第二十章汴水西流 (第2/2页)
　　
　　“走吧。”他轻夹马腹。
　　
　　马队向东，然后折转向西。沿着官道，穿过初春的原野，奔向那个烽火连天的西北。
　　
　　前路漫漫，但这一次，他们不再是孤军奋战。
　　
　　十日后，陕州。
　　
　　李纲在此设宴为他们饯行。席间，这位新任枢密副使透露了一个重要消息：“金国使者昨日抵京，提出要‘重议盟约’。条件有三：一是岁币增至三百万贯；二是割让中山、河间、太原三镇；三是……求娶茂德帝姬。”
　　
　　赵旭手中酒杯一顿。
　　
　　“父皇……答应了吗？”高尧卿急问。
　　
　　“官家尚未答复，但朝中主和派已占上风。”李纲苦笑，“他们说，用一女子换边境数年安宁，值得。”
　　
　　苏宛儿忍不住道：“可金国狼子野心，今日要帝姬，明日就要城池，后日就要江山！和亲岂能止战？”
　　
　　“道理谁都懂，但……”李纲摇头，“北伐新败，国库空虚，禁军需要时间整顿。主和派认为，至少需要三年休养生息。”
　　
　　三年？赵旭心中冷笑。历史上，金国灭辽后仅隔两年就南下攻宋，何曾给过宋朝喘息之机？
　　
　　“帝姬知道吗？”他问。
　　
　　“暂不知晓。但瞒不了多久。”李纲叹息，“赵旭，我告诉你这些，是希望你们在西北抓紧时间。若真能和亲拖延三年，这三年的每一天，都要用在刀刃上。”
　　
　　宴席在沉重中结束。当夜，赵旭难以入眠，披衣来到院中。
　　
　　月光如水，洒在陕州城的青瓦上。他想起福宁殿窗边那个苍白的身影，想起她说“替本宫看看这大宋的江山”。
　　
　　如今，这江山竟要用她去换所谓的“安宁”。
　　
　　“睡不着？”
　　
　　苏宛儿的声音从身后传来。她披着斗篷，手中提着灯笼。
　　
　　“想起一些事。”赵旭道。
　　
　　苏宛儿走到他身边，将灯笼放在石桌上：“是为帝姬的事？”
　　
　　赵旭点头。
　　
　　“我曾听父亲说过，”苏宛儿轻声道，“前朝也有和亲之事，但那些公主，多半在异乡郁郁而终。若帝姬真的……”
　　
　　她没有说下去。
　　
　　“不会的。”赵旭忽然道，“我不会让她去。”
　　
　　苏宛儿看着他，月光下他的侧脸线条坚毅。
　　
　　“你有什么打算？”
　　
　　“变强。”赵旭望向西方，“让西北军强到金国不敢轻视，让大宋强到不需要用女子换和平。”
　　
　　这话说得简单，却重如千钧。
　　
　　苏宛儿沉默良久，忽然从怀中取出一本账册：“这些日子，我整理了父亲留下的商路网络。从蜀中到关中，从江南到中原，苏记虽衰，但人脉还在。若能在西北重建商路，以贸易养军，以互通聚财，或许……能助你一臂之力。”
　　
　　赵旭接过账册，翻开，里面是密密麻麻的商号、人名、货品、路线。这是一张覆盖大半宋朝的商业网络图。
　　
　　“苏姑娘，这份礼太重了。”
　　
　　“不重。”苏宛儿摇头，“若真能救这个国家，这些身外之物，算得了什么。”
　　
　　两人站在月下，一时无言。远处传来梆子声，二更天了。
　　
　　“该休息了，明日还要赶路。”苏宛儿转身要走，又停住，“赵先生，有句话我一直想说——你做的这些事，很多人都不理解，甚至觉得你疯了。但我觉得，你是对的。这个时代，需要一些‘疯子’。”
　　
　　她说完，提着灯笼离去。
　　
　　赵旭站在原地，看着她远去的背影，心中涌起复杂的情绪。
　　
　　这个女子，懂他。
　　
　　又行五日，进入渭州地界。
　　
　　越往西，春色越淡。路旁的柳树刚刚抽芽，田野里还是一片枯黄。偶尔可见废弃的村庄，断壁残垣，显然经历了战火。
　　
　　距离渭州城三十里时，遇上了巡逻的渭州军骑兵。带队的是个年轻队正，认出高尧卿，激动得声音都变了：“高副使！赵教头！你们可回来了！”
　　
　　“城里情况如何？”赵旭问。
　　
　　“西夏退兵后，种老将军忙着整修城墙，安置流民。火器营的兄弟们天天念叨你们呢！”
　　
　　快马加鞭，午后抵达渭州城。
　　
　　眼前的渭州，与赵旭离开时已大不相同。城墙明显加高加固，多处可见新夯的痕迹；城外挖了深深的壕沟，灌了水，形成护城河；城头上旗帜飘扬，士兵甲胄整齐，精神面貌焕然一新。
　　
　　种师道亲率众将在城门迎接。数月不见，老将军虽然清瘦，但精神矍铄，眼中有了久违的光彩。
　　
　　“回来了。”他拍拍赵旭的肩膀，又看向高尧卿，“高衙内也回来了。这位是……”
　　
　　“民女苏宛儿，参见老将军。”苏宛儿行礼。
　　
　　“苏姑娘不必多礼。”种师道显然已收到李纲的信，“军市司之事，有劳姑娘了。进城说话。”
　　
　　中军大帐里，种师道详细讲述了这几个月的情况。
　　
　　西夏退兵确实蹊跷。种师道派探马深入西夏境内，发现他们并非真的撤退，而是在凉州一带集结，似在防备什么。同时，草原部落的游骑频繁出现在边境，与西夏斥候时有冲突。
　　
　　“金国要打西夏的推断，很可能是真的。”种师道指着地图，“若如此，对我们既是机遇，也是危机。”
　　
　　“机遇在于，西夏无力东顾，我们可趁机整顿西北防务，恢复生产。”赵旭接话，“危机在于，一旦金国吞并西夏，下一个目标就是我们。而且时间……不会太长。”
　　
　　“正是。”种师道点头，“所以李纲大人给了我们一年时间。一年内，渭州军要脱胎换骨，火器营要扩编，新战法要成熟。一年后，无论金国来不来，我们都要有迎战之力。”
　　
　　他看向赵旭：“赵旭，火器营就交给你了。我要你在三个月内，将火器营扩至两千人，新式火器要能批量生产，战法要编成操典，下发各营。”
　　
　　“末将领命！”
　　
　　“高尧卿，你协助赵旭，主管后勤、工坊。原料采购、工匠招募、质量控制，都要抓起来。”
　　
　　“是！”
　　
　　“苏姑娘，”种师道转向她，“军市司设在城东，已腾出房舍。你需要什么，直接找王军需官。记住，军市司不仅要供应军需，还要惠及百姓——粮价要平，货殖要通，民心才能稳。”
　　
　　苏宛儿郑重道：“民女明白。”
　　
　　任务分派完毕，种师道忽然道：“赵旭，你留下。其他人先去安顿。”
　　
　　帐中只剩两人。种师道从案下取出一个木盒，推给赵旭：“打开。”
　　
　　盒中是厚厚一叠图纸——有新式城墙结构图、烽燧布局图、屯田水利图，还有一份详细的《西北防务革新纲要》。
　　
　　“这是老夫毕生心血。”种师道声音低沉，“如今交给你。我老了，不知道还能撑几年。西北的未来，在你们年轻人手上。”
　　
　　赵旭心头震动：“老将军……”
　　
　　“不必多说。”种师道摆手，“去做事吧。记住，时间不等人。”
　　
　　赵旭捧着木盒走出大帐。夕阳西下，将渭州城染成金色。城头上，士兵们正在换岗；城墙下，百姓们排队领取救济粮；远处工坊区，传来叮叮当当的打铁声。
　　
　　这座曾经岌岌可危的边城，正在焕发新生。
　　
　　而他，是这新生的一部分。
　　
　　回到火器营驻地，鲁大等老部下早已等候多时。见到赵旭，众人激动不已。
　　
　　“教头！您可回来了！”
　　
　　“我们照着您留下的法子，又改良了火药配比！”
　　
　　“新造了一百个‘轰天雷’，威力更大！”
　　
　　看着这些熟悉的面孔，赵旭心中涌起暖流。他举起那个木盒，高声道：“从今日起，火器营要扩军！要革新！要让全天下都知道，我们渭州军，不是好惹的！”
　　
　　“吼！”众军齐应，声震云霄。
　　
　　夜幕降临，渭州城灯火点点。
　　
　　赵旭站在城墙上，看着这座他为之奋斗的城池。东边，是遥远的汴京，那里有深宫中的帝姬，有朝堂上的争斗，有繁华与腐朽。西边，是广袤的西北，有虎视眈眈的敌人，有望不到头的烽火，也有无限的可能。
　　
　　他握紧拳头。
　　
　　宣和七年的春天，来了。
　　
　　而属于他的战斗，才刚刚开始。
　　
　　这一次，他要改变的，不止是一座城。
　　
　　他要改变的，是一个时代。
　　
　　夜风中，他仿佛听见了历史的车轮，正在缓缓转向。
　　
　　而推动这车轮的手，有他一双。