第5章 余祭继位 (第2/2页)
　　
　　余祭专注地看着地图：“怎么开发？”
　　
　　“三件事。”阿苏伸出三根手指，“第一，开凿运河，把太湖和长江、钱塘江连接起来。第二，训练水军，以舟代马，以水为路。第三，发展渔业和航运，让水成为百姓的生计来源。”
　　
　　“运河？”余祭对这个词有些陌生。阿苏在工作流中调出了运河的图纸——那是一种用人工开挖的水道，比天然河流更直、更宽、更适合航运。他用最简单的语言向余祭解释：“就像修路，只不过修的是水路。船在上面走，比在天然河道里更快、更安全。”
　　
　　“要多少人？”“先从小处做起。”阿苏说，“不用一次性开凿大运河，先挖几条小的，连接主要的城池和粮仓。一条一条来，一年一条，十年就是十条。”
　　
　　余祭沉吟片刻：“钱呢？”
　　
　　“钱从丝绸来。”阿苏说，“吴地适合种桑养蚕，丝绸在中原能卖高价。大王如果允许，我姐姐阿州可以教百姓改良养蚕和织绸的技艺。丝绸卖出去，钱就进来了。”
　　
　　余祭看着地图，看着阿苏，沉默了很久。“你这个年轻人，”余祭说，“脑子里到底装了多少东西？”阿苏笑了笑：“够用几辈子的。”
　　
　　阿州这段时间忙得脚不沾地。自从诸樊同意她在民间推广丝绸技艺以来，她就成了姑苏城下最受欢迎的人。每天天不亮，就有妇人等在伯余家门外，想请“阿州娘子”教她们养蚕。
　　
　　阿州的工作流里储存着中国几千年丝绸技艺的全部精华——从春秋时期的原始织机到明清时期的苏绣技法，从蚕种选育到染色配方，应有尽有。但她不能一下子全拿出来，那样太惊世骇俗了。她需要一步一步来，让这些技艺以“自然而然”的方式呈现。
　　
　　她选择从最简单的开始：改良蚕种。这个时代的蚕还是野蚕和家蚕的混种，蚕茧小、丝质粗、产量低。阿州教百姓用一种“筛选法”——挑选最大的蚕茧留种，一代一代选育。不出三年，蚕茧的个头就能翻一倍。
　　
　　她还改良了织机。这个时代的织机是“腰机”——织工坐在地上，用腰带把经线绷在腰上，手脚并用，效率极低。阿州设计了“立式织机”——一种用脚踏板控制综框的织机，织工可以坐着操作，双手解放出来专门投梭，效率提高了三倍。
　　
　　第一批用新织机织出的丝绸送到余祭面前时，余祭摸了很久，然后说了一句话：“这是吴国最好的丝绸。”阿州说：“大王，这只是开始。”
　　
　　她还在宫城外建了一间“织坊”——不是作坊，更像是一所学校。她在这里教姑娘们养蚕、缫丝、织绸、刺绣。她教得很耐心，每一个步骤都反复示范，用吴语唱着歌谣帮助记忆：“三月里来桑叶青，阿州娘子教养蚕。蚕宝宝，白胖胖，吃了桑叶吐丝长……”
　　
　　姑娘们喜欢她，不光因为她教得好，还因为她有趣。她会在干活的时候讲笑话，会在休息的时候唱小曲，会在有人受伤的时候从袖子里掏出一个小瓷瓶，倒出神奇的白色粉末（其实就是消炎药）撒在伤口上，伤口很快就好了。
　　
　　“阿州娘子，你是不是神仙？”有个小姑娘问她。阿州想了想，认真地说：“我不是神仙，我只是一个永远不会老的大姐姐。”“永远不会老？”“对。你现在叫我姐姐，等你老了要叫我奶奶，但我的样子还是现在这个样子。”小姑娘瞪大了眼睛：“那你不就成了老妖怪了？”阿州哈哈大笑：“是呀，我就是姑苏城的老妖怪，专门管你们这些小妖怪的。”笑声从织坊里传出来，飘过城墙，飘过运河，飘进了每个百姓的耳朵里。
　　
　　这一年秋天，阿苏主持开挖了吴国的第一条人工运河。起点在姑苏城西的太湖口，终点在城东的一片低洼地。全长不过二十里，但挖通了之后，太湖水可以直接引入城中的河道，既方便了灌溉，又便利了航运。
　　
　　开工那天，余祭亲自来铲了第一锹土。阿州则在工地上搭了粥棚。每天天不亮，她就带着织坊的姑娘们煮好热粥，挑到工地上分给民夫。她还带来了自制的草药膏，给手上磨出血泡的民夫涂上。
　　
　　“阿州娘子，你对我们这么好，我们怎么报答你？”一个民夫端着粥碗，眼眶有些红。阿州笑着说：“你把这运河挖好，就是对我最好的报答。”“挖好了有什么用？”“挖好了，你的船可以从太湖直接开到家门口。你的庄稼不愁没水浇，你的鱼不愁没地方卖。你的儿子将来长大了，可以坐着船去中原读书，去当官，去做大事。”
　　
　　民夫们听得眼睛发亮。他们不知道什么是“中原读书”，不知道什么是“当官做大事”。但他们从阿州的眼睛里看到了一个东西——希望。
　　
　　运河挖了三个月，在入冬前完工。通水那天，余祭坐着一艘小船，从太湖出发，沿着新开的运河一路向东。两岸站满了百姓，他们挥舞着树枝和布条，喊着“大王万岁”。余祭站在船头，风吹着他的衣袍，他的眼眶有些湿润。他想起诸樊临终时说的话——“我一生最大的心愿，就是让姑苏城成为天下名城。”大哥，你在天之灵看到了吗？姑苏城的第一条运河，通了。
　　
　　而阿苏和阿州站在人群之外，相视一笑。这只是开始。两千五百年，才刚刚开始。