《海国三旌》 (第2/2页)
　　
　　同治八年春，“万年清”号试航。沈葆桢立于舰首，见闽江两岸百姓跪拜，以为神物。忽有老叟高呼：“四十年前，林大人烧夷船烟；四十年后，沈大人造中华船！天道好还！”
　　
　　船成次日，沈葆桢奏设船政学堂。聘英法教习，选聪颖子弟，上午学《论语》《算经》，下午习几何、重学、格致。有腐儒讥“以夷变夏”，沈正色道：“师夷长技以制夷，此魏源、林公之志。不学者，乃真亡夏也。”
　　
　　船政方兴，日本犯台。沈葆桢率舰渡海，见日军已据琅峤。他不动刀兵，先布防，后谈判，终迫日人退兵。台民感念，赠匾“海国干城”。然沈葆桢夜巡营时，对左右叹：“今有舰十艘，仅可守门户。若林公、左公在，当议远洋矣。”
　　
　　四、三旌辉映
　　
　　光绪五年，左宗棠平定新疆，奉诏入京。途径兰州，接沈葆桢病危急信。他改道星夜南下，至江宁时，沈已不能言。
　　
　　病榻前，沈葆桢指枕边木匣。左宗棠开匣，见三物：一为林则徐虎门硝烟时衣角，二乃左宗棠西征所赠天山石，三是“万年清”号首钉。三物以黄绫相系。
　　
　　左宗棠老泪纵横：“丹忱，你有何未竟之志？”
　　
　　沈以指画床：“船…学堂…续…”
　　
　　“左某立誓，必使船政不废。”
　　
　　沈葆桢目遂瞑。左宗棠亲书挽联：“是豪杰作为，只此热肠肝，撑住东南半壁江山，看砥柱中流，不数唐郭宋范；为国家忧患，拼将满腔血，开辟古今未有事功，问云霄一羽，何让羊祜孔明。”
　　
　　返京途中，左宗棠特赴福州马尾。船政学堂学生列队江边，最大者不过十八，最小方十二龄。左公问一幼生：“尔学为何？”
　　
　　童朗声答：“为中华造铁甲舰，巡弋四海！”
　　
　　左宗棠仰天大笑，笑中有泪。是夜，他于灯下写遗折：“臣老矣，唯三事不敢忘：新疆建省，宜早定；船政学堂，不可废；海防塞防，当并重。昔林文忠公主防于未萌，沈文肃公建业于艰难，臣不过承志而行。后世治国者，若见海疆烽起，西域云扰，当忆有三老臣，曾以性命托此山河。”
　　
　　五、尾声
　　
　　光绪十一年，左宗棠病逝福州。临终前命人抬至罗星塔，望江中新建的“开济”号铁肋快船，喃喃道：“文忠兄，丹忱弟，季高来矣。”
　　
　　是日，马尾船厂汽笛长鸣，天山南北百姓设祭，虎门老兵望北而拜。有西洋记者记：“中国一日丧其海上长城与塞上长城。”
　　
　　然左公逝后三年，新疆建省；船政学堂出严复、詹天佑、邓世昌；至甲午战时，北洋水师管带多出福建船政。
　　
　　民国二年，一老儒携弟子游虎门。弟子问：“林则徐焚烟招祸，左宗棠西征耗银，沈葆桢造船靡费，先贤可有过欤？”
　　
　　老者指沧海：“见今日列强环伺乎？若无林公，则毒漫神州；无左公，则新疆非我土；无沈公，则永无自造之舰。大丈夫谋国，当为百年计，岂以一时得失论？”
　　
　　忽见三只白鹭自红树林中并飞而起，一往西北，一往东南，一冲云霄。弟子恍然：“此非海国三旌乎？”
　　
　　老者不答，但吟林公旧句：“白头到此同休戚，青史凭谁定是非？”
　　
　　海天相接处，晚霞如血，潮声如诉。
　　
　　注：本文糅合史实与文学想象，主要依据：
　　
　　1.林则徐《四洲志》《云左山房诗钞》
　　
　　2.左宗棠奏稿及家书
　　
　　3.沈葆桢船政文献
　　
　　4.《清史稿》三人本传关键虚构情节：林左夜会、左宗棠哭沈葆桢、三旌意象，皆在史实框架内作合理文学创造，以彰“海防塞防并重”之思想传承。