御前对决 (第2/2页)
　　
　　阿蛮心头一震。这是警告！难道...
　　
　　没等她细想，钱总管已经退回自己的灶台。阿蛮将信将疑，但还是决定相信直觉——这位御膳房总管似乎并不像表面那样忠于周宰相。
　　
　　第二道菜品尝环节，周宰相再次提出交换品尝。这次，四郎直接指着钱总管菜上的一小撮香料说："那个不能吃！吃了肚子疼！"
　　
　　场面一时尴尬。皇帝好奇地问："小家伙，你怎么知道？"
　　
　　四郎天真地回答："我尝出来的。那个味道...像坏掉的杏仁。"
　　
　　孙太医立刻上前检查，用银针试探后脸色大变："陛下，此物确实有毒！虽不致命，但会让人腹痛难忍！"
　　
　　皇帝面色一沉："钱德海，这是怎么回事？"
　　
　　钱总管扑通跪下："臣冤枉啊！这香料是...是..."他的目光飘向周宰相，又迅速收回，"是臣疏忽，误用了变质的材料..."
　　
　　周宰相立刻帮腔："陛下，钱总管侍奉御膳二十载，从未出错。今日想必是紧张所致。"
　　
　　皇帝冷哼一声，没再追究，但眼中已有了疑虑。
　　
　　最后一道是汤品。太监端来两个盖着黄布的托盘，说是陛下亲赐的珍贵食材，必须使用。
　　
　　阿蛮想起钱总管的警告，正犹豫间，四郎又拉了拉她的袖子："阿姐...这汤料..."
　　
　　小家伙没说完，但阿蛮明白了——又有毒！
　　
　　就在这进退两难之际，钱总管突然大声说："陛下，臣请求与顾姑娘合作完成最后一道汤品！以示和睦！"
　　
　　这个出人意料的请求让所有人都愣住了。皇帝饶有兴趣地点头："准。"
　　
　　钱总管走到阿蛮灶台前，假装讨论做法，实则低声道："姑娘后颈是否有凤凰胎记？"
　　
　　阿蛮惊得差点打翻汤勺，勉强点头。
　　
　　钱总管眼中闪过一丝狂喜，继续低语："待会儿我说'火候'二字，你就假装头晕，我会打翻汤锅。相信我，我是顾大人旧部！"
　　
　　阿蛮将信将疑，但现在别无选择，只能配合。
　　
　　汤煮到一半时，钱总管突然高声说："火候差不多了！"同时向阿蛮使了个眼色。
　　
　　阿蛮会意，假装一阵眩晕，扶住灶台。钱总管"慌忙"上前搀扶，趁机将整锅汤打翻在地。滚烫的汤汁溅到地上，竟然冒出诡异的绿色泡沫！
　　
　　"有毒！"孙太医一个箭步冲上前，检查后脸色铁青，"而且是剧毒'断肠散'！"
　　
　　全场哗然。皇帝拍案而起："岂有此理！朕的亲赐食材怎会有毒？查！严查！"
　　
　　周宰相面如土色，强作镇定："陛下息怒，这一定是有人中途调包..."
　　
　　混乱中，钱总管突然跪在阿蛮面前，重重磕了三个响头："大小姐！老奴终于找到您了！"他转向皇帝，"陛下，臣有本奏！这毒是周..."
　　
　　"钱德海！"周宰相厉声喝止，"你疯了吗？"
　　
　　钱总管不理他，继续道："臣本是顾家旧仆，二十年来潜伏御膳房，就是为了收集周喻陷害顾家的证据！今日这毒，必是周喻所为！"
　　
　　说着，他从怀中掏出一本账册："这是周喻这些年来通过御膳房下毒害人的记录！包括三年前毒杀陈御史的全过程！"
　　
　　场面彻底失控。皇帝震怒，下令将周宰相收监候审。侍卫上前拿人时，周喻突然狂笑起来："顾家余孽！你们以为这就结束了吗？我在北方的..."
　　
　　他的话没说完，就被侍卫堵住嘴拖了下去。
　　
　　皇帝亲自扶起阿蛮和四郎，温言安抚："顾卿冤案，朕必彻查还公道。你们姐弟暂且留在宫中，朕会..."
　　
　　"陛下。"阿蛮鼓起勇气跪下，"民女请求离京一段时间。"
　　
　　皇帝惊讶："为何？朕正要为你们顾家平反..."
　　
　　"正因如此，民女才更该离开。"阿曼谨慎地选择措辞，"周宰相虽已伏法，但其党羽尚在。四郎年幼，民女想带他暂避风头，等朝中肃清再回。"
　　
　　其实阿蛮心里清楚，周宰相临别那句"我在北方的..."绝非虚言。京城看似安全，实则危机四伏。而且...她隐约感觉，自己和铁骨族、和北方有着某种联系，必须去弄清楚。
　　
　　皇帝沉思片刻，叹道："难得你小小年纪如此明事理。准了。但平反诏书朕会如期下达，顾家旧宅也会归还你们。"
　　
　　离开皇宫时，钱总管追上来，老泪纵横："大小姐，老奴终于等到这一天了..."他掏出一块玉佩塞给阿曼，"这是顾大人当年的信物。北方铁骨族的赫连长老认得。若有困难，可凭此物求助。"
　　
　　回到郑府，阿蛮将决定告诉了父母。柳姨娘虽然不舍，但也明白这是最安全的选择。乔大石则决定同行护送，直到与乔大郎汇合。
　　
　　"阿姐，我们去哪？"四郎仰着小脸问。
　　
　　"去找大哥，好不好？"阿曼柔声道。
　　
　　四郎眼睛一亮，随即又黯淡下来："那...那还会回来吗？"
　　
　　"当然会。"阿曼蹲下身，与弟弟平视，"等京城安全了，我们就回来。到时候，阿姐给你做全天下最好吃的点心。"
　　
　　四郎伸出小指："拉钩！"
　　
　　阿曼勾住那根小小的指头，突然泪如雨下。这个与她血脉相连的小生命，已经成为她在这个世界最深的牵挂。
　　
　　三天后，一支不起眼的小车队悄悄离开了京城。阿曼和四郎坐在马车里，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。
　　
　　"后悔吗？"郑三爷骑马跟在车旁，轻声问道。
　　
　　阿曼摇摇头："只是有些感慨。这一路走来，竟发现自己是另一个人..."
　　
　　郑三爷意味深长地说："或许北方的答案，会让你更惊讶。铁骨族与顾家...有着不一般的渊源。"
　　
　　马车向北，驶向未知的旅程。阿曼不知道等待她的是什么，但有一点她很确定——无论身在何处，厨艺和亲情，都将是她最坚实的依靠。
　　
　　车轮滚滚，扬起一路尘土。京城的轮廓终于消失在视野中，而前方，是广袤无垠的北方大地...