第八章会试惊魂 (第2/2页)
杨毅然，任你才华横溢，也不过是蝼蚁。想入朝为官？做梦。
三月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。
“中了！我中了！”有人狂喜大喊。
“没中……又没中……”有人掩面痛哭。
杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从前到后，一行行看过去……
没有。
没有。
还是没有。
他的心一点点沉下去。难道……真的没中？
“杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二百九十八名！李墨！”
杨毅然抬头，顺着李墨指的方向看去——
“第二百九十八名，北地府，李墨。”
倒数第三，但中了。
“杨兄，你呢？”李墨急切地问。
杨毅然继续看榜单。从后往前，又看了一遍。
没有。
还是没有。
他站在那里，浑身冰冷。三年的苦读，数月的煎熬，就换来这个结果？
“怎么会……”李墨也傻了，“杨兄你的文章比我好多了，怎么会没中？”
周围投来同情的目光。落第的举人每年都有，但像杨毅然这样被看好的却落第，实在少见。
“走吧。”杨毅然转身，声音平静得可怕。
“杨兄……”
“走。”
两人挤出人群，往客栈走。街市喧嚣，但杨毅然什么都听不见。脑子里只有一个念头：周明德，果然动手了。
回到客栈，杨毅然关上门，坐在桌前。桌上摆着那方端砚，墨色深沉，光泽内敛。
他盯着砚台，看了很久。然后起身，收拾行李。
“杨兄，你要去哪？”李墨推门进来，眼圈发红。
“回北地。”杨毅然淡淡道。
“可是……”
“没什么可是的。”杨毅然打断他，“我没中，就是没中。技不如人，无话可说。”
“可你的文章明明……”
“李兄，”杨毅然看着他，“有些事，不是你我能左右的。你中了，是好事。好好准备殿试，别让我失望。”
“杨兄……”李墨哭了，“我对不住你，我……”
“胡说什么。”杨毅然拍拍他的肩，“你中了，我替你高兴。好好考，将来有了出息，别忘了咱们北地的乡亲。”
“我一定不忘！”
杨毅然笑笑，背起行李，出了客栈。街上阳光正好，但他觉得刺眼。
走到城门口，他回头望了一眼。京城巍峨，宫阙重重，但已与他无关。
“杨公子留步！”
一个声音从身后传来。杨毅然回头，见沈青策马而来，脸色凝重。
“沈大人？”
“殿下请公子过府一叙。”沈青下马，压低声音，“榜单有问题，殿下已经知道了。”
杨毅然心里一震：“什么？”
“这里不是说话的地方，公子随我来。”
杨毅然不再多问，跟着沈青往长公主府去。路上，沈青简单说了情况。
“殿下在礼部有眼线，听说阅卷时，周明德将公子的试卷列为落第。殿下大怒，已进宫面圣。”
杨毅然沉默。赵然燕为了他，竟直接面圣？
“公子不必担心，”沈青安慰道，“陛下圣明，定会还公子公道。”
“多谢沈大人。”
到了长公主府，沈青引他进暖阁。赵然燕坐在榻上，脸色铁青，面前摊着一份试卷的抄本。
“你来了。”她抬眼看他，眼中有关切，有怒意，“坐。”
杨毅然在下首坐下：“殿下……”
“你的试卷，我看了。”赵然燕将抄本推给他，“经义扎实，诗赋情真，策论切实。这样的文章，不该落第。”
杨毅然接过抄本，正是他的试卷。上面有朱笔批注，写着“思想偏激”“悲苦过甚”等语，显然是周明德的笔迹。
“周明德这是公报私仇。”赵然燕冷声道，“我已将此事禀明父皇，父皇命人重阅你的试卷。最迟明日，必有结果。”
“殿下……”杨毅然喉头发紧，“学生何德何能，让殿下如此费心。”
“不是为你费心，是为公道费心。”赵然燕看着他，“科举乃国家抡才大典，岂容小人作祟？若今日容他动你，明日就敢动别人。长此以往，国将不国。”
杨毅然起身，深深一揖：“学生谢殿下。”
“不必谢我。”赵然燕摆摆手，“你且在此住下，等消息。”
“是。”
沈青引杨毅然到厢房安顿。屋里陈设简单，但干净整洁。窗外是花园，梅花正盛，暗香浮动。
杨毅然坐在窗前，看着那株红梅，心里五味杂陈。
赵然燕为他做到这一步，已超出“还情”的范畴。她是在赌，赌他的才华，赌他的人品，赌他将来能成为她的助力。
而他，能回报这份信任吗？
皇宫，御书房。
永和帝坐在御案后，看着面前的两份试卷。一份是杨毅然的原卷，一份是抄本。旁边站着赵然燕，和几位内阁大臣。
“周明德，”永和帝开口，声音平静，但透着威严，“这份试卷，你怎么说？”
周明德跪在地上，汗如雨下：“陛、陛下，此子文章虽尚可，但思想偏激，诗赋悲苦，不宜录用。”
“偏激？悲苦？”永和帝拿起试卷，“‘但得天下干戈息，不羡人间富贵花’，这叫悲苦？朕看这是赤子之心！”
“陛下……”
“还有这策论，‘改官营为商营’，盐政积弊已久，朕正想改革，此子与朕不谋而合，何来偏激？”
周明德伏地不敢言。
“周明德，”永和帝放下试卷，目光如刀，“你与王佐是同年，王佐通敌卖国，你可知道？”
“臣、臣不知！”周明德吓得魂飞魄散。
“不知？”永和帝冷笑，“刘学军是你幕僚，他拿了一枚铜牌，说是从杨毅然处所得，要诬陷杨毅然私藏宫中之物。那枚铜牌，是皇后留给长公主的，你可知道？”
周明德瘫倒在地，面如死灰。
“你与王佐勾结，贪墨边关军需，朕本念你多年为官，想给你个机会。没想到你变本加厉，竟敢在科举上动手脚！”永和帝拍案而起，“来人！将周明德拿下，交由刑部严审！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”周明德被侍卫拖了出去。
御书房里一片寂静。几位内阁大臣垂首而立，大气不敢出。
“科举乃国本，不容有失。”永和帝看向赵然燕，“燕儿，此事你办得好。若非你及时发现，朝廷又要失去一个人才。”
“父皇过奖，此乃儿臣分内之事。”赵然燕躬身。
“这个杨毅然，”永和帝拿起试卷，又看了看，“文章确实不错。传朕旨意，恢复其贡士资格，列……第二十八名。”
“父皇英明。”
“殿试在即，朕倒要看看，此子能走到哪一步。”永和帝摆摆手，“都退下吧。”
“是。”
众人退出御书房。赵然燕走在最后，嘴角浮起一丝笑意。
杨毅然，你的机会来了。可要好好把握。
长公主府。
杨毅然坐在窗前，一夜未眠。天快亮时，沈青来了。
“杨公子，恭喜。”沈青脸上带着笑意，“陛下有旨，恢复公子贡士资格，列第二十八名。殿试在即，请公子好生准备。”
杨毅然愣住，随即涌起狂喜。中了！他中了！
“多谢沈大人！”
“公子要谢，就谢殿下吧。”沈青正色道，“若非殿下力保，公子这次恐怕……”
“我明白。”杨毅然深吸一口气，“殿下的恩情，我没齿难忘。”
“公子明白就好。”沈青点头，“殿试在三月十五，还有十天。公子是回书院，还是……”
“我回书院。”杨毅然道，“不能给殿下添麻烦。”
“也好。”沈青递过一个锦囊，“这是殿下让转交的，有些殿试的注意事项，公子看看。”
“是。”
杨毅然接过锦囊，贴身收好。收拾了行李，辞别沈青，回了书院。
书院里，众人看他的目光各异——有惊讶，有羡慕，也有嫉妒。陈山长把他叫到明伦堂，神色复杂。
“杨毅然，你这次……算是因祸得福了。”
“是山长教导有方。”
“不必过谦。”陈山长摆摆手，“殿试在即，好生准备。这次陛下亲自阅卷，你要把握机会。”
“是。”
从明伦堂出来，遇见李墨。李墨冲上来抱住他：“杨兄！你中了！我就知道你会中！”
“侥幸而已。”杨毅然笑道，“你也中了，同喜。”
“同喜同喜！”李墨兴奋得手舞足蹈，“咱们北地这次出了两个贡士，可给乡亲们长脸了！”
杨毅然笑着点头，心里却想着赵然燕。
这次若非她，他恐怕真的要回乡种地了。这份情，他记下了。
殿试，他一定要考好。不为功名，不为富贵，只为不辜负她的期望。
回到屋里，他打开锦囊。里面有一封信，和一本小册子。
信是赵然燕写的：
“周明德已下狱，其党羽正在清查。你可安心备考。殿试题目，多涉时政，你当留心。另，父皇重实务，不喜空谈，切记。”
小册子是殿试注意事项，还有历年殿试题目的分析。
杨毅然抚摸着信纸，心中涌起一股暖流。
赵然燕，这个外表清冷的长公主，内心却如此细腻。她为他铺好了路，剩下的，要靠他自己走。
他提笔蘸墨，在纸上写下：
“永和二十八年三月，会试风波。蒙长公主力保，得贡士。殿试在即，当全力以赴，不负所望。”
写罢，他将纸折好，与那枚铜牌放在一起。
窗外，春光明媚，杨柳依依。
殿试，他来了。