潜龙在渊 第三章 (第1/2页)
　　
　　考核
　　
　　十二日转眼即过。
　　
　　太学院春季考核的日子，天还没亮，整座王城便已经醒了。
　　
　　卫林坐在马车里，透过竹帘的缝隙看着外面的街景。马车是镇南王府的制式，黑漆车身，没有任何装饰，只有车厢两侧各挂着一盏琉璃灯，灯罩上蚀刻着一个“卫”字。驾车的是一匹老黄马，鬃毛稀疏，步伐迟缓，走在青石板路上发出踢踢踏踏的声响。
　　
　　街道两旁的人越来越多。有挑着担子的菜贩，有推着独轮车的脚夫，有拎着食盒匆匆赶路的丫鬟，也有骑着高头大马、锦衣华服的世家子弟。所有人都朝着同一个方向涌去——太学院。
　　
　　太学院坐落在王城东北角的凌云山上，依山而建，占地数千亩。从山脚到山顶，依次分布着外院、内院、藏书阁、演武场、丹堂、器堂、阵法堂等数十座建筑。最高处是一座七层石塔，名为观星台，据说是太学院首任院长亲手所建，塔顶可俯瞰整座王城。
　　
　　卫林到得不算早。山脚下的广场上已经站满了人，粗略看去不下三千之数。考生和送考的家眷混在一起，人声鼎沸，像是一锅烧开了的水。有人在低声背诵功法口诀，有人在擦拭兵器，有人在大声说笑掩饰紧张，也有人面色苍白地蹲在角落里干呕。
　　
　　卫林下了马车，嘱咐老车夫在附近的茶棚等着，便独自朝着报名处走去。
　　
　　他今天穿了一件藏青色的窄袖长袍，腰间系一条牛皮带，脚蹬一双千层底的黑布靴。全身上下没有一件饰物，连玉佩都没带。头发用一根青布条高高束起，露出饱满的额头和那双漆黑如墨的眼睛。这一身打扮在满场的锦衣华服中显得格外素净，甚至有些寒酸。
　　
　　但他走过的地方，人群会自动让开一条路。
　　
　　不是因为他的穿着，而是因为他身上的那股气质。说不上来是什么，就是让人不自觉地想要退避。像是一柄没有出鞘的刀，看不见锋芒，却能感受到那股沉甸甸的分量。
　　
　　报名处设在山门前的石牌坊下。一张长条桌，三把椅子，坐着三个太学院的执事。中间那个年约四十，方脸短须，穿着一件靛蓝色的院服，胸口绣着一枚银色的小剑，代表他是凝真境的修为。左边那个年轻些，三十出头，面白无须，眼睛狭长，看人的时候微微眯着，像是在打量一件货物。右边是个女子，二十五六岁的模样，长相普通，但一双眼睛格外明亮，像是能看穿人心。
　　
　　卫林走到桌前。
　　
　　“姓名。”中间的方脸执事头也不抬，手里捏着一支毛笔，面前摊着一本厚厚的名册。
　　
　　“卫林。”
　　
　　笔尖顿了一下。
　　
　　方脸执事抬起头来，看了卫林一眼。那一眼里有审视，有好奇，还有一丝说不清道不明的意味。旁边那个面白无须的执事也眯起了眼睛，目光在卫林身上来回扫了两遍，嘴角微微勾了一下，似笑非笑。
　　
　　“镇南王府，世子卫林？”方脸执事确认道。
　　
　　“是。”
　　
　　周围几道目光同时投了过来。考生中有人交头接耳，声音压得很低，但卫林听得清清楚楚。
　　
　　“就是他？被九公主退婚的那个废材？”
　　
　　“龙渊窍闭塞，一辈子都别想突破开元境。”
　　
　　“他也敢来参加考核？不怕丢人现眼？”
　　
　　“镇南王的脸都被他丢尽了。”
　　
　　卫林充耳不闻。
　　
　　方脸执事在名册上找到卫林的名字，用毛笔在后面打了一个勾，然后从桌下取出一枚铜牌递过来。铜牌巴掌大小，正面刻着一个“考”字，背面刻着编号——丙申，三百二十七。
　　
　　“第一关资质测试，在演武场。拿好你的号牌，丢了不补。”方脸执事例行公事地交代了一句，便挥手示意下一个。
　　
　　卫林接过铜牌，转身离开。
　　
　　走出几步，他忽然停住了。
　　
　　不是因为他想停，而是因为一道身影挡在了他面前。
　　
　　那是一个年轻人，年纪与卫林相仿，十八九岁的样子。他身材高大，比卫林足足高出半个头，肩宽背厚，站在那里像是一堵墙。他穿着一件大红色的锦袍，袍子上用金线绣着一只展翅的雄鹰，鹰眼是用黑曜石镶嵌的，在日光下闪闪发亮。腰间系一条白玉带，带扣是纯金的，雕成虎头形状。脚上蹬着一双鹿皮靴，靴尖微微上翘，缀着两粒拇指大的东珠。
　　
　　他的脸是那种很有侵略性的长相。颧骨高耸，下巴方正，浓眉如刀，眼窝深陷，瞳仁是罕见的琥珀色。嘴唇很薄，微微上翘，带着一种天生的倨傲。头发用一枚金冠束起，金冠正中镶嵌着一颗鸽血红的宝石，在阳光下折射出浓艳的光芒。
　　
　　他的修为，卫林用龙瞳扫了一眼便看清楚了。开元境第九窍，九窍全通，真气充盈，距离凝真境只差临门一脚。而且他的真气品质很高，不是用丹药堆出来的虚浮之气，而是实打实苦修出来的凝实真气。
　　
　　这个人认识卫林。
　　
　　因为他挡在卫林面前的时候，眼神里带着一种刻意的、居高临下的笑意，像是猫在逗弄一只老鼠。
　　
　　“卫林。”他叫出了卫林的名字，语气轻慢，像是在叫一个下人的名字。
　　
　　卫林看着他，没有说话。
　　
　　“怎么，不认识我了？”年轻人笑了笑，露出两排整齐的白牙，“也是，三年不见，你那龙渊窍的毛病怕是越来越重了，记性也变差了？我是赵惊鸿，赵王府的二公子。三年前你爹带着你来赵王府赴宴的时候，咱们见过。”
　　
　　赵惊鸿。
　　
　　卫林想起来了。
　　
　　赵王有两个儿子。长子赵惊云，今年二十五岁，三年前就已经是凝真境巅峰的修为，如今据说已经踏入了化罡境，是大梁王朝年轻一辈中公认的五大天才之一。次子赵惊鸿，比卫林大两个月，开元境第九窍的修为，在同龄人中也是佼佼者。
　　
　　三年前那场宴会，卫林确实去过。那时候九公主的婚约刚刚定下，镇南王带着他去赵王府赴宴，本意是缓和两家之间的关系。宴席上，赵惊鸿当众提出要和卫林比试。卫林以龙渊窍闭塞、不宜动武为由拒绝了。赵惊鸿便当着一众宾客的面说了句：“镇南王英雄一世，怎么生了个废物儿子。”
　　
　　当时镇南王的脸色很难看，但碍于赵王的面子没有发作。卫林也没有说什么，只是安静地坐回了自己的位置。
　　
　　三年过去，赵惊鸿比那时候更高了，也更壮了，脸上的倨傲却一点没变。他身后还跟着五六个随从，都是十八九岁的年纪，穿着统一制式的黑色劲装，腰间佩刀，胸口绣着赵王府的鹰徽。这些人一个个身材精悍，目光锐利，显然都是精心挑选的护卫。修为最低的也是开元境第七窍，最高的一个已经有开元境第八窍巅峰的真气波动。
　　
　　“原来是赵二公子。”卫林的声音很平淡，“有事？”
　　
　　赵惊鸿上下打量了卫林一番，目光在他的藏青色布袍上停留了片刻，笑容更深了。
　　
　　“听说你被九公主退婚了？啧，也是。九公主金枝玉叶，嫁给你这么一个龙渊窍闭塞的废物，确实是委屈了。”他顿了顿，压低声音，用一种只有两人能听见的音量说，“不过你别灰心，九公主虽然不要你了，但赵王府可以收留你。我爹说，镇南王的面子还是要给的。你若是愿意，等考核结束之后，可以来赵王府当个马夫。管吃管住，每月还有三两银子的例钱。怎么样？”
　　
　　他说这话的时候，琥珀色的眼睛里满是戏谑，嘴角的弧度带着一种笃定的傲慢，像是在欣赏一件已经到手的猎物。
　　
　　他身后那几个赵王府的护卫也配合地发出了低低的笑声。站在最前面的那个开元境第八窍的护卫，嘴角咧开，露出一颗镶金的牙齿，目光在卫林身上来回扫了两遍，像是在打量一匹待价而沽的马。
　　
　　卫林看着赵惊鸿的眼睛。
　　
　　他没有愤怒，没有羞恼，甚至连一丝情绪波动都没有。他的那双漆黑的眼睛依旧像是两口古井，深不见底，波澜不惊。
　　
　　“说完了？”卫林问。
　　
　　赵惊鸿微微一愣。
　　
　　“说完就让开。”卫林的语气就像是在说今天天气不错，“你挡路了。”
　　
　　然后他侧身一步，从赵惊鸿身旁绕了过去，步伐平稳，不快不慢，继续朝着演武场的方向走去。
　　
　　赵惊鸿站在原地，看着卫林的背影，脸上的笑容一点一点地消失了。琥珀色的眼睛里涌起一股冷意，像是一条毒蛇被踩住了尾巴。
　　
　　“二公子，这小子太不识抬举了。”那个镶金牙的护卫凑上来，低声道，“要不要属下在迷雾森林里……”
　　
　　“不用。”赵惊鸿抬起手打断了他，重新笑了起来，但那笑容里多了一层冰冷的意味，“一个废物而已，不值得我专门动手。考核有三关，他连第一关都未必过得去。就算过了，迷雾森林里妖兽成群，每年死在里面的人还少吗？”
　　
　　他转过身，大步朝着演武场走去。大红色的锦袍在晨光中格外刺目，金线绣的雄鹰随着他的步伐起伏，像是在展翅欲飞。
　　
　　卫林走出一段距离后，才微微侧头，用余光扫了一眼赵惊鸿离去的方向。
　　
　　龙瞳悄无声息地运转起来，赵惊鸿体内真气的运转轨迹清晰浮现。九窍全通，真气品质上乘，但右肩的经脉有一处细微的旧伤，导致他出右手重招时，真气会在那一处产生零点三息左右的迟滞。
　　
　　零点三息。
　　
　　很短。但在真正的生死搏杀中，足够做很多事情了。
　　
　　卫林收回目光，将这条信息记在心里，继续向前走去。
　　
　　演武场在半山腰，是一块被人工开辟出来的巨大平台，地面铺着三尺厚的青钢岩，上面密密麻麻地刻满了加固阵法。场地呈圆形，直径约莫三百丈，四周是逐级升高的看台，此刻已经坐了不少人。有太学院的教习，有前来观礼的朝中官员，也有各大世家宗门的代表。
　　
　　场中央立着九根石柱。
　　
　　每一根石柱都有两人合抱粗，高约三丈，柱身呈深灰色，表面布满了细密的符文刻痕。这就是测试资质的“九窍碑”。考生将手掌按在碑上，运转真气，石碑便会根据考生的根骨、经脉强度和真气品质，显示出相应的光亮。光亮分为五等——暗淡、微光、通明、璀璨、冲霄。
　　
　　暗淡为下等，微光为中等，通明为上等，璀璨为极品，冲霄为绝世。
　　
　　卫林到的时候，测试已经开始了一阵。演武场中央，一名考生正将手掌按在石柱上。石柱底部的符文亮起了几道，光亮程度大约是微光偏上，堪堪摸到通明的边。负责记录的教习面无表情地报了一声：“资质中等，通过。”
　　
　　
　　
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