里的乌龟，任凭官军如何挑衅、如何进攻，他都紧闭城门，不肯出战，只守不攻。
朱儁站在营寨外的高坡上，望着远处高耸的宛城城墙，面色沉凝，眉头紧锁。他知道，这样耗下去绝对不是办法。粮草虽然还能支撑一阵子，可士兵们的士气却在一天天消磨，再这样下去，不用张曼成来攻，他自己就会陷入被动。
可他又能怎么办呢？强攻，宛城城防坚固，只会徒增伤亡；围困，城中粮草充足，至少还能撑几个月；撤兵，朝廷那里无法交代，南阳郡的百姓也会遭殃。一时间，朱儁陷入了进退两难的境地，一筹莫展。
而在冀州的广宗城下，皇甫嵩的日子也并不轻松。他接手董卓的烂摊子后，花了足足好几天时间，才重新收拢溃散的士兵，稳住军心，恢复了卢植时期的围困态势。城中的张角虽然病重卧床，可张梁、张宝兄弟依旧在拼死抵抗，广宗城一时半会儿，依旧难以攻破。
“将军，”马腾走进帅帐，拱手禀报，“末将麾下的羌骑在城外巡逻时，截获了几个试图偷偷给城中送粮的百姓。经过审问得知，城中粮草已经彻底见底，张角病得下不了床，气息奄奄，黄巾军的士气也低落到了极点，不少士兵都有了投降的心思。”
皇甫嵩缓缓点头，面色依旧沉稳，语气平静：“继续加紧围困，不可有丝毫松懈。张角是黄巾军的精神旗帜，他若一死，广宗城必乱，到时候破城便易如反掌。咱们就跟他们耗，看谁能耗得过谁。”
马腾欲言又止，嘴唇动了动，终究还是忍不住说道：“将军，末将今日又收到家中来信，说凉州羌乱愈演愈烈，陇西郡已经有好几个县城被叛军攻破，百姓流离失所。末将……末将实在担心家中老小的安危。”
皇甫嵩叹了口气，走上前拍了拍马腾的肩膀，语气带着几分体恤：“寿成，我懂你的心急。可如今冀州战事未平，南阳又陷入僵局，朝廷实在抽不出兵力西进。你且安心在此，辅佐我拿下广宗，平定冀州之乱。等战事结束，我定向朝廷为你请命，让你率军回援凉州，守护你的家人与故土。”
马腾低下头，声音有些沙哑，眼中满是无奈：“末将明白，多谢将军。”
他转身走出帅帐，站在营寨门口，望着西边的天际，久久不语。夕阳如血，将天边染成一片暗红，那是凉州的方向，是他的家乡，是他妻儿老小所在的地方。他不知道马家坞堡现在怎么样了，不知道婉娘和孩子们是否平安，不知道那个八岁的儿子马超，是否能在乱世之中，守住马家的根基，撑过这场劫难。
“寿成，”曹操不知何时走到了他身边，递过来一壶酒，语气带着几分劝慰，“别太担心了。凉州虽乱，可马家坞堡地势险要，易守难攻，你儿子马超聪慧过人，又有部曲守护，定然能撑得住。咱们尽快拿下广宗，平定冀州，到时候，朝廷自然会派兵西进，解凉州之危。”
马腾接过酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心中的焦灼与担忧，他苦笑一声：“孟德说得对，我只是……实在放心不下。这乱世，太煎熬了。”
曹操叹了口气，不再多言，只是陪着马腾并肩站在夕阳下，各自想着各自的心事。晚风拂过，带着战场的硝烟味，营寨中的战鼓声、士兵的操练声隐约传来，交织成一首乱世的悲歌。
广宗城依旧在官军的重重围困之中，黄巾军的旗帜还在城头飘扬，可城中早已人心惶惶，粮草断绝，气息奄奄。张角躺在床上，听着城外隐约传来的战鼓声，缓缓闭上了眼睛。他知道，他的时间不多了，太平道的覆灭，也近在眼前。
而南阳的宛城城下，朱儁的大营依旧静静地围困着这座坚城，官军与黄巾军的对峙，陷入了僵局，谁也无法打破。这场旷日持久的围城战，还远远没有结束。
六月的最后一天，皇甫嵩在广宗城下的营寨中，收到了洛阳传来的圣旨。圣旨中，灵帝言辞急切，催促他尽快破城，平定冀州之乱——因为凉州的急报越来越频繁，羌乱愈演愈烈，朝廷已经到了不得不抽调兵力西进的地步。
皇甫嵩放下圣旨，面色愈发沉毅。他抬头望向远处的广宗城，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，广宗城破的日子，不远了。
可宛城，依旧像一座不可逾越的高山，横亘在朱儁面前，挡住了官军前进的步伐。南阳的战火，还将继续燃烧下去，这场乱世的纷争，也远远没有尽头。