第3792章室于怒，市于色 (第1/2页)
　　
　　残阳如血，将河面染上一层凄迷的橙红。
　　
　　蔡瑁与一百余蔡氏私兵，在武陵蛮向导阿木果的引领下，如同幽灵般悄然渡河，踏上了荆州境内的土地。
　　
　　此处已是荆山余脉，山势渐缓，林木虽仍茂密，但已可见零星开辟出的田畴和远处山坳里升起的袅袅炊烟。与武关道之处那种迫人的紧张感相比，这里似乎多了一丝喘息之机，但也弥漫着一种劫后余生的凋敝与荒凉。
　　
　　阿木果及其手下武陵蛮的任务至此基本完成，他们并没有留下和蔡瑁一起深入荆襄腹地，而是带着蔡瑁等人穿过了曹军封锁线之后，便是如同来时一样，悄无声息地退回了莽莽山林。
　　
　　蔡瑁望着他们消失的背影，心中感慨万千。
　　
　　昔日这些蔡氏根本是不屑一顾的武陵蛮，如今却成了他重返故土的引路人，这世道之变幻，着实难测。
　　
　　回到了荆襄之地，蔡氏等人就明显活跃了许多。
　　
　　毕竟他们是这里的地头蛇，他们祖辈不知道几代人，都在此处生活。
　　
　　在辨明了方向之后，蔡瑁一行人找到了一处庄园。
　　
　　庄园规模不大，且显然也遭受过兵灾洗劫，屋舍有焚毁的痕迹，田亩荒芜了不少，但总算还能提供一些蔽身之所和有限的粮草补给。
　　
　　庄园的主人不姓蔡，表面上和蔡氏并无半点关联，但是实际上此地庄园在蔡讽那一辈就被剥离出来，作为『狡兔之窟』而预备着……
　　
　　蔡瑁看着此地，久久无语，不知道是在感慨蔡氏的现状，还是在回想自己父辈祖辈的远虑。
　　
　　庄园主人见到蔡瑁蔡氏等人此狼狈前来，惊愕之余，更是悲从中来。从他口中，蔡瑁得知了更多荆州现状。
　　
　　曹仁曹军之中，确实有一部分兵力，北调参与河洛战事，留守荆州的曹军数量减少，控制力大不如前，主要龟缩在襄阳、樊城、新野等几座核心城池，以及主要水陆通道的关隘处。
　　
　　对于类似像是偏远一些的这庄园之地，曹军只是象征性的在周边县城内派驻了些许兵卒，征收粮草，维持表面秩序，无力进行有效掌控。
　　
　　蔡瑁在庄园中稍事休整，便迫不及待地开始行动。
　　
　　他知道单凭自己这百余人，难以成事。
　　
　　若要搅动荆州风云，必须联合其他仍有影响力的本土势力。而首选目标，自然是昔日曾与蔡氏共掌荆州权柄，如今同样处境堪忧的蒯氏兄弟……
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　蒯氏坞堡。
　　
　　此处虽比周遭残破的村舍略显齐整，却也难掩烽火留下的创痕。
　　
　　蒯良与蒯越兄弟二人对坐于书房，窗外竹影摇曳，映得室内光影斑驳。
　　
　　几案上，一枚素帛名刺与一份不算丰厚的礼单格外醒目……
　　
　　蔡氏。
　　
　　虽然没有点明是蔡瑁，但是会以如此行事，又是士族之礼，又是素帛名刺的，还能是何人？
　　
　　『蔡德珪……不是传言说……他竟然潜回荆州了？』
　　
　　蒯越抚着名刺，语气中带着难以置信的惊疑。
　　
　　当然，现在这素帛名刺，拜见之礼，都颇为平常了，与昔日蔡氏家主的排场相去甚远，但这背后的意味却重若千钧。
　　
　　蒯良沉声说道：『礼薄而意险矣。彼亡北，今复至，乃叛曹也。今曹丞相北征河洛，曹子孝坐镇襄阳，又有勇将曹子丹于侧……蔡德珪此时现身，无疑是要拖我蒯氏下水……』
　　
　　兄弟二人对视一眼，沉默下来。
　　
　　荆州如今已是风雨飘摇。
　　
　　曹操主力北上与骠骑大将军斐潜争锋于河洛，留守的曹仁独木难支。原本作为荆南重镇的江陵，在骠骑麾下川蜀军的猛攻下易主，曹真部被迫收缩，整个荆州防务左支右绌，对地方的控制力大不如前。各地坞堡自守，盗匪蜂起，蒯氏在江陵周边的田产、商铺早在连年拉锯战中损失殆尽，如今只能困守这偏僻庄园，昔日荣光不再。
　　
　　蒯良沉吟道，『蔡德珪竟敢冒险联络，必有所恃。此人虽说……嗯，或可窥知虚实……』
　　
　　蒯良没说是谁的虚实，但是蒯越心中知晓，眼中精光闪烁：『兄言亦有理。如今局势混沌，多探一路消息，便多一分辗转腾挪之机。只是会见之地，须得万分谨慎，需在我等可控之范围，以防其有诈。』
　　
　　最终，蒯氏兄弟决定冒险一见。他们选定襄阳左近，汉水之畔一处废弃的驿亭作为会面地点，此处僻静，水陆通达，易于布置眼线，也便于及时脱身。
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　消息传回蔡瑁暂栖的小庄园，他的心腹们顿时炸开了锅。
　　
　　『家主！此举必然有诈！蒯子柔、蒯异度虽与我有旧，然亦多怨！如今又是分处两处……彼等仍在曹氏旌下，若设下圈套，擒家主以献曹军，则我等死无葬身之地矣！不若由某代家主前往一探！』
　　
　　一名老成持重的心腹跪地恳求。
　　
　　会见地点，距离襄阳近，而远离了蔡瑁栖身之处，先不说会见之所有没有埋伏，就说这来回路途，万一出点事情……
　　
　　更何况越是靠近襄阳，曹军的布控就越是严密。
　　
　　蔡瑁面色凝重，抬手制止了更多劝阻之声。
　　
　　他何尝不知此行凶险？
　　
　　自蔡洲被焚，他叛离曹营，复来荆襄，无疑是刀头舔血之举。
　　
　　而且蒯氏兄弟，也不是什么善于之辈。
　　
　　当年刘表来荆州之时，三言两语就卖了宗贼以作为晋身之资，更不用说和蔡氏相争之时，两家之间残留了多少龌龊……
　　
　　在家族存亡面前，所谓的旧日情分，又能值几何？
　　
　　然而蔡瑁更清楚自己眼下的窘境。
　　
　　百余私兵，隐匿山林，说多么，似乎也算是些人手，但是欲成大事，无异于痴人说梦。
　　
　　荆北襄阳的蔡氏基业已毁，残余势力必在曹仁严密监视之下。欲在荆州掀起波澜，牵制曹军，策应骠骑，非借助蒯氏这等尚存潜在影响力的本土大族不可。
　　
　　这是一场赌博，赌的是蒯氏同样对现状不满，赌的是他们对家族未来的忧虑胜过对曹氏的恐惧。
　　
　　『吾意已决。』蔡瑁声音沙哑却坚定，『蒯氏非愚钝之辈，岂不知唇亡齿寒？蔡洲之火，今日可焚蔡氏，明日安知不会焚及蒯氏？此去，非仅蔡氏求生，更为我荆襄士族寻一条出路。若惧险而退，则坐以待毙矣。』
　　
　　……
　　
　　……
　　
　　会面之日，天色阴沉，江风萧瑟。废弃的驿站破败不堪，残垣断壁间长满荒草，唯有江水拍岸之声不绝。在一间尚算完整的茅屋内，蔡瑁终于见到了久违的蒯良、蒯越。二人皆清减了许多，往日身为州郡上宾的雍容气度已被沧桑疲惫所取代，但眼神中依旧保留着士族特有的审慎与精明。
　　
　　江风猎猎，吹动三人衣袍。蔡瑁与蒯良、蒯越相见，依礼揖让，表面寒暄，实则各自心中绷紧了一根弦。
　　
　　略作客套后，蒯越突然面色一沉，语带锋铓：『德珪今为曹丞相通缉之要犯，潜行至此，邀我兄弟相见，莫非欲效那张仪欺楚，以三寸不烂之舌，惑我兄弟行那不轨之事，而后持我首级，以邀功于骠骑麾下乎？』
　　
　　此言一出，气氛骤然紧张，蒯良在一旁默然不语，冷眼旁观。
　　
　　蔡瑁心中凛然，却缓缓说道：『今日得见，恍如隔世。瑁尝闻春秋之义，「国之大事，在祀与戎」。然观今日之荆州，曹公北顾无暇，祀焉在？戎谁主？昔者楚庄王问鼎中原，其势何其雄也！然若不修内政，亲贤远佞，则虽有云梦之泽，江汉之险，终不免为秦所并。昔日我荆襄之地，沃野千里，带甲十万，本足以称雄南国，奈何……不可谓可悲可叹是也，乃至今日，亦是漂泊无依，产业凋零……至于蔡洲之事……主不明，则士不附；士不附，则地虽广，民虽众，终为他人口中之食耳！』
　　
　　
　　
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