庶女归家，巧思初显 第4章:流言初起，初试锋芒 (第1/2页)
　　
　　田蓉的眼中重新燃起光亮，“我这就去找李姐姐，把话说清楚。”她转身欲走，又停住，回头看着田初，声音压低，“不过阿姐，这事……要不要先跟爹透个气？他整日在书院，万一从别人那儿听到些不三不四的话……”
　　
　　田初沉默了片刻。窗外的天色彻底暗了下来，灶房传来王氏唤她们吃饭的声音。昏黄的灯光从门缝透出来，在田蓉担忧的脸上跳跃。“先吃饭吧。”田初最终说道，声音平静，“等有了实实在在的东西换回来，再说。”
　　
　　晚饭是稀得能照见人影的粟米粥，配着一小碟咸菜和几块王氏特意留给小团子的蒸饼。田柏从书院回来得晚，脸上带着倦色，衣裳下摆沾了些墨迹。他默默喝着粥，偶尔将蒸饼掰下一小块，悄悄塞到眼巴巴望着他的小团子手里。王氏看在眼里，没说什么，只是将自己碗里的粥又拨了些到田柏碗中。
　　
　　饭桌上气氛有些沉闷。田初能感觉到，田蓉几次欲言又止，目光在她和王氏之间逡巡。她知道，流言就像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在田蓉的心头。
　　
　　果然，饭后收拾碗筷时，田蓉蹭到田初身边，声音压得极低：“阿姐，我今日……其实还没说完。”她瞥了一眼正在灶台边刷洗的王氏，拉着田初往院角走了几步。晚风带着初秋的凉意，吹动两人单薄的衣衫。远处传来几声犬吠，更衬得小院寂静。
　　
　　“除了说东西来路不明，她们还说……”田蓉咬了咬嘴唇，脸上泛起羞愤的红，“说你被休回家，就该安分守己，闭门思过。如今却借着我的手，变着法子在外头‘抛头露面’，钻营银钱之事，实在……实在有失体统，丢了田家书香门第的脸面。这话，是赵家那个庶出的三姑娘说的，她姨娘跟西街赵家……就是咱们家那个赵姨娘的娘家，好像有点远亲。”
　　
　　田初静静地听着。夜色中，她的面容看不真切，只有一双眼睛在微弱的天光下显得格外沉静。赵姨娘……原主记忆中那个总是低眉顺眼、存在感极弱的女人，她的娘家。这流言来得如此之快，如此精准地戳中“被休弃”和“女子营商”这两个最敏感的痛点，果然不是空穴来风。
　　
　　“蓉儿，”田初的声音在夜风里很清晰，“你信她们说的吗？”
　　
　　“我自然不信！”田蓉急道，“你是为了这个家！那些嚼舌根的，知道什么？！”
　　
　　“那就够了。”田初握住田蓉微凉的手，“别人怎么说，我们管不了。但我们要怎么做，得我们自己定。按我们下午商量的来，蓉儿，明日你就去找李小姐。”
　　
　　田蓉重重点头，眼中重新燃起斗志。
　　
　　然而，流言的传播速度比田初预想的更快。第二天午后，田初正在自己那间兼做“小作坊”的厢房角落里，小心地将已经彻底凝固、质地变得坚实的那几块原味猪油皂从木盒中取出。皂体呈现出均匀的乳白色，触手温润，边缘整齐，散发着淡淡的、类似油脂固化后的中性气味，比之前刺鼻的碱味好了太多。她用干净的粗布仔细擦拭皂体表面，准备进行最后的切分。
　　
　　就在这时，院门被敲响了。敲门声不疾不徐，带着一种惯常的、属于读书人的克制。
　　
　　田初动作一顿。这个时间，父亲应该在书院，兄长也是。王氏放下手中缝补的衣裳，擦了擦手，快步走去开门。
　　
　　门开了，站在门外的是田文远。
　　
　　他穿着一件洗得发白的青布直裰，身形清瘦，面容严肃，眉头习惯性地微微蹙着，仿佛总在思索什么难解的经义。手里提着个旧书袋，看起来是提前从书院回来了。
　　
　　“老爷？”王氏有些意外，连忙侧身让他进来，“今日怎的回来这般早？书院无事么？”
　　
　　田文远“嗯”了一声，目光扫过略显破败却收拾得干干净净的院落，最后落在从厢房门口探出头来的田初身上。他的视线在她手中那块乳白色的东西上停留了一瞬，眉头似乎蹙得更紧了些，却没说什么，径直朝正屋走去。
　　
　　“沏茶来。”他吩咐道，声音平淡。
　　
　　王氏应了一声，忙去灶房烧水。田初心中微凛，父亲那一眼，让她有种不太好的预感。她迅速将切好的几块皂用油纸包好，藏进床下的旧木箱里，只留了一块巴掌大小、切割整齐的放在窗台显眼处——那是她准备给家人试用的。
　　
　　她走到正屋门口，田文远已经坐在那张掉漆的八仙桌旁，书袋放在桌上，手指无意识地敲着桌面。屋里光线昏暗，空气中漂浮着旧书和灰尘混合的气味。
　　
　　“父亲。”田初轻声唤道，福了一礼。
　　
　　田文远抬眼看她，目光深沉：“初儿，近来在家中可还习惯？”
　　
　　“回父亲，母亲和阿兄、妹妹待女儿极好，一切都好。”田初垂眸答道。
　　
　　“嗯。”田文远点点头，沉默片刻，忽然道，“我今日在书院，听到些闲话。”
　　
　　田初的心微微一沉。
　　
　　“是关于你的。”田文远的声音依旧平稳，却带着一种无形的压力，“说你归家后，不安于室，弄些奇巧之物，通过蓉儿在外头……售卖？”
　　
　　最后两个字，他说得有些艰难，仿佛这是什么难以启齿的污秽之事。屋内的空气似乎凝滞了，灶房里传来水将沸未沸的咕嘟声，格外清晰。
　　
　　田初抬起头，直视着父亲的眼睛。那双眼中有不解，有失望，更多的是属于士大夫阶层根深蒂固的、对“商”与“女子抛头露面”近乎本能的排斥与忧虑。
　　
　　“父亲，”她声音清晰，不疾不徐，“女儿确实试着做了些东西。但并非为了售卖，更非‘奇巧淫技’。”她转身快步走回厢房，取了窗台上那块皂，又回到正屋，双手呈给田文远，“父亲请看，此物名为‘皂’，是用猪油、草木灰水等寻常之物，按古法改良制成，用于盥洗，去污洁身之效远胜澡豆。女儿见家中拮据，母亲日夜操劳，便想着能否以此略微贴补家用。阿姐心善，见我做得好，拿与相熟的手帕交试用，对方觉着好，主动提出以些微米粮布帛相换，并非女儿主动求售。”
　　
　　她语速平稳，将“售卖”定性为“以物易物”的馈赠回礼，将动机归结于“贴补家用”和“友人间欣赏”，避开了最敏感的“营商”字眼。
　　
　　田文远接过那块皂，入手微凉沉实，质地细腻，并无异味。他仔细看了看，又凑近闻了闻，眉头依然皱着：“古法？哪本古籍所载？我怎不知？”
　　
　　“女儿愚钝，记不清具体出处了，许是某本杂记。”田初早有准备，应对从容，“只记得大概方子，这几日反复试验，才勉强成功。父亲，此物制作不易，用料也需斟酌，女儿并未打算大量制作，更不会亲自去市井叫卖。只是……家中情形，父亲比女儿更清楚。”她顿了顿，声音低了些，却字字清晰，“母亲的眼疾，夜里穿针愈发吃力了。妹妹的嫁妆……还无着落。兄长在书院，笔墨纸砚皆需银钱。女儿既已归家，总不能眼睁睁看着，却什么都不做。”
　　
　　这番话，半是真切的家境陈述，半是有意引导的情感触动。田初看到田文远捏着皂块的手指收紧了些，脸上严肃的表情出现了一丝细微的裂痕。
　　
　　就在这时，王氏端着粗陶茶碗进来了。她看到屋内的情形，脚步微顿，将茶碗轻轻放在田文远手边。“老爷，喝茶。”她轻声说着，目光担忧地在丈夫和女儿之间移动。
　　
　　田文远没有碰茶碗，他沉默了很久。屋外传来风吹过树叶的沙沙声，还有隔壁隐约的孩童嬉闹声。这沉默压得人有些喘不过气。
　　
　　
　　
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