第1章 老翁与鹅 (第1/2页)
　　
　　牢山地界，前一会儿，还是晴空万里，俄顷，乌云密布，豆大雨滴颗颗砸落，打得枝斜叶颠簸。
　　
　　一少年郎双手撑起，挡在头顶，狼狈窜进山间废寺内。
　　
　　乡野小寺，久无人打理，角落爬满蛛丝，唯门旁路人捡拾的柴禾堆，显出几分生气。
　　
　　张元放下手，先是检查了一番身后的书箱。
　　
　　见内里书册完好，一用黑色布条包裹的长条状物，也没被沾湿。
　　
　　张元这才长舒口气，开始拍打衣裳，抖落水珠。
　　
　　他身上的灰白色襕衫、和头上裹着的四方平定巾，都被先前的骤雨打湿，软趴趴的粘在身上，叫他难受得皱眉。
　　
　　“后生，不妨来烤烤火，深秋寒重，若是害了风寒，可就不妙了。”
　　
　　庙内传来一老而浊的声音，张元先是一惊，这才循声望去。
　　
　　只见庙中已破败得只剩下半截身体的神像前，篝火灼灼。
　　
　　边上有一老翁，正含笑望来。
　　
　　跃动的橙红火光，勾勒出老翁脸上线条分明的褶子与沟壑，明灭不定。
　　
　　张元见老翁身后有影，稍松口气，考虑到此等时节，衣裳染雨确实不妥，犹豫了下，拱手道：“老丈，那便叨扰了。”
　　
　　“谈何叨扰？出门在外，能帮一把是一把。”老翁摆摆手，语气和善：“火上有热水，需要的话，可以自取。”
　　
　　“多谢。”张元一边感激，一边稍显拘谨的在篝火旁坐下。
　　
　　他没有去动烧好的热水，取下襕衫与方巾烤火。
　　
　　离得近了，张元这才忽然发现，老翁的身旁，放着一竹笼，篾隙间，似有黑色幽光闪烁，像是乡野草丛间忽然窜出的鬼火。
　　
　　他吓了一跳，身子后仰，手忙脚乱间，连手中用木枝串好的衣衫，都险些掉入火中。
　　
　　“老、老丈，那是什么？”张元的声音不自觉的带上了颤音。
　　
　　“哈哈。”老翁哈哈一笑：“后生，你这胆子也忒小了些。”
　　
　　他拍了拍竹笼，将其倾斜，令笼口朝向张元：“瞧，只是巴掌大的小鹅。”
　　
　　只见竹笼内，一只端坐的小鹅望了过来，黑黝黝的眼珠，与张元对视。
　　
　　不知是不是错觉，他看到了小鹅眼中一抹拟人化的嘲弄。
　　
　　没等他细看，竹笼回正，篷布盖上，阻隔了视线。
　　
　　“这牢山偏僻得紧，后生缘何至此？”
　　
　　老翁放下鹅笼，随意问道。
　　
　　张元深吸几口气，平缓胸膛内砰砰直撞的心跳，但先前的惊吓，还是让他的面色略有发白。
　　
　　喉头滚动了下，他这才呐呐开口：“小生进京赶考，在此间迷了路，恰逢大雨……”
　　
　　“敢问老丈，这牢山，难不成有什么古怪？”
　　
　　“古怪倒是谈不上。”老翁摇着头：“此山是许多老而无用之人的归宿，你们年轻人靠近，总归不妥。”
　　
　　“稍后雨歇，还是尽快远离罢。”
　　
　　老而无用之人？
　　
　　张元一愣，面露不解。
　　
　　但见老翁没有详说的意思，他咽了咽口水，也不好再追问。
　　
　　半个时辰后，庙外雨势渐歇，而张元的衣物也烤得差不多了。
　　
　　他套上襕衫、戴好方巾，朝老翁作揖行礼，再度道谢：“老丈，多谢，小生这便告辞了。”
　　
　　张元来到小庙门口，目光远眺。
　　
　　雨后雾气渐起，且有愈来愈厚之势，这让他心里发怵。
　　
　　山野小径本就难行，若在雾中迷了方向，那可真真是叫天不应，叫地不灵。
　　
　　一时间，张元踌躇不前。
　　
　　“罢，罢，罢。”身后，老翁声音响起：“老头子我也歇息得差不多了，便与你同行一段，送你出山。”
　　
　　张元闻言大喜，深深一揖礼：“劳烦老丈。”
　　
　　就这样，一老一少，开始在白雾渐起的山道间走动。
　　
　　那浓重的白雾，黏丝丝的，拂过体表时，像是有无数双手抚过，让人汗毛耸立。
　　
　　脚下的山路，坡度渐渐上扬，感觉不太对劲的张元小声问道：“老丈，咱们不是要下山吗，怎么反倒朝山上走去了？”
　　
　　老翁的身形，在雾气中逐渐若隐若现，就连声音都变得略显粗粝，像是被雾气摩擦：“……后生你不晓得，这牢山啊，若是径直往下走，反倒永远走不出去，但你若是先上山，再从山腰处的小径拐道，就能轻松出山。”
　　
　　张元东张西望，感觉四周的白雾靠得更近了，一股古怪的寒意，顺着衣裳间的缝隙，直往身体里钻，冷得他双手环抱手臂两侧，不断摩挲：“原、原来如此。”
　　
　　“若非老丈，小生此番怕是难以下山……”
　　
　　“呵呵。”前头，老翁轻轻笑了声，但声音里的粗粝感，却越发的重了：“后生啊，闲来无事，老头子我给你讲个故事，如何？”
　　
　　“请、请说。”
　　
　　老翁缓缓开口：“这牢山下，有一无名小村，地处之偏远，就连官府收税都懒得来。”
　　
　　“因村人擅养家雁，久而久之，也被称为鹅村。”
　　
　　“这鹅啊，通体是宝，鹅绒可制冬衣、鹅蛋个大味美，鹅血鹅胆鹅油，更具治病疗伤之用……”
　　
　　“老头子我小时候啊，时常背着鹅笼、带着鹅物，到集市兜售，换取柴米油盐。”
　　
　　张元感同身受的应和道：“那这鹅，确实妙哉。”
　　
　　“但鹅，渐渐少了……”老翁的声音低沉下来：“不知从何时起，村中的鹅蛋，再也孵不出小鹅。”
　　
　　“鹅是鹅村的命根子，村人惶恐，遂请神婆，得到神谕：原来这鹅啊，原是山野之精，鹅村世世代代豢养，却不向牢山山神祭祀，终是惹怒了山神，降下神罚，令鹅蛋再也生不出小鹅来。”
　　
　　“而这只是开始，后续将有更可怕的灾难。”
　　
　　“若想平息山神怒火，便需鹅村以人献祭。”
　　
　　“村人慌乱不安，不知如何是好，彼时，有村中年逾知天命的老人颤巍巍走出，言自身老迈，若能以自身无用之躯，换鹅村安宁，平息山神怒火，便是死，也甘之如饴。”
　　
　　“自此，鹅村便有了一个传统，村中老人一旦寿达五十之数，便需由亲人背上牢山，供山神享用……”
　　
　　“可牢山的山路，从半山腰开始，便崎岖难行，一人行走尚且艰难，稍有不慎，就有跌落山崖的风险，更遑论背人登山？”
　　
　　“于是，常有青壮行至半山腰，便将老人滚落。”
　　
　　张元听得双手发颤，喉咙滑动。
　　
　　“咕噜咕噜，咕噜咕噜……像马车轮一样翻滚着，带着血，带着肉，一下子就到了山谷地里……”
　　
　　“后生，你说这样的下山方式，是不是很快啊？”
　　
　　
　　
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