OF4-EP2：梅花国王（5） (第1/2页)
　　
　　OF4-EP2：梅花国王（5）
　　
　　【如果我们任由生物本能驱使，我们就如同行尸走肉，因为没有任何理由为生物本能争取任何寿命。】——阿尔方斯·吉罗，2043年。
　　
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　　时间回溯到2034年7月，协助麦克尼尔在7月16日当天围攻源质基因公司日本分公司各设施、夺取大量宝贵研究资料和机密情报的萨尔瓦托雷·阿杰姆贝与色雷克斯博士两人险些在帮助麦克尼尔铲除茎道修一郎一伙后成为气急败坏的源质基因公司高层列出的无数个报复对象之一。尽管包括GHQ和UN维和部队在内的大量驻东京组织和机构都在那天参与到了对源质基因公司的围攻中，麦克尼尔还是在事后借助民政局提供的便利条件以最快速度为两人以及跟随他们前来的团队办好了撤离日本所需的一切手续。
　　
　　“麦克尼尔，对付茎道修一郎还有源质基因公司的计划和行动，都是我们一同参与的。现在我们不能让你们留下来等着源质基因公司不怀好意的调查团上门找麻烦。”罗马黑人强烈反对麦克尼尔的主张，他坚持要求留在东京帮麦克尼尔等人对抗源质基因公司以UN调查团的名义实施的审查和抱负，“再说，若那天参与过行动的共犯都聚集在东京，敌人就会有所顾忌。”
　　
　　“不，我希望你们听我的，尽快离开日本。GHQ内的各派或许会在外部压力面前搁置争议、团结起来，而且也仅仅是有可能这么做而已。你们留在日本，不仅不会成为团结目标，反而会成为他们推卸责任的最佳替罪羊。”麦克尼尔看上去还算冷静，只有他那比平时快了许多的语速暴露了他内心的紧张，“时机稍纵即逝，萨尔沃。不趁着应邀或志愿前来日本的这些组织集体撤离的机会和他们一起离开，以后再想找机会就难了。”
　　
　　“但是——”
　　
　　“麦克尼尔说得对，你就按他的建议行事吧。”和阿杰姆贝一同来拜访麦克尼尔的色雷克斯博士果断地同意了麦克尼尔的计划，并劝说仍不甘心的罗马黑人放弃和源质基因公司正面对抗的不切实际念头，“源质基因公司又不是什么能统治全球的地球联邦，等我们撤回非洲，他们再想对付我们就变得困难多了。现如今在美国流行的那套手段，放在非洲可没用。”
　　
　　阿杰姆贝思前想后，觉得麦克尼尔确实言之有理，于是便秘密召集了跟随自己来到东京的半兽人集团雇佣兵们、仅留下其中一部分人员继续履行与东京市政部门之间的合**议，其余人员则在麦克尼尔的掩护下跟随那些相信继续留在日本就会性命不保的国际医疗支援团队成员撤出了这个仍被严重的钢皮病困扰的岛国。
　　
　　为了防止引起不必要的怀疑（尤其是贝壳公司方面的怀疑），阿杰姆贝没有和色雷克斯博士一同行动，后者稍晚些时候才跟随第二批撤离日本的国际医疗支援团队成员离开，那时距离显然受到源质基因公司指使的调查团抵达东京已经只剩下一个星期了。先行返回南非向半兽人集团高层汇报日本境内情况的阿杰姆贝度过了提心吊胆的一个月，他始终担心因茎道修一郎等人死于非命、日本分公司十几年来的成果毁于一旦而大发雷霆的源质基因公司高层会不顾一切地派出雇佣兵追杀可疑目标或动用些商业手段对付卷入此事的机构，但源质基因公司的火力似乎无意向半兽人集团等无关紧要的目标倾泻：从上到下集体对抗UN调查团各项调查工作的进一步引起了这家企业的不满，双方之间的拉锯战一直持续到次年年初才终于告一段落。
　　
　　见源质基因公司没有对半兽人集团穷追猛打的迹象，不想一直当个懦夫的阿杰姆贝于2034年9月率领自己的团队赶往西非地区、与色雷克斯博士会合。此时，西非地区的钢皮病疫情仍在迅猛发展着，由于各疫区之间的分界线地带几乎不受控制，西非各国和国际医疗支援团队的防疫工作可谓是杯水车薪、无助于控制疫情。
　　
　　持续恶化的情况在2034年10月发生了些许激动人心的变化。10月初，色雷克斯博士效力的贝壳公司为一款新型天启病***申请了专利，并很快将其投入市场。据贝壳公司方面发表的官方声明，这款新疫苗得以问世要归功于昼夜不息地奋战在西非地区的研究人员，正是这些生化和医学专家们对当地快速变异的天启病毒进行的跟踪研究帮助贝壳公司找到了又一件有助于人类在这黑暗的时代里对抗天启病毒和钢皮病疫情的武器。
　　
　　“所以，贝壳公司高层真的相信西非地区存在有助于他们研发天启病***的高度变异天启病毒？”参与瓜分茎道修一郎遗产的阿杰姆贝自然清楚贝壳公司所取得新进展该归功于谁。看样子茎道修一郎也对源质基因公司高层隐瞒了许多真相，否则现在就该轮到震怒的源质基因公司就贝壳公司的商业间谍行为起诉它了。“这完全说不通啊。天启病毒变异得最厉害的地方，明明就该是日本。世上还有哪个地区能够聚集那种可以凭空制造天启病毒变异生物的云层？”
　　
　　“我有必要骗你吗？非洲的卫生条件很差，西非地区的人口密度又非常高，因此从理论上来讲……我也不清楚他们在考虑什么，至少他们对内部人士是这么解释的。”刚从户外返回的色雷克斯博士还没来得及换下防护服，他穿着这套和他平时酷爱的长袍没什么区别的制服来到办公桌旁，从近在咫尺的冰箱里取出了一盒疫苗、递到阿杰姆贝眼前，“目前，我们仍然没有发明真正可以遏制钢皮病的药物，能拿来对付天启病毒的全部武器就只有这些疫苗，但哪怕仅仅是这些疫苗也值得成千上万人倾家荡产地来换。这份就当礼物送给你了，你不会想要知道这疫苗在美国还有加拿大值多少钱的。当然，在这里更是价值连城。”
　　
　　“你想说这就是我们的本质？”阿杰姆贝不悦地皱起眉头，但还是接下了色雷克斯博士的好意，“最好别用过去的眼光看待这些问题。资源有限，博士。没法让所有人都接种疫苗，就得让更有价值的人得到它……评价人的价值，总要有个客观标准才行。”
　　
　　“你们总是说，如果资源充足了，一切就会好起来……真神还有我们在上个平行世界的见闻告诉我，就算真的有那么一天，这些难题也不会如你所说的一样自行得到解决的。”色雷克斯博士不想在这里和阿杰姆贝争吵，一来不得不适应贝壳公司的规则、凭着从东京抢来的战利品而得到晋升的他目前也是他所厌恶的群体当中的一员，二来愿意在西非地区投入资源的贝壳公司和半兽人集团无论如何都比只想隔岸观火的家伙好得多。“这些事还是留到以后再说吧，现在你是不会明白的。你们这次来西非，还是和上次一样负责维持秩序、防止那些无视防疫规定的武装组织冲击疫情轻微地区吗？”
　　
　　“嗯，除此之外还有一项新委托。”愁容满面的罗马黑人解释说，由于西非各国军队越发纪律涣散、士兵逃亡或摇身一变成为匪徒的现象日益普遍，半兽人集团还接到了保护自然资源的任务。这些自然资源对于深陷钢皮病疫情的西非各国而言，或许是他们唯一能和外界讨价还价的筹码。“唉，茎道修一郎死了，归源质基因公司垄断的疫苗也得以在更多地区发挥作用，但我总觉得局面好像没有好转的迹象。”
　　
　　“那你们得到的报酬是以什么形式支付的？”
　　
　　“当然是资金，还捎带一点黄金，不过我们在南非又不缺黄金，还好他们没有试图拿钻石收买我们。怎么突然问这个？”
　　
　　“没什么，我就是有点好奇而已，你看他们穷得根本拿不出多少钱……就和我们GLA当年走投无路时一样。”
　　
　　事实上，与2034年上半年相比，民间武装组织尤其是部落武装组织对西非地区防疫工作的危害反而有所减轻，但其中的缘由却绝对称不上好消息：因为疫情持续恶化、不少武装人员死于钢皮病或丧失战斗力，许多武装组织就这样无声无息地被天启病毒消灭了。这并不等于疫情就此被隔绝在了无人区，如果西非各国不采取有效的管理方式和技术手段控制疫情，那么消灭了这些武装组织的天启病毒迟早也会让西非南部的沿海城市沦为一片废土。
　　
　　但若是没有合适的疫苗，西非各国考虑自救就是伪命题。迄今为止，几乎所有成功地研发出了疫苗的企业总部都位于美利坚合众国，在全球各国都受钢皮病疫情冲击甚至有亡国之虞的现状下，疫苗无疑是合众国手中最有价值的战略物资之一——如果不是因为天启病毒一视同仁地危害合众国本土，或许这种病原体也称得上功臣。用疫苗振兴祖国、使合众国恢复全盛时期的地位和影响力，对于白宫和国会大厦的大人物们而言不是痴人说梦，而是切实可行的复兴计划。
　　
　　当然，最先进、最有效的疫苗究竟在源质基因公司手中还是贝壳公司手中又或者是美国的其他综合制药企业手中——不幸地由明华集团这样严重威胁到合众国的【敌国企业】掌握则另当别论——并非合众国高层关心的重点。只要研发和制造这疫苗的企业以合众国的利益为先、帮助合众国最大限度地发挥疫苗资源的作用就好，况且不同企业之间你追我赶的竞争还有助于降低垄断的危害。
　　
　　因此，许多评论家相信贝壳公司在研发新疫苗的竞赛中暂时领跑并不会改变全球防疫工作的总体形式。企业与合作伙伴之间的交易固然是自由的，这交易也必须考虑到合众国的处境才行，而且向疫情严重地区提供疫苗又一般要通过UN这个国际平台进行，此间种种纠葛都不能仅从企业自身的商业发展角度考虑。然而，就在2034年底，贝壳公司却出人意料地高调宣布了受钢皮病疫情影响严重以至于部分地区沦为无人区的西非各国向他们采购疫苗的消息。
　　
　　
　　
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