第一百三十三章经世学堂 (第2/2页)
　　
　　书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着严冬的寒意。朱炎端坐主位，周文柏、伤势已大好的孙崇德、以及负责钱谷、刑名、工事的几位核心幕僚分坐两侧，气氛严肃而专注。每个人的案头都堆放着厚厚的文书卷宗。
　　
　　稽考首先从军事开始。孙崇德虽面色仍有些苍白，但精神矍铄，他起身禀报：“经武胜关一役及后续整补，我军现有堪战之兵，抚标营老卒二千，信阳新军三千，汝宁等地协防兵五千，合计一万之数。然装备仍显不足，尤其火器、甲胄，缺口近半。各营操练未懈，然新兵战力，尚需时日磨砺。”他顿了顿，补充道，“乡兵之制，已遍及信阳、汝宁各乡，在册者约两万，然器械简陋，仅可堪守土防盗，难当大战。”
　　
　　朱炎默默听着，手指在案几上轻轻敲击。一万战兵，两万乡兵，这便是他目前能在湖广北部直接掌控的军事力量。看似不少，但面对张献忠动辄十数万的流寇大军，或是关外日益壮大的清军，仍显得单薄。
　　
　　“装备之事，急也急不来。着军器所、改良坊，开春后全力打造箭矢、长枪、盾牌，火器……尽力而为。乡兵之制，重在维系，使其成为官军耳目与补充，暂不要求其野战之功。”朱炎做出批示。
　　
　　接着是民政与财政。负责钱谷的幕僚呈上厚厚的账册：“部堂，去岁清丈田亩，信阳、汝宁两地，共清出隐田近三成。推行‘摊丁入亩’后，岁入粮赋折银，较往年定额增长约两成，然因战事影响及推行新政减免部分，实际入库，仅与往年持平。开支方面，军饷、抚恤、官吏薪俸、水利垦荒等项，耗用巨大，府库现存银钱，仅可支撑至来年夏收。商税试行‘厘金定额’后，过往商旅略有增多，然时日尚短，成效未显。”
　　
　　“持平已属不易。”朱炎微微颔首。在经历大战、推行减免的情况下，能维持财政平衡，说明新政在扩大税基上已初见成效。“然库藏不丰，终是隐忧。来年，清丈需推广至更多州县，‘摊丁入亩’亦需深化。商税之事，需持之以恒，严查胥吏索贿，确保商路畅通。”
　　
　　随后，周文柏汇总了吏治与新政推行情况。“观风使”所报诸多细弊，如胥吏折色、保长徇私、县官懈怠等，已陆续处理一批，风气为之一肃。垦荒令下，新垦田地数千亩，虽于大局不过杯水车薪，却让流民有所归附。水利修葺十余处，惠及数乡。经世学堂已开课，学子尚在启蒙阶段。工匠激励之法，已激发些许改进苗头。
　　
　　“弊在基层，非一日之寒。革弊兴利，亦非旦夕之功。”朱炎总结道，“然方向既明，便当坚持。吏治为首要，无清廉高效之吏，再好的政令亦是空文。明年，需加强对州县佐贰官及胥吏的考核与监督，优者擢升，劣者汰换。”
　　
　　最后，猴子呈上了来自各方的情报汇总：张献忠退至鄂西后，吞并了几股小势力，正厉兵秣马，动向不明。朝廷方面，对于朱炎的功过依旧争论不休，但因其稳住了湖广北部局势，暂无明确处置。崇祯皇帝仍在为辽东战事与内部财政焦头烂额。此外，有商人回报，已设法从广州等地，零星搜罗到几本泰西算学、水利书籍，及一些海外作物种子，正设法北运。
　　
　　“外患未除，朝廷态度暧昧。”朱炎沉吟道，“我等更需抓紧时机，固本培元。水师之事，需提上日程，至少要在汉水流域，建立一支可保粮道畅通的力量。海外之物，虽微末，亦需重视，交由工坊与学堂仔细研究。”
　　
　　稽考持续了整整一日。当众人散去，书房内只剩下朱炎一人时，他望着窗外纷飞的雪花，心中思绪万千。过去一年，他从站稳脚跟到击退强敌，从推行新政到初建体系，可谓步步惊心。成效虽有，但根基依旧浅薄，内外挑战丝毫未减。
　　
　　他提起笔，在一张素笺上缓缓写下八个字：“戒慎恐惧，如履薄冰。”
　　
　　这既是他对过去一年的总结，也是对来年的自勉。乱世之中，任何成就都如同这冬日里的微光，看似明亮，却随时可能被更深的黑暗吞噬。他必须更加谨慎，更加努力，才能在这激流险滩中，寻得一线生机。