第四章 惊鸿动京华 (第1/2页)
　　
　　元庆十七年的春日，似乎比往年来得更迟些。
　　
　　直到三月中旬，京城的垂柳才抽出嫩黄的芽尖，护城河畔的桃花也才怯怯地绽开第一抹粉白。然而迟来的春意并未减损半分权贵们踏青宴饮的兴致，尤其是当朝太后在慈宁宫举办春日宴的消息传出后，整个京城的世家贵女们便早早开始筹备衣裳首饰，只盼能在宴上一展风华。
　　
　　这春日宴名义上是赏花咏春，实则满朝文武心知肚明——太后这是在为年方二十的皇帝萧景煜相看后宫人选。皇帝登基三载，后宫虽有几名低位嫔妃，却迟迟未立中宫。如今朝局渐稳，选秀纳妃之事自然提上日程。太后此番设宴，邀的皆是三品以上官员家中适龄嫡女，其意不言而喻。
　　
　　永昌侯府自然也收到了鎏金请柬。
　　
　　请柬送至正堂时，沈鸿正与王氏对弈。管家沈忠躬身呈上那封以明黄绸带系着的帖子，王氏放下手中的白玉棋子，接过请柬细细端详，唇角勾起一抹意味深长的笑。
　　
　　“侯爷，太后娘娘亲自下的帖子呢。”她将请柬递给沈鸿，声音温婉，“咱们府上适龄的，只有清澜和清婉两个姑娘。只是这请柬上写的是‘邀侯府嫡女’，清婉她……”
　　
　　沈鸿扫了一眼请柬，眉头微皱：“既是太后指明要嫡女，便让清澜去吧。清婉终归是庶出，这种场合带出去，恐惹人闲话。”
　　
　　王氏眼中闪过一丝不甘，面上却依旧笑得温顺：“侯爷说的是。只是妾身想着，清澜那孩子性子沉闷，怕是在宴上也不懂得如何讨太后欢心。不如让清婉陪同前往，姐妹俩也好有个照应。再说，太后只说要嫡女，又没说不能带庶妹，多带个人，咱们侯府也更体面不是？”
　　
　　沈鸿沉吟片刻，终是点头：“也好。你看着安排便是。”
　　
　　王氏笑意更深，亲自起身为沈鸿斟茶：“侯爷放心，妾身定会好好为两个姑娘打点。说起来，清澜那孩子及笄也有半年了，婚事却还没着落。这次春日宴若是能得哪位贵人青眼，也算是了却姐姐在天之灵的一桩心事。”
　　
　　她提到已故主母林氏时，语气真挚得仿佛真在为继女操心。沈鸿闻言，神色黯了黯，叹道：“澜儿她娘去得早，这些年来辛苦你了。”
　　
　　“侯爷说的哪里话，照顾姐姐的孩子本就是妾身的本分。”王氏垂下眼睫，掩去眸中一闪而逝的冷光。
　　
　　棋局继续，黑白子交错落下，无声厮杀。
　　
　　听雨轩内，清澜正临窗绣着一方帕子。
　　
　　帕子是素白杭绸，她以淡青色丝线绣着几丛兰草，针脚细密匀称，显然是下过苦功的。窗外细雨绵绵，打在院中那棵老海棠树上，发出细碎的沙沙声。春寒料峭，屋里虽燃着炭盆，仍透着一股子湿冷。
　　
　　丫鬟秋月端着热茶进来，见清澜只穿了件半旧的藕荷色夹袄，忙取了件银鼠皮斗篷给她披上：“小姐仔细着凉。这倒春寒最是伤人，您可不能再病了。”
　　
　　清澜抬头对她笑了笑，接过茶盏暖手：“不妨事。前日大夫开的药我吃着还好，这几日咳嗽已经轻多了。”
　　
　　“那也得仔细将养着。”秋月在她身旁坐下，拿起绣绷帮着分线，压低声音道，“小姐，我听说太后娘娘的春日宴请柬送来了，夫人正张罗着给您和……和二小姐准备衣裳首饰呢。”
　　
　　清澜手中针线不停，神色平静：“太后设宴，咱们侯府自然是要去的。”
　　
　　“可是……”秋月欲言又止，最终还是没忍住，“我听说夫人从库房里取了好些料子，云锦、蜀绣、软烟罗，都是顶好的。可送到听雨轩的只有两匹寻常的杭绸和一匹颜色老气的绛紫色宫缎。倒是二小姐那边，光是新裁的衣裳就有五六套，首饰也打了好几样新的。”
　　
　　清澜手中的针在帕子上顿了顿，随即又继续绣那丛兰草的叶片：“她是嫡母，如何分配用度自有她的道理。再说，那些鲜艳颜色本就不适合我。”
　　
　　“可这是太后娘娘的宴啊！”秋月急了，“京城所有贵女都会去，小姐若是穿得寒酸了，岂不是让人笑话咱们侯府？而且……而且我听说，这次春日宴实则是为皇上选秀相看，小姐您……”
　　
　　“秋月。”清澜轻声打断她，目光落在帕子上那丛孤零零的兰草，“有些话，心里明白就好，不必说出来。”
　　
　　秋月咬了咬唇，眼眶微红。她想起五年前夫人还在世时，小姐何曾受过这样的委屈？那时候听雨轩的衣料首饰都是最好的，夫人亲自教小姐琴棋书画，侯爷也常来探望。可自从夫人病逝，王氏扶正，一切都变了。小姐明明才是侯府嫡长女，如今却过得连个体面些的庶女都不如。
　　
　　清澜见她这般模样，心中微暖，伸手拍了拍她的手背：“好了，别难过。衣裳首饰不过是身外之物，穿什么不重要，重要的是如何在宴上不失礼数、不堕侯府门风。母亲在世时常说，女子真正的底气不在穿戴，而在胸中丘壑。”
　　
　　提到母亲，她眼神黯了黯，但很快又恢复平静。
　　
　　秋月用力点头：“小姐说得对。凭小姐的才情品貌，就算只穿布衣荆钗，也定能胜过那些满身珠翠的。”
　　
　　主仆二人正说着话，门外传来丫鬟的通报声：“大小姐，夫人屋里的刘嬷嬷来了。”
　　
　　清澜与秋月对视一眼，秋月忙起身去开门。
　　
　　刘嬷嬷是王氏从娘家带来的心腹，五十来岁的年纪，生得圆脸细眼，总是一副笑眯眯的模样。她进门先规矩地福了福身：“老奴给大小姐请安。”
　　
　　“嬷嬷不必多礼。”清澜放下绣绷，“可是母亲有什么吩咐？”
　　
　　刘嬷嬷从袖中取出一张单子，双手呈上：“夫人让老奴来给大小姐送春日宴要用的衣料和首饰单子。夫人说了，太后娘娘的宴非同小可，大小姐是咱们侯府的嫡长女，定要打扮得体体面面的。这些料子都是夫人亲自挑的，首饰也是从库房里精挑细选出来的，大小姐看看可还满意？”
　　
　　清澜接过单子扫了一眼。单子上列着三匹料子：一匹月白色云纹杭绸，一匹藕荷色素面软缎，还有一匹正是秋月方才说的绛紫色宫缎。首饰则是一对银嵌珍珠耳坠、一支鎏金点翠步摇、一支赤金镶红宝石簪子，另有一对翡翠镯子。
　　
　　东西不算少，可比起王氏给清婉准备的，无论是数量还是品质都差了一截。尤其是那匹绛紫色宫缎，颜色深沉老气，根本不是十五六岁少女该穿的颜色。
　　
　　清澜心中了然，面上却丝毫不露，只温声道：“有劳母亲费心了。这些料子都很好，替我谢过母亲。”
　　
　　刘嬷嬷笑容不变：“大小姐喜欢就好。夫人还说了，因着时间紧，府里绣娘忙不过来，大小姐的衣裳恐怕得自己院里赶制。不过夫人已经吩咐下来，若是听雨轩的丫鬟们手生，可以随时去针线房请教。”
　　
　　这意思便是连裁衣的绣娘都不给派了。秋月气得脸色发白，刚要说话，却被清澜一个眼神制止。
　　
　　“我晓得了。嬷嬷回去禀告母亲，衣裳我会让院里的人加紧赶制，定不会误了春日宴。”
　　
　　刘嬷嬷又福了福身：“那老奴就先告退了。对了，夫人还说，三日后宫里会派教习嬷嬷来府上教导礼仪规矩，请大小姐提前准备着。”
　　
　　送走刘嬷嬷，秋月关上门，再也忍不住：“小姐，夫人这也太欺负人了！那匹绛紫色的料子，分明是前年宫里赏下来给老夫人做寿衣的，老夫人嫌颜色暗没要，一直压在库房底。如今竟拿来给您做赴宴的衣裳？还有那些首饰，看着金光闪闪的，实则都不是什么好成色，那红宝石里头都有棉絮了！”
　　
　　清澜将单子折好放在桌上，语气平静：“她既送来，我便收着。至于穿不穿，戴不戴，那是我的事。”
　　
　　“可三日后教习嬷嬷就要来了，咱们现做衣裳哪里来得及？”秋月急道，“要不……要不我去求求侯爷？侯爷总不能眼睁睁看着您穿那样的衣裳去太后的宴吧？”
　　
　　“父亲近日忙于兵部事务，已经好几日未回府了。”清澜走到窗前，望着院中那株在细雨中摇曳的海棠，“就算回来了，母亲也自有说辞。她大可以说那些料子都是上好的，颜色沉稳大方最适合嫡长女的身份，是我自己眼光挑剔不懂事。”
　　
　　秋月哑然。确实，王氏最擅长的便是这般表面功夫，明明是在苛待，却能说得冠冕堂皇，反将不是推到别人头上。
　　
　　“那怎么办？总不能真穿那些去赴宴吧？”秋月愁得眉头紧锁。
　　
　　清澜转过身，目光落在屋内角落那口樟木箱子上，唇角微微扬起：“别急。母亲不给我准备，我还有母亲留下的东西。”
　　
　　她走到箱前，打开铜锁。箱子里整齐叠放着林氏生前的衣物，虽已时隔五年，但因保存得当，依旧色泽如新。清澜轻轻抚过那些柔软的衣料，最终从箱底取出一件折叠整齐的衣裳。
　　
　　那是件天水碧的广袖留仙裙，用的是江南进贡的流光锦。料子在昏暗的光线下泛着珍珠般温润的光泽，裙摆处用银线绣着大朵大朵的玉兰花，针法精巧绝伦，每一片花瓣都仿佛能随风摇曳。
　　
　　“这是母亲二十岁生辰时，外祖父特意请苏州最好的绣娘花了半年时间绣制的。”清澜将裙子展开，眼中泛起温柔的水光，“母亲只穿过一次，后来就一直收着。她说这裙子太招眼，不适合日常穿，要留给我及笄礼时穿。”
　　
　　秋月看得呆住了：“这……这料子也太美了。可是小姐，这是夫人年轻时的衣裳，您穿会不会……”
　　
　　“母亲与我身形相仿，只是腰身需要收一收。”清澜将裙子贴在身前比量，“至于样式，五年前的款式如今穿或许有些过时，但胜在料子和绣工难得。咱们改一改，将广袖改成窄袖，裙摆的绣花样也稍作调整，便是新衣裳了。”
　　
　　她说着，又从箱中取出一只紫檀木首饰盒。打开盒盖，里头是一套完整的白玉头面：一对玉兰花苞形状的耳坠，一支雕成玉兰初绽的发簪，还有一条用白玉珠和珍珠串成的璎珞项圈。玉质温润通透，是上等的和田玉。
　　
　　“这套头面是母亲出嫁时，祖母给的陪嫁。”清澜轻声道，“母亲生前最喜欢玉兰，她说玉兰高洁，不与他花争春，只在早春静静开放。”
　　
　　秋月看着那些衣物首饰，终于松了口气：“有这些就好。小姐穿上这身，定能把那些穿金戴银的都比下去！”
　　
　　清澜却摇头：“春日宴上贵女云集，太过招摇反而不美。这套衣裳首饰好是好，却不宜全用。”
　　
　　她沉思片刻，心中已有计较：“裙子可以穿，但外头要配一件素色的披风或比甲，压一压它的光彩。头面也只选一两样戴，其余用简单的珍珠首饰搭配。至于母亲送来的那些……”她瞥了眼桌上的单子，“那对翡翠镯子成色尚可，可以戴上。其余的就收着吧。”
　　
　　“可是小姐，您这样会不会太素净了？”秋月担忧道，“我听说二小姐准备了好几套鲜亮衣裳，光是一套正红色的遍地金妆花缎裙子就花了上百两银子呢。”
　　
　　清澜微微一笑：“宴上穿红着绿的多了去了，咱们素净些，反倒显眼。况且太后娘娘年纪大了，想来也不喜欢太过张扬的打扮。”
　　
　　主仆二人正商量着，院门又被叩响。这次来的是清婉身边的丫鬟春桃，手里捧着一只锦盒。
　　
　　“大小姐安好。”春桃行礼道，“我家小姐让我给大小姐送些东西来。说是春日宴在即，她那儿料子首饰多得用不过来，想着大小姐或许需要，便挑了几样送来。”
　　
　　秋月接过锦盒打开，里头是一匹桃粉色的软烟罗，一对赤金累丝蝴蝶簪，还有一盒新制的胭脂。东西都不差，尤其是那匹软烟罗，轻薄如烟，颜色娇嫩，正是时下京城贵女最喜爱的料子。
　　
　　清澜看了眼锦盒，温声道：“替我谢过二妹好意。只是我衣裳已经备好了，这些料子首饰还是留给二妹自己用吧。”
　　
　　春桃似乎料到她会拒绝，忙道：“大小姐莫要推辞。我家小姐说了，姐妹之间本就该互相帮衬。况且这次赴宴，您二位代表的都是侯府的脸面，打扮得体面了，侯府面上也有光。”
　　
　　话说得漂亮，可清澜又如何听不出其中的炫耀之意？清婉这是故意来显摆王氏对她的偏爱，顺便“施舍”些东西，好坐实她这个嫡姐在侯府过得不如庶妹的处境。
　　
　　“二妹有心了。”清澜神色不变，“不过我真的不需要。春桃，你还是拿回去吧。”
　　
　　春桃还要再劝，清澜已转身走向内室：“秋月，送客。”
　　
　　待人走了，秋月愤愤道：“二小姐这分明是来示威的！送东西是假，显摆夫人对她多好是真！”
　　
　　“随她去吧。”清澜重新拿起绣绷，“她愿意炫耀，便让她炫耀。咱们只管准备咱们的。”
　　
　　细雨不知何时停了，一缕微弱的阳光透过云层缝隙照进窗来，落在她手中那方绣着兰草的帕子上。兰草纤细却挺直，在素白的绸缎上静静生长。
　　
　　三日后，宫里果然派了教习嬷嬷来。
　　
　　来的是一位姓周的嬷嬷，五十多岁年纪，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利。她在宫中侍奉过两朝太后，规矩礼仪最是精通。王氏亲自在前厅接待，清澜和清婉则早早候在那里。
　　
　　周嬷嬷目光在两位姑娘身上扫过，先看了清婉。清婉今日穿了身鹅黄色绣折枝梅花对襟襦裙，梳着时下流行的飞仙髻，戴着一套赤金点翠头面，打扮得娇艳明媚。她见嬷嬷看过来，忙起身行礼，姿态优雅，笑容甜美。
　　
　　“二小姐请坐。”周嬷嬷点点头，语气平淡。
　　
　　接着她看向清澜。清澜只穿了件半旧的浅青色绣竹叶纹襦裙，头发简单挽成单螺髻，插一支素银簪子，通身上下再无多余饰物。她起身行礼时，动作比清婉更沉稳从容，背脊挺得笔直，颔首的角度、双手交叠的位置，都恰到好处。
　　
　　周嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的赞许，面上却依旧严肃：“大小姐也请坐。”
　　
　　王氏笑着打圆场：“嬷嬷一路辛苦。这两个孩子年纪小，不懂事，日后还要劳烦嬷嬷多多教导。”
　　
　　周嬷嬷道：“夫人客气了。老奴奉太后娘娘之命前来，自当尽心竭力。只是有句话要说在前头——宫中规矩森严，教导过程中若有严厉之处，还请夫人和两位小姐多担待。”
　　
　　“那是自然，那是自然。”王氏连声道。
　　
　　接下来的几日，周嬷嬷便开始严格教导姐妹二人宫廷礼仪。从行走坐卧的姿态，到见礼问安的规矩；从宴席上如何执箸布菜，到与贵人交谈时如何回话；事无巨细，一一指点纠正。
　　
　　清婉起初还能耐着性子学，可没过两日便有些吃不消了。周嬷嬷要求极为严苛，一个福身礼要反复练习数十遍，直到每个角度都完美无缺；走路时裙摆不能晃动太大，头上的步摇流苏不能发出声响；甚至连端茶时手指弯曲的弧度都有讲究。
　　
　　这日练习走姿，清婉在厅中来回走了十几趟，周嬷嬷仍不满意：“二小姐，您肩膀太僵硬了。女子行走当如弱柳扶风，要柔而不媚，端而不板。您再来一遍。”
　　
　　清婉额上已沁出细汗，闻言忍不住抱怨：“嬷嬷，这都走了多少遍了？我觉得已经够好了。”
　　
　　“好？”周嬷嬷眉头一皱，“在府里看着或许还好，可到了宫里，与那些自小严格教养的贵女们一比，高下立现。太后娘娘最重规矩，若是殿前失仪，丢的可不只是您自己的脸面，更是整个侯府的颜面。”
　　
　　清婉被说得面红耳赤，却不敢再顶嘴，只得咬牙继续练习。
　　
　　相比之下，清澜的表现让周嬷嬷颇为意外。这个传闻中在侯府备受冷落的嫡长女，举止仪态竟出乎意料地标准。许多规矩她似乎早就熟稔于心，周嬷嬷只需稍加提点，她便能立刻调整到位。尤其是那份沉稳从容的气度，全然不似十五六岁的少女该有。
　　
　　这日下午练习茶礼，周嬷嬷特意泡了一壶雨前龙井，让姐妹二人依次为她奉茶。清婉先来，她小心翼翼地端起茶盏，缓步走到周嬷嬷面前，屈膝奉上。动作还算标准，只是手有些微颤，茶盏与托盘碰撞发出轻微的声响。
　　
　　周嬷嬷接过茶，抿了一口，淡淡道：“手腕不够稳。奉茶时当心无旁骛，手中茶盏当如山岳，岿然不动。二小姐还需多练。”
　　
　　轮到清澜时，只见她素手执盏，步履平稳地走到周嬷嬷面前。行礼、奉茶、退后，一连串动作如行云流水，端庄优雅。茶盏在她手中稳如磐石，连杯中茶水都未曾晃动半分。
　　
　　周嬷嬷接过茶，这次眼中露出了明显的赞赏：“大小姐这手茶礼，便是在宫里也属上乘。可是有人专门教导过？”
　　
　　清澜垂眸道：“不敢瞒嬷嬷，是母亲在世时教过的。母亲说，茶道如人道，心静则手稳，手稳则茶香。”
　　
　　周嬷嬷若有所思地点头：“林夫人不愧是书香门第出身，教女有方。”她顿了顿，看向清婉，“二小姐可听明白了？奉茶不光是动作规矩，更是心性的修炼。”
　　
　　清婉在一旁看着，指甲深深掐进掌心。她不明白，明明王氏请了最好的嬷嬷教她礼仪，明明她每日苦练，为何还是比不上这个平日里不声不响的嫡姐？
　　
　　接下来的教导中，周嬷嬷对清澜的要求越发严格，有时近乎挑剔。一个转身的角度、一句回话的措辞，都要反复琢磨。清婉起初还幸灾乐祸，以为周嬷嬷是看不上清澜，后来才渐渐品出味儿来——周嬷嬷这是把清澜当成了可造之材，所以才格外严格。而对自己，更多的是一种完成任务式的教导。
　　
　　这个认知让清婉心中嫉恨更甚。
　　
　　这日课程结束，周嬷嬷破例留清澜单独说话。
　　
　　“大小姐，”周嬷嬷看着眼前这个沉静如水的少女，语气比平日温和许多，“老奴在宫中三十余年，见过的贵女无数。有的人金玉其外，内里却是草包；有的人貌不惊人，却胸有丘壑。您属于后者。”
　　
　　清澜微微躬身：“嬷嬷过誉了。”
　　
　　“不是过誉，是实话。”周嬷嬷正色道，“太后娘娘这次春日宴，名为赏花，实则是为皇上相看后宫。老奴临行前，太后特意嘱咐，要老奴好好看看各家贵女的品性才情。您……很不错。”
　　
　　清澜心中微动，面上却不露声色：“多谢太后娘娘厚爱，也多谢嬷嬷指点。”
　　
　　周嬷嬷从袖中取出一本薄薄的小册子，递给清澜：“这是宫中一些基本的规矩禁忌，还有几位主位娘娘的喜好忌讳。您回去看看，记在心里，但切莫让旁人知道。”
　　
　　清澜郑重接过：“清澜明白。”
　　
　　周嬷嬷看着她，欲言又止，最终还是低声道：“大小姐，宫中不比侯府，一步行差踏错都可能万劫不复。您……要好自为之。”
　　
　　这话说得隐晦，清澜却听懂了其中的深意。她再次躬身行礼：“清澜谨记嬷嬷教诲。”
　　
　　从周嬷嬷处出来，天色已近黄昏。清澜沿着抄手游廊往听雨轩走，远远看见清婉站在一丛紫藤花架下，似乎是在等她。
　　
　　“姐姐好本事，连宫里的嬷嬷都对您另眼相看。”清婉笑着迎上来，眼神却冷，“这几日妹妹真是大开眼界，原来姐姐平日里不显山不露水，都是在藏拙呢。”
　　
　　清澜淡淡道：“二妹说笑了。周嬷嬷是宫里来的，对谁都一视同仁，不过是尽心教导罢了。”
　　
　　“一视同仁？”清婉轻笑，“那为何独独留姐姐说话？又为何给了姐姐那本小册子？”
　　
　　原来她看见了。清澜心中了然，面上依旧平静：“嬷嬷只是交代些注意事项，二妹若想知道，我现在便可说与你听。”
　　
　　“不必了。”清婉走近两步，压低声音，“姐姐，咱们明人不说暗话。这次春日宴，太后娘娘是要为皇上选秀的。以姐姐的才貌，若是被选上了，将来飞黄腾达，可别忘了提携妹妹这个庶出的。”
　　
　　她这话说得阴阳怪气，清澜怎会听不出其中的试探与嫉恨？
　　
　　“二妹多虑了。”清澜看着她，“选秀之事自有天意，不是咱们能左右的。至于飞黄腾达……我只盼能平平安安，不负侯府门风便好。”
　　
　　清婉盯着她看了片刻，忽然笑了：“姐姐说得对，是妹妹想多了。天色不早了，妹妹先回去了。”
　　
　　她转身离开，裙摆拂过地面，带起几片落花。
　　
　　清澜站在原地，望着她渐行渐远的背影，手中那本小册子握得紧紧的。周嬷嬷的话犹在耳边，清婉的试探更让她警醒——这春日宴，恐怕不会太平。
　　
　　转眼到了赴宴前一日。
　　
　　听雨轩里，秋月正帮着清澜试穿改好的衣裳。那件天水碧的留仙裙腰身已经收好，广袖改成了窄袖，裙摆处的玉兰绣样稍作调整，更添了几分灵动。外头配一件月白色绣缠枝莲纹的素罗比甲，既不失礼，又不会太过张扬。
　　
　　“小姐穿上真好看！”秋月绕着清澜转了一圈，由衷赞叹，“这颜色衬得小姐肤白如玉，腰身也束得恰到好处。明日宴上，定能把所有人都比下去！”
　　
　　清澜对镜自照，镜中少女眉目如画，身姿纤柔，确有一番风致。但她关注的不是这个，而是衣裳是否合体，行动是否方便。
　　
　　“走路时可会绊着？”她试着走了几步。
　　
　　“不会不会，裙长刚刚好。”秋月忙道，“我特意量过的，离地一寸，既不会拖地弄脏，也不会露出鞋面失礼。”
　　
　　清澜点头，又试了试发髻。她让秋月梳了个简单的朝云髻，插上母亲那支白玉兰发簪，耳坠则选了王氏送的那对银嵌珍珠的——虽不是顶好的，却也端庄大方。颈间戴一条简单的珍珠项链，腕上套着那对翡翠镯子。
　　
　　“首饰会不会太素了？”秋月有些担心。
　　
　　“正好。”清澜看着镜中的自己，“太过华丽反倒显得俗气。这样清清淡淡的，倒更显气质。”
　　
　　正说着，门外又有人来。这次是王氏亲自来了，身后跟着两个捧着托盘的丫鬟。
　　
　　“澜儿在试衣裳呢？”王氏笑盈盈地进门，目光在清澜身上打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又堆起笑容，“这身衣裳料子不错，样式也新颖，是你自己改的？”
　　
　　清澜福身行礼：“母亲安好。衣裳是用了母亲从前留下的料子，让秋月帮着改的。手艺粗陋，让母亲见笑了。”
　　
　　“哪里粗陋，改得很好。”王氏走到近前，伸手摸了摸那流光锦的料子，指尖传来温润的触感，心中更是嫉恨——这样的好东西，林氏竟全都留给了这个丫头。
　　
　　她压下心头不快，示意丫鬟将托盘放下：“明日就要赴宴了，母亲想着你衣裳首饰或许不够，又让人赶制了几样送来。你看看可还喜欢？”
　　
　　托盘上是一件正红色遍地金妆花缎的斗篷，还有一套赤金镶红宝石的头面，包括发钗、步摇、耳坠、项圈、手镯，足足有十几件，金光闪闪，耀眼夺目。
　　
　　清澜只看了一眼，便温声道：“母亲厚爱，清澜心领了。只是这红色太过鲜艳，清澜年纪尚轻，怕压不住。况且明日宴上贵女云集，清澜不想太过招摇，还是朴素些好。”
　　
　　王氏笑容不变：“你这孩子，就是太谨慎了。明日那样的场合，谁不是打扮得花枝招展？你穿得太素净，反倒让人笑话咱们侯府寒酸。听母亲的话，把这斗篷披上，首饰也戴上，这才有侯府嫡长女的气派。”
　　
　　她说着，亲自拿起那件红斗篷就要往清澜身上披。
　　
　　清澜后退半步，语气依旧温和，态度却坚定：“母亲，真的不必了。清澜这身衣裳是早就备好的，也请教过周嬷嬷，嬷嬷说这样打扮很是得体。若是临时换了，反倒不美。”
　　
　　提到周嬷嬷，王氏动作一顿。她盯着清澜看了片刻，忽然笑了：“也好，既然周嬷嬷都说好，那便这样吧。不过这首饰你总得再添几样，只戴这些，实在太素了。”
　　
　　她从那套赤金头面中挑出一支镶着鸽血红宝石的金步摇，硬是插到清澜发髻上：“这支步摇是母亲特意为你打的，上面的红宝石是西域来的贡品，成色极好。你戴着，也算全了母亲的心意。”
　　
　　那步摇沉甸甸的，金灿灿的，与清澜那一身素净打扮格格不入。清澜知道推脱不过，只得道谢收下。
　　
　　王氏又交代了几句明日要注意的礼节，这才带着丫鬟离开。
　　
　　她一走，秋月立刻上前要取下那支步摇：“小姐，这步摇跟咱们这身衣裳根本不配，戴上去反而显得俗气。”
　　
　　“不急。”清澜看着镜中那支突兀的金步摇，唇角勾起一抹若有若无的笑，“母亲既然送了，我自然要戴。只不过……戴在哪里，怎么戴，却是可以变通的。”
　　
　　她让秋月取来针线筐，将那支步摇上的红宝石小心取下，然后用细银链串起来，做成一条简单的项链。至于金托部分，则重新熔了，打成几枚小巧的丁香花形状的耳钉。
　　
　　“这样就好了。”清澜将红宝石项链戴在颈间，那抹红色在素衣的衬托下，反倒成了恰到好处的点缀，“既不辜负母亲的心意，又不失雅致。”
　　
　　秋月看得佩服不已：“小姐真是巧思！”
　　
　　主仆二人又检查了一遍明日要带的东西:备用的手帕、香囊、补妆的脂粉、一小盒提神醒脑的薄荷膏，还有太后可能会赏赐时需要回赠的绣品——那是一方双面绣的玉兰手帕，清澜花了半个月才绣成。
　　
　　一切准备妥当，已是掌灯时分。
　　
　　清澜独自坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。明日那场宴，对她而言不只是简单的赴宴，更是她这些年来第一次真正在人前亮相。王氏的心思她清楚，清婉的嫉恨她也明白，周嬷嬷的暗示她更是记在心里。
　　
　　前路茫茫，吉凶未卜。
　　
　　她伸手抚上颈间那枚红宝石，冰凉的触感让她清醒。无论明日如何，她都必须走下去。为了母亲，也为了自己。
　　
　　夜色渐深，侯府各处的灯火次第亮起，又次第熄灭。唯有听雨轩的灯，一直亮到很晚很晚。
　　
　　翌日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府便已忙碌起来。
　　
　　清澜寅时便起身，秋月侍候她沐浴更衣，又细细梳妆。因着要赴宫宴，妆容比平日稍重些，但也只是薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了淡淡的胭脂。头发梳成朝云髻，插白玉兰簪，戴珍珠耳坠，颈间是那枚红宝石项链，腕上是翡翠镯子。衣裳穿好，外头披一件月白色绣竹叶纹的素罗斗篷——这是她坚持要穿的，王氏送的那件红斗篷被她以“颜色太过张扬”为由收了起来。
　　
　　
　　
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