第九章 画皮 (第1/2页)
　　
　　练气六层突破的那天，山上下了一场罕见的雷雨。
　　
　　不是冬日那种细密的、冰冷的雨，而是盛夏般的、狂暴的、仿佛要将整座山峦撕碎的雷雨。狂风卷着豆大的雨点，抽打在道观新铺不久的茅草屋顶上，发出擂鼓般的巨响。闪电如同巨神手中的长鞭，一次次劈开浓墨般的夜空，将山野照得惨白一瞬，随即又被更深的黑暗吞噬。雷声滚滚，贴着地面碾过，震得梁柱上的积尘簌簌落下。
　　
　　苏木盘坐在静室里，对窗外的天威置若罔闻。他正处在冲击关隘最紧要的关头。丹田内的真气如同烧开的滚水，剧烈翻腾，一次次冲击着那道无形却坚不可摧的屏障。经脉传来不堪重负的**，刺痛、灼热、胀裂感交织在一起，比以往任何一次冲关都要猛烈数倍。
　　
　　他的额头上青筋暴起，汗水早已浸透单薄的衣衫，在身下积成一小滩水渍。牙关紧咬，血腥味在口中弥漫。耳边是惊雷，是暴雨，也是体内真气奔流的轰鸣。
　　
　　忽然，一道前所未有的粗大闪电，仿佛就在道观屋顶炸开！刺目的白光瞬间填满整个房间，将苏木的身影投射在墙壁上，扭曲如鬼魅。紧随而来的炸雷，近在咫尺，震得整座道观都在颤抖，瓦片哗啦作响。
　　
　　就在这天地伟力爆发到极致的瞬间，苏木体内那顽固的屏障，也“轰”的一声，从内部被奔腾到极限的真气彻底冲垮！
　　
　　磅礴的力量如同决堤的洪水，涌入新开拓的经脉通道。丹田气海再次扩张，真气以肉眼可见的速度变得凝实、厚重。一股远比之前强大的气息，不受控制地从他身上散发开来，竟引得窗外雨水都为之一滞，仿佛被无形的力量排开。
　　
　　练气六层，成！
　　
　　苏木缓缓睁开眼睛，瞳孔深处，似有银芒一闪而逝，随即隐没。他长长吐出一口浊气，气息悠长，在潮湿的空气里凝成一道笔直的白练，射出尺许远才缓缓散去。
　　
　　窗外，雷雨不知何时已悄然减弱，变成了淅淅沥沥的细雨。乌云散去些许，露出一角被洗净的、格外深邃的夜空，和几颗稀疏的星子。
　　
　　苏木站起身，活动了一下筋骨，体内传来轻微的噼啪声，那是骨骼筋肉在真气滋养下进一步强化的征兆。他走到窗边，推开被雨水打湿的窗棂。清凉湿润的空气涌进来，带着泥土和雷电过后特有的焦灼气息。
　　
　　放眼望去，被暴雨洗礼后的山林，在微弱的星光下显出朦胧的轮廓，静谧，却又仿佛蕴藏着无穷生机。他的目力似乎又增强了些，能看清更远处树梢上残留的雨滴，在星光下反射着微光。
　　
　　练气六层了。距离师父期待的“筑基有成”，又近了一步。
　　
　　可师父在哪里？
　　
　　这个念头像冰冷的雨滴，落进他刚刚因为突破而有些微热的心头，瞬间冷却。两年了。整整两年，除了那几枚似是而非的猫脚印，再无任何音讯。他几乎踏遍了周围每一寸土地，甚至冒险深入过几次那片有瘴气的林子，除了几处疑似野兽巢穴的痕迹和一些年份久远的、风化严重的碎石垒砌，一无所获。
　　
　　师父和阿橘，就像被这场突如其来的雷雨彻底从世间抹去了一般。
　　
　　苏木摸了摸贴身藏着的护身符和那撮猫毛。粗糙的布面，柔软的毛发，触感真实。可它们的主人，却虚幻得如同这场骤雨后的水汽，仿佛从未存在过。
　　
　　不能再等下去了。
　　
　　这个念头无比清晰地浮现出来，像一道划破黑暗的闪电。两年苦修，从练气四层到六层，进展不可谓不快。但独自摸索，无人印证，无人护法，其中的凶险和迷茫，只有他自己知道。他像一只被关在透明罩子里的飞蛾，能看到外面的光，却不知路在何方，只能一次次徒劳地撞击。
　　
　　筑基的关隘，绝非练气期的小境界突破可比。那是生命本质的跃迁，是真气化为真元的质变，是真正踏入仙途的第一步。清风子耗尽两颗筑基丹，苦修三十年未能成功；师父玉虚子天资毅力皆非凡俗，摸索三年，服用那最后一颗筑基丹的夜晚，究竟发生了什么，无人知晓。
　　
　　自己呢？仅仅靠着《云水诀》和无人指点的苦修，再加上那颗不知是否适合自己、也不知具体用法的筑基丹，就能成功吗？
　　
　　苏木没有把握。一丝一毫都没有。
　　
　　他需要指引。需要印证。需要……找到师父留下的其他线索。那枚护身符指向的江州府，赵文翰，还有那个叫安然的女子，或许就是唯一的突破口。师父既然将如此重任托付，或许在那里，留有他未曾言明的安排，或是关于他自身下落的蛛丝马迹。
　　
　　继续困守荒山，独自苦修，或许终有一日能水到渠成。但更可能的是，在某个无人知晓的夜晚，走火入魔，经脉尽断，悄无声息地死在这座空观里，像一片落叶，腐烂在泥土中，无人知晓，也无人记得。
　　
　　他还有承诺要完成。对师父的承诺，对清风子前辈遗愿的承诺。
　　
　　苏木转身，走回静室。他从床铺下最隐秘的角落，取出那个深色木盒和那本泛黄的《云水诀》册子。木盒冰凉，册子沉重。他打开木盒，那颗淡金色的筑基丹静静地躺在红绒布上，流光内蕴，丹香依旧，只是似乎比两年前黯淡了那么一丝丝？也许是错觉。
　　
　　他将册子小心地从头到尾再次翻阅一遍，重点记下练气后期到筑基关隘的所有要点、禁忌，以及清风子留下的那些充满血泪教训的注解。然后，他将册子和木盒重新用油布包好，想了想，没有放回原处，而是塞进了自己那件唯一还算体面、也是玉虚子亲手缝制的厚棉袄内衬里，贴身藏着。
　　
　　他又收拾了一个简单的包袱。几件换洗的、打满补丁但浆洗干净的旧衣。一小袋晒干的肉脯和硬饼。师父留下的那柄青铜短剑和药锄，想了想，只带了短剑，用药锄的旧布套仔细裹好，插在腰间。药锄留下，道观还需要打理。
　　
　　最后，他走到正殿。殿内空空荡荡，石台上积了一层薄灰。他拿起抹布，仔细将石台擦拭干净。然后，他跪在蒲团上，对着空无一物的石台，恭恭敬敬地磕了三个头。
　　
　　“师父，”他低声说，声音在空旷的殿宇里显得有些干涩，“弟子苏木，今日下山，前往江州府，寻赵文翰，完成您所托之事。弟子修为浅薄，前路未卜，但既承师恩，受重托，必当竭尽全力，不敢有负。望师父……保佑弟子，一路平安，早日……找到您。”
　　
　　说完，他站起身，最后看了一眼这个他生活了六年、从一片废墟亲手经营出几分模样的地方。然后，他背上包袱，推开厚重的殿门。
　　
　　天光已大亮。雨后的山林，空气清新得醉人，阳光透过层层叠叠的绿叶洒下，在地面投下斑驳的光影。鸟鸣清脆，山涧欢唱，一切都充满了生机。
　　
　　苏木锁好道观那扇简陋的木门——其实只是一根横木，防君子不防小人。又仔细检查了灶房的火是否完全熄灭，水缸是否盖好。做完这一切，他站在院子中央，深吸一口气，迈步走向那条被荒草半掩的下山小径。
　　
　　走了几步，他忍不住回头。道观静静地矗立在晨光里，屋顶的茅草泛着金黄色的光，修补过的土墙沉默着，菜畦里的青菜绿意盎然。一切都和他来时不同，又似乎没什么不同。只是，少了那个人，那只猫。
　　
　　他转回头，不再犹豫，沿着小径，大步向山下走去。身影很快消失在茂密的山林之中。
　　
　　山路崎岖，但对如今的苏木来说，已如履平地。真气在体内缓缓流转，带来无穷的精力，脚步轻快而稳健。他沿着记忆中来时的路，避开那片瘴气林，穿过雷劈槐树，一路向西。
　　
　　越往山下走，人烟渐渐稠密起来。偶尔能遇到上山砍柴或采药的村民。苏木穿着浆洗得发白的旧道袍（是玉虚子留下的另一件，改小了些），背着包袱，身形挺拔，面容虽年轻却带着与年龄不符的沉静，村民大多投来好奇或友善的目光，有相熟的还会打招呼：“小道长下山啊？老道长呢？”
　　
　　苏木只是简单回礼，含糊应答：“师父云游去了。”
　　
　　几天后，他走出了群山，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的丘陵地带。官道出现在脚下，黄土夯成，被车辙和脚印压得坚实。路上行人车马渐多，挑担的货郎，推车的农夫，骑驴的旅人，还有装饰华丽的马车偶尔驶过，扬起阵阵尘土。喧嚣的人声，牲畜的嘶鸣，车轮的滚动声，混合着道路两旁田野里庄稼的气息，扑面而来。
　　
　　苏木站在官道边，有些恍然。六年了，他几乎忘记了山外世界是这样的。嘈杂，鲜活，充满了烟火气，也充满了……陌生的距离感。他下意识地紧了紧身上的包袱和棉袄，那里藏着对他来说比性命还重要的东西。
　　
　　根据之前从货郎和村民那里零碎打听来的消息，江州府在东边，顺着官道走，大约还有七八日的路程。他摸了摸怀里所剩无几的铜板——是玉虚子以前留下的，加上他偶尔用皮毛药材换的一点——得省着用。
　　
　　他迈步走上官道，汇入南来北往的人流。脚步依旧沉稳，但心境已与在山中时截然不同。山中的日子是凝固的，孤独的，目标明确却前路渺茫。而山下这个世界，是流动的，纷杂的，每一步都充满了未知。
　　
　　他学着其他行脚人的样子，尽量靠边走，避开疾驰的车马。饿了，就啃一口硬饼，喝一口路边溪水。累了，便在路旁树荫下稍作休息，打坐调息片刻。夜晚，则寻个破庙、祠堂，或者干脆在避风的桥洞下过夜。以他如今的体质和警觉，倒也不惧寻常野兽或贼人。
　　
　　一路无话。他沉默地观察着这个世界，观察着各色人。有欢声笑语的商队，有愁眉苦脸的逃荒者，有趾高气昂的官差，也有和他一样默默赶路的旅人。他听着各地的口音，看着不同的风俗，心中那因为长期离群索居而有些僵硬的某处，似乎在慢慢松动，但也更加警惕。
　　
　　七日后，一座巍峨的城池出现在地平线上。灰黑色的城墙高耸，绵延不知多少里，城门楼气势恢宏。官道在这里变得更加宽阔，车马行人络绎不绝，喧嚣鼎沸。空气中弥漫着灰尘、牲口气味，还有各种食物、香料混合的复杂味道。
　　
　　
　　
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