第65章：行商会的橄榄枝 (第1/2页)
周胤在书房中独自坐了很久，直到夕阳的余晖将窗棂染成暖橙色。他摊开一张白纸，提笔蘸墨，却半晌没有落下。窗外传来市井渐渐平息的声浪，和母亲呼唤孩童归家的悠长尾音。这日常的烟火气，与他刚刚获悉的、关于阴影中庞大网络的碎片信息，形成了奇异的割裂感。他将笔搁下，墨滴在纸上晕开一小团污迹。无论如何，日子总要过，北荒总要向前走。他站起身，推开窗，让晚风带着凉意吹进来。该想想，怎么应付那位即将到来的、带着礼物和微笑的客人了。
三天后的清晨，郡城北门。
守门的士卒比往日多了两倍，带队的是靖安司一名精干的队正。城门外官道两旁的枯草上还挂着白霜，空气清冽刺鼻。远处地平线上，一支庞大的车队正缓缓驶来，车轮碾过冻土的沉闷声响由远及近，夹杂着骡马的嘶鸣和赶车人的吆喝。车队绵延近百丈，数十辆大车满载货物，用油布盖得严严实实，每辆车旁都跟着数名精壮的护卫，腰间挎刀，眼神警惕地扫视着四周。车队中央，是一辆装饰颇为考究的四轮马车，车厢漆成暗红色，帘幕低垂。
城门口聚集了不少早起的百姓，踮着脚张望，交头接耳。
“嚯，好大的排场！这是哪家商队？”
“看旗号，是行商会！天下第一大商会！”
“来咱们北荒？稀罕事……”
“听说郡守大人要亲自接见呢。”
车队在城门前停下。马车帘幕掀开，一个身着锦缎棉袍、头戴貂皮暖帽的中年男子走了下来。他约莫四十出头，面皮白净，留着精心修剪的短须，一双眼睛不大，却透着生意人特有的精明与和善。他先是抬头看了看北荒郡城那不算高大、但明显经过重新修葺的城门和城墙，目光在城墙上几处新砌的、颜色略浅的砖石上停留片刻，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“北荒郡，金某久仰了。”他自言自语般低语一句，随即整了整衣袍，脸上堆起标准的客套笑容，朝迎上来的郡衙小吏拱手：“行商会北地总管金万三，奉总会之命，特来拜会七殿下，洽谈通商事宜。烦请通禀。”
他的声音不高不低，带着一种圆润的腔调，既不失礼数，又隐隐透出背后商会的底气。
郡衙，会客厅。
厅内已提前生起了炭盆，驱散了初冬的寒意。炭火噼啪轻响，散发出松木特有的焦香。周胤坐在主位，陆文渊陪坐一侧。厅内陈设简单，但桌椅都擦拭得一尘不染，地面铺着新编的草席，墙上挂着一幅北荒郡简图——这是沈墨带人最新勘测绘制的，虽然笔法略显粗糙，但山川河流、村镇道路标注得颇为清晰。
周胤今日穿了一身深青色常服，料子普通，但浆洗得挺括。他面色平静，手指轻轻摩挲着温热的茶杯沿口。陆文渊则是一身洗得发白的儒衫，正襟危坐，面前摊开一本空白簿册和笔墨，准备记录。
“殿下，行商会金总管到。”门外侍卫通传。
“请。”
脚步声由远及近，金万三在两名随从的陪同下步入厅堂。他进门时，目光迅速而自然地扫过厅内陈设，在墙上的地图和周胤、陆文渊身上略作停留，随即躬身行礼，动作流畅标准：“行商会北地总管金万三，拜见七殿下。久闻殿下贤名，今日得见，三生有幸。”
“金总管不必多礼，远来辛苦，请坐。”周胤抬手示意，语气平和。
“谢殿下。”金万三在客位坐下，两名随从垂手立于其身后。他摘下暖帽，露出梳理得一丝不苟的头发，脸上笑容不减：“北地苦寒，一路行来，确有些风霜。不过，眼见殿下治下郡城井然，民生渐复，金某这点辛苦，也算值得了。”
寒暄几句后，金万三切入正题：“殿下，金某此次前来，是奉总会之命，诚心与北荒郡建立贸易往来。我商会行走四方，互通有无，最喜见如北荒这般新兴之地，生机勃勃。”他拍了拍手，身后一名随从立刻捧上一份礼单，恭敬地呈给陆文渊。
陆文渊接过，展开细看，眼中闪过一丝讶异，随即递给周胤。
礼单上所列，皆是北荒目前紧缺之物：上等细棉布五百匹，粗布两千匹；青盐一百石；各类常用药材数十箱，其中不乏人参、黄芪等名贵之品；甚至还有南方产的蔗糖五十斤、茶叶二十斤、干果蜜饯若干。这份礼，不仅厚重，而且极为贴心，显然是做足了功课。
“金总管厚礼，本郡却之不恭了。”周胤放下礼单，看向金万三，“只是不知，贵商会想要从北荒换取何物？北荒初定，物产有限，恐怕难有等价之物回馈。”
“殿下过谦了。”金万三笑容可掬，“金某虽在途中，却也听闻北荒近来出了几样好东西。比如……”他顿了顿，从另一名随从手中接过一个木盒，打开，里面是几件器物：一个胎质细腻、釉色青白的瓷碗；一把乌黑发亮、形制标准的铁锅；还有几件小巧的铁制农具，锄头、镰刀之属。
“这瓷器，虽比不得江南名窑精品，但胎釉均匀，器形规整，在北地已属难得。这铁锅、农具，”金万三拿起那把铁锅，用手指轻轻弹了弹，发出清脆的“铮”声，“用料扎实，锻造精良，毫无砂眼脆裂之弊，尤其这铁质……”他将铁锅凑近了些，仔细看着锅体表面隐约的纹路，“似乎与寻常生铁、熟铁皆有所不同，坚韧之余，更显细腻。不知殿下可否解惑？”
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