第十八章烽烟双至 (第2/2页)
　　
　　窗外传来马蹄声。
　　
　　李若雪立刻吹灭油灯，闪到窗边，从缝隙向外望去。天色已经亮了些，能看清驿站外的官道。三匹马正从东面疾驰而来，骑手都穿着边军的皮甲，为首一人手中举着一面红色小旗——军报急使。
　　
　　与此同时，西面也出现了一骑，黑衣，单骑，马跑得并不快，但骑手的姿势异常挺拔，像一杆标枪。
　　
　　两拨人几乎同时抵达驿站门前。
　　
　　陈肃已经带着剩下的两个护卫迎了出去。李若雪看到军报使跳下马，从怀中取出一个油布包裹的筒状物，递给陈肃。而西面来的黑衣骑手则下马后，从鞍袋中取出一个扁平的木匣，也递了过去。
　　
　　石河子哨所的军报。
　　
　　京城的密信。
　　
　　果然同时抵达。
　　
　　陈肃接过两样东西，面色凝重。他先打开军报，快速浏览，眉头越皱越紧。接着他打开木匣，取出里面的信笺，只看了一眼，就猛地抬头，望向李若雪房间的窗户。
　　
　　李若雪知道，他看见她了。
　　
　　片刻后，敲门声响起。陈肃站在门外，手里拿着军报和密信，脸色苍白得像外面的雪。
　　
　　“殿下。”他的声音干涩，“石河子哨所……昨夜遇袭，全军覆没。”
　　
　　李若雪接过军报。纸上的字迹潦草，显然是仓促写就，墨迹被雪水洇开，但关键信息清晰可见：子时，不明身份者袭击哨所，三十七名守军全部阵亡，哨所焚毁。袭击者人数不详，手段专业，撤退时未留任何痕迹。落款是邻近哨所的救援军官，时间写着“寅初”，也就是凌晨三点。
　　
　　“这军报是什么时候发出的？”她问。
　　
　　“据急使说，是寅时一刻从狼烟哨所发出的，距离石河子三十里。”陈肃说，“他们看到石河子方向起火，派人去查探，发现……”他顿了顿，“现场很惨烈。所有尸体都被补了刀，哨所的值守记录、地图、往来文书全部被焚毁。”
　　
　　李若雪放下军报，拿起那封密信。信笺是宫中用的洒金纸，印泥是内廷专用的朱红色，上面盖着“凤台密奏”的印章——这是皇后宫中直接发出的密函，无需经过任何衙门。
　　
　　信的内容很短：
　　
　　“京中有变，速归。勿信北疆任何人。切切。”
　　
　　没有署名，但笔迹她认得——是母后身边最信任的女官，崔尚仪。
　　
　　李若雪将信纸凑到灯下细看。纸是真的，印是真的，笔迹也是真的。但“勿信北疆任何人”这几个字写得格外用力，墨迹几乎透到纸背，最后一笔甚至划破了纸张。
　　
　　恐慌。写这封信的人，在极度的恐慌中。
　　
　　“送信的人呢？”她问。
　　
　　“在外面。”陈肃说，“是个年轻内侍，叫小顺子，说是崔尚仪亲自派出的。他一路换马不换人，跑了四天四夜，到驿站时差点从马上摔下来。”
　　
　　“让他进来。”
　　
　　小顺子被带进来时，整个人都在发抖。他看上去不超过十六岁，脸上还带着稚气，但眼睛里有一种成年人才有的惊惶。见到李若雪，他扑通跪倒，叩头不止。
　　
　　“起来说话。”李若雪示意陈肃扶他，“崔尚仪派你出来时，宫里发生了什么？”
　　
　　小顺子站起身，嘴唇哆嗦着：“奴婢……奴婢不敢说……”
　　
　　“说。”
　　
　　“是……是……”小顺子深吸一口气，“七天前，陛下早朝时突然晕倒，太医院会诊，说是中风之症，至今昏迷不醒。皇后娘娘下令封锁消息，但……但不知怎么的，第二天朝野上下都知道了。几位王爷连夜进宫，说要侍疾，其实……其实都在争监国之权……”
　　
　　李若雪的手握紧了。父皇昏迷？这么大的事，她这个公主竟然毫不知情？
　　
　　“继续说。”
　　
　　“第三天，禁军换防，说是加强宫禁，但新来的统领是……是宁王举荐的人。”小顺子越说声音越小，“皇后娘娘察觉到不对，想召镇国公入宫，但镇国公府被围了，说是保护，其实是软禁。娘娘知道北疆一定有信给殿下，怕信到不了您手里，就……就让崔尚仪偷偷派奴婢出来……”
　　
　　“母后现在如何？”
　　
　　“娘娘还在凤台宫，但……但出入都有人‘护送’。”小顺子眼泪掉下来，“崔尚仪让奴婢一定告诉殿下，京中局势已非娘娘所能控制，殿下千万不能回去，至少……至少现在不能。”
　　
　　“那这封信为何让我速归？”
　　
　　小顺子愣住了。“信……信上这么写？”
　　
　　李若雪将信递给他看。小顺子看完，脸色煞白：“不……不对！崔尚仪亲交代，让殿下留在北疆，等局势明朗！这信……这信一定被人调包了！”
　　
　　陈肃一步上前，抓住小顺子的衣领：“你说清楚！信是你一路带来的，怎么会调包？”
　　
　　“奴婢……奴婢不知道！”小顺子哭起来，“信一直贴身藏着，睡觉都不敢解衣！除非……除非……”
　　
　　“除非什么？”
　　
　　小顺子突然想起什么：“离开京城前一夜，奴婢在官驿住宿，那晚特别困，一觉睡到天亮……醒来时衣服都在，包裹也没动过，但……但也许……”
　　
　　李若雪和陈肃对视一眼。能在人不知鬼不觉中调换密信，对方的手段非同小可。
　　
　　“你先下去休息。”李若雪对小顺子说，又对陈肃示意，“看住他，但别为难。”
　　
　　房间里重新剩下两人。李若雪将军报和密信并排放在桌上，目光在两份文书之间移动。
　　
　　石河子哨所全军覆没。父皇昏迷，京中生变。驿站遇袭，密信被调包。
　　
　　所有的事情，都在同一时间发生。
　　
　　太过巧合，就不是巧合。
　　
　　“陈都尉，”她缓缓开口，“我们现在距离石河子哨所有多远？”
　　
　　“六十里。”陈肃说，“正常骑马两个时辰。”
　　
　　“袭击驿站的凶手，和袭击哨所的，是同一批人吗？”
　　
　　陈肃沉默了一会儿。“弩箭是一样的。手法也像。但……石河子哨所有三十七个训练有素的边军，就算被偷袭，也不可能一个活口都没有。除非袭击者人数众多，或者……”
　　
　　“或者哨所里有内应。”李若雪接上他的话。
　　
　　陈肃点头。
　　
　　李若雪走到窗边。天色已经完全亮了，但日光被厚重的云层过滤，变成一种惨淡的灰白。远处的山峦轮廓模糊，像浸在水墨里的影子。
　　
　　“我们不去石河子了。”她说。
　　
　　陈肃一愣：“那去哪里？”
　　
　　李若雪转身，从行囊中取出一张北疆地图，在桌上铺开。她的手指在地图上移动，最后停在一个点上。
　　
　　“黑水城。”她说，“萧铎的驻防地。”
　　
　　“可是殿下，萧将军他……”
　　
　　“他至少明确告诉我，他是敌人。”李若雪打断陈肃，“而现在的京城，现在的北疆，我分不清谁是敌人，谁是朋友。”
　　
　　她的手指敲了敲地图上黑水城的位置。“萧铎想要我手里的东西。而我现在需要知道，这些东西到底意味着什么。与其在暗处被人追杀，不如去明处，看看这场棋局到底怎么下。”
　　
　　陈肃看着地图，又看了看桌上那封调包的密信，最后目光落在李若雪脸上。这位一向以冷静著称的御前都尉，此刻眼中第一次出现了犹豫。
　　
　　“殿下，这太冒险了。”
　　
　　“留在原地，或者去京城，就不冒险了吗？”李若雪收起地图，“收拾东西，一炷香后出发。把那个受伤的兄弟也带上，路上找大夫。”
　　
　　“王铁柱撑不到黑水城。”
　　
　　“那就尽力。”李若雪的声音很轻，但不容置疑，“我们不能把他留在这里等死。”
　　
　　陈肃还想说什么，但最终只是深深一揖：“遵命。”
　　
　　他退出房间后，李若雪重新拿起那枚骨雕。狼头在昏暗的光线下泛着温润的光泽，眼眶处的空洞深邃如井。她想起萧铎的话——北疆的风雪能埋没一切。
　　
　　但现在，风雪渐小。
　　
　　有些东西，该破土而出了。
　　
　　她将骨雕和铜牌贴身收好，系紧披风，推门走出房间。走廊里，陈肃已经集结了剩下的护卫——连他在内，只有五个人。加上受伤的王铁柱，一共六个。
　　
　　六个人，要穿越六十里被未知敌人控制的雪原，前往一个可能是陷阱的目的地。
　　
　　李若雪走下楼梯，经过大堂时，看了一眼柜台后伙计的尸体。驿丞，伙计，护卫——这些人因为她在驿站停留而丧命。她不知道袭击者的真正目标是谁，但这些人的血，有一部分要算在她头上。
　　
　　这个认知像一块冰，沉甸甸地压在心口。
　　
　　门外，马已经备好。军报使和送密信的内侍小顺子也站在那儿，等待指示。李若雪翻身上马，扫视众人。
　　
　　“出发。”她说。
　　
　　马队踏上官道，向东而行。风雪又大了起来，细密的雪粒打在人脸上，像针扎一样疼。李若雪回头看了一眼渐渐远去的驿站。那座木楼在雪幕中越来越模糊，最后变成一个灰影，消失在山峦的褶皱里。
　　
　　她转回头，握紧缰绳。
　　
　　前方，黑水城在等待。
　　
　　而京城的暗流，北疆的血案，父皇的昏迷，母后的困境——所有的谜团，都像这漫天风雪，将她层层包裹。
　　
　　但她手中，至少还有两把钥匙。
　　
　　一把是骨雕，一把是铜牌。
　　
　　还有第三把——她自己。
　　
　　（第十八章完，约3400字）
　　
　　【下一章预告：黑水城门下，萧铎亲自出迎。他身后站着两排铁甲卫兵，长戟在雪地里闪着寒光。“公主殿下，”萧铎微笑，“臣已恭候多时。”】