第七章 凤隐深宫初现芒 (第2/2页)
　　
　　“不必多礼。”太后拉着她的手，走到暖阁西侧的紫檀木书架前。她伸手在书架某处一按，竟弹出一个暗格。暗格中躺着一卷帛书，颜色已泛黄。
　　
　　太后取出帛书，展开。
　　
　　那是一张星象图，绘制着繁复的星辰轨迹。图上有朱笔批注，字迹秀逸中透着刚劲。
　　
　　“这是十五年前，袁守敬之父袁观星所绘的星象图。”太后轻声道，“那一夜，凤星初现，他秘密呈给先帝。先帝将此图交给哀家，说：‘此星应于沈氏女，将来或可辅佐我儿，安定江山。’”
　　
　　清澜看着图上那枚用朱砂点出的星辰，心头波涛汹涌。
　　
　　原来早在十五年前，她的命运就已经被标注在这张图上。
　　
　　“先帝驾崩前，曾对哀家说：‘若此女入宫，你当护她周全，引她走上正途。’”太后将图卷起，放回暗格，“这些年，哀家一直留意着你。你在侯府受的苦，哀家知道。你母亲的死，哀家也疑心是王氏所为，只是苦无证据。”
　　
　　清澜眼中涌上泪水：“太后娘娘……”
　　
　　“那支凤簪，你带来了吗？”太后忽然问。
　　
　　清澜从袖中取出凤簪，双手奉上。
　　
　　太后接过，指尖抚过簪身上精致的凤纹，忽然用力一拧——簪头竟然旋开，中空的簪身里，藏着一卷极细的绢帛。
　　
　　清澜惊呆了。她研究这支簪子五年，竟不知还有此等机关！
　　
　　太后展开绢帛，上面用蝇头小楷写满了字。她看了片刻，脸色越来越沉。
　　
　　“果然如此。”太后将绢帛递给清澜，“你自己看。”
　　
　　清澜接过，只见上面写道：
　　
　　“元庆十二年冬，妾沈王氏叩首：北狄三王子阿史那密使至京，与家兄王崇山会于西山别院。阿史那许以边关五城，换取大燕北境布防图。崇山已应，欲从兵部侍郎李成处窃图。妾窃闻此事，惶恐无措。沈氏世代忠良，岂可做此叛国之事？然妾人微言轻，无力阻拦。特留此书于簪中，若妾遭遇不测，望见此书者，能揭发王家罪行。”
　　
　　最后一行字，墨迹深浅不一，显然是在极度慌乱中写就：
　　
　　“王氏今日送补药来，药味有异。妾恐命不久矣，唯愿吾儿清澜，平安长大。”
　　
　　泪水模糊了视线。
　　
　　清澜死死咬着唇，才没有哭出声来。这五年来的疑惑、愤恨、不甘，在这一刻都有了答案。母亲不是病故，是被毒杀的。因为她发现了王家通敌叛国的秘密，王氏不得不灭口。
　　
　　“现在你明白了？”太后的声音带着冷意，“王家勾结北狄，证据确凿。但你父亲沈鸿，这些年被王氏迷了心窍，对王家所作所为一无所知，或者说，装作一无所知。”
　　
　　清澜擦干眼泪，眼中燃起火焰：“太后娘娘，恳请您为母亲做主，为国法除奸！”
　　
　　“此事牵连甚广。”太后沉声道，“王家在朝中经营数十年，党羽众多。端郡王是王氏妹夫，亦涉其中。若无十足把握，贸然动手只会打草惊蛇。”
　　
　　她看着清澜：“所以哀家将你接入宫中，一是护你周全，二来，也是要你助哀家一臂之力。”
　　
　　“清澜万死不辞！”
　　
　　“不必你死。”太后拍拍她的手，“你要活得好好的，要在宫中站稳脚跟，要获得陛下的信任与宠爱。唯有如此，你才能有力量为你母亲报仇，为朝廷除奸。”
　　
　　清澜重重点头。
　　
　　“凤星之事，不久便会传开。”太后思忖道，“王氏那边定会得到消息。以她的性子，绝不会让你这‘凤星’妨碍她女儿的前程。哀家猜想，她会改变计划。”
　　
　　“改变计划？”
　　
　　“原本，她定是想让清婉入宫争宠，好巩固王家势力。”太后冷笑，“但如今你是凤星，天命所归，她若强让清婉入宫，便是逆天而行。以王氏的精明，她不会做这等蠢事。”
　　
　　清澜心头一动：“那她会……”
　　
　　“她会顺水推舟，让你入宫。”太后眼中闪过锐光，“但同时，她会想方设法断你后路。比如，让你无法与陆家结亲。”
　　
　　陆云峥！
　　
　　清澜心头一痛。那个少年将军，曾在她最黑暗的岁月里，给过她一束光。他们曾月下盟誓，他曾说待他边关立功归来，便向侯府提亲。
　　
　　“陆云峥是个好孩子，忠勇双全。”太后叹息，“可惜，他父亲陆老将军与王家是世交，陆云峥的母亲又与王氏是闺中密友。这桩婚事，王氏早就惦记着了。”
　　
　　清澜闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“清澜明白了。从今往后，清澜心中只有一件事——为母亲报仇，肃清朝纲。至于儿女私情……不过是过眼云烟。”
　　
　　太后看着她决绝的神色，心中既欣慰又心疼。这个才十五岁的姑娘，已经被逼着长大，逼着舍弃寻常女子该有的一切。
　　
　　“你且回去休息吧。”太后温声道，“这几日好好准备。若哀家所料不差，不出三日，王氏便会有所动作。”
　　
　　“是。”
　　
　　清澜行礼告退。走出暖阁时，夜幕已完全降临。慈宁宫的宫灯全都点亮了，沿着游廊排开，像一条光的河流。
　　
　　春莺提着灯笼候在门外：“姑娘，晚膳已备好了。太后娘娘吩咐，姑娘今晚不必再去请安，好生歇息。”
　　
　　“有劳。”清澜接过灯笼，“我自己回去就好，你们也去用饭吧。”
　　
　　春莺夏蝉对视一眼，还是跟在她身后三步远的地方。
　　
　　清澜没有坚持。她提着灯笼，慢慢走在游廊上。灯笼的光晕在青石地面上投下一圈暖黄，她的影子被拉得很长。
　　
　　走到凝香斋院门口时，她忽然停下脚步。
　　
　　院中那几竿翠竹在夜风中簌簌作响，竹叶摩挲的声音，像极了母亲生前哄她入睡时哼的童谣。她记得很小的时候，母亲总爱抱着她坐在竹荫下，指着天上的星星讲故事。
　　
　　母亲说，每一颗星星，都是一个人的命运。
　　
　　那她的命运，是那颗赤红的凤星吗？
　　
　　清澜抬头望向夜空。今夜无月，星辰格外清晰。她不懂星象，分辨不出哪颗是紫微帝星，哪颗是凤荧。但冥冥中，她感觉有一束目光，从极高的地方投下来，落在她身上。
　　
　　那不是神灵的目光，是命运的目光。
　　
　　推开房门，屋里已掌了灯。夏蝉细心，在书案上点了两盏烛台，还在琴台边燃了一炉檀香。香气淡淡，让人心神宁静。
　　
　　清澜走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润笔。
　　
　　她想起太后说要看看她的字。虽然太后没说何时要看，但她不能等到临时抱佛脚。
　　
　　提笔，蘸墨，落笔。
　　
　　她写的是《诗经》中的句子：“凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。”
　　
　　这是《大雅·卷阿》中的诗句，说的是凤凰高飞，百鸟相随，喻指贤臣辅佐明君。她写得很慢，每一笔都力求完美，每一个字都端正挺拔。
　　
　　写完后，她搁笔端详。
　　
　　纸上的墨迹未干，在烛光下泛着微光。她的字确实得了母亲真传，颜体的骨架，柳体的风韵，融合在一起，既有力度又不失秀美。
　　
　　但这还不够。
　　
　　她要写的字，不仅要美，更要有风骨，有气度。要配得上那“凤星”之名，要能在未来的风雨中屹立不倒。
　　
　　清澜将这张纸团起，扔进纸篓，重新铺纸。
　　
　　这一次，她写的是诸葛亮《出师表》中的句子：“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯……”
　　
　　她要写的，不是华美的辞章，而是一种精神。一种虽身处逆境，却心怀天下；虽命途多舛，却矢志不渝的精神。
　　
　　笔走龙蛇，墨透纸背。
　　
　　写到“鞠躬尽瘁，死而后已”时，她的眼中再次涌上热意。母亲当年，是否也是怀着这样的心情，留下那封血书？明知揭露王家罪行会招来杀身之祸，却依然选择留下证据。
　　
　　这便是风骨。
　　
　　清澜写完最后一个字，长长吐出一口气。她看着满纸墨痕，仿佛看到了未来的路——那条路布满荆棘，却也通往光明。
　　
　　春莺轻轻叩门：“姑娘，该歇息了。明日还要早起。”
　　
　　“知道了。”清澜将字卷起，收进抽屉，“你们也去睡吧。”
　　
　　吹灭烛火，躺在陌生的床榻上，清澜却毫无睡意。她睁着眼，看着帐顶模糊的绣纹，脑海中反复回响着太后的话。
　　
　　凤星临世，天命所归。
　　
　　王氏会改变计划。
　　
　　陆云峥……
　　
　　想到那个名字，心口还是忍不住一疼。但她很快压下这丝情绪。从今往后，她不能再为儿女私情所困。她要走的路，注定孤独。
　　
　　窗外传来打更的声音，梆梆梆，三更了。
　　
　　清澜终于闭上眼，强迫自己入睡。她需要休息，需要养精蓄锐。因为从明天起，真正的战斗，就要开始了。
　　
　　接下来的两日，风平浪静。
　　
　　清澜依旧每日去给太后请安，偶尔陪太后说话，偶尔弹琴写字。太后待她越发亲切，赏赐了不少东西——衣料、首饰、文房四宝，甚至还有几本宫中藏书。
　　
　　慈宁宫的宫女太监们看她的眼神也渐渐不同了。起初只是客气，如今却多了几分真正的恭敬。谁都看得出来，太后对这位沈姑娘青眼有加。
　　
　　第三日午后，清澜正在凝香斋临帖，夏蝉匆匆进来：“姑娘，曹公公来了，说太后娘娘请您去暖阁，有要事相商。”
　　
　　清澜心头一跳，放下笔：“我这就去。”
　　
　　她换了身衣裳，略整了整发髻，便随着夏蝉往暖阁去。路上，她低声问：“可知是什么事？”
　　
　　夏蝉摇头：“奴婢不知。不过方才侯府派人递了牌子，说是侯爷求见太后娘娘。”
　　
　　父亲来了？
　　
　　清澜脚步微顿，随即恢复如常。是了，算算时间，王氏也该有所动作了。
　　
　　暖阁里，太后坐在上首，下首坐着沈鸿。几日不见，沈鸿看起来憔悴了些，眼下有淡淡的青黑。
　　
　　“臣女见过太后娘娘，见过父亲。”清澜行礼。
　　
　　“起来吧。”太后淡淡道，“你父亲今日入宫，是有事要与你商量。”
　　
　　沈鸿看着女儿，神色复杂。他没想到，这个被他冷落了多年的嫡女，如今竟入了太后的眼，还住进了慈宁宫。更没想到，昨日王氏与他说的那番话……
　　
　　“清澜，”沈鸿开口，声音有些干涩，“为父今日来，是想与你商议你的婚事。”
　　
　　来了。
　　
　　清澜垂眸：“父亲请讲。”
　　
　　沈鸿看了太后一眼，见太后神色平静，才续道：“你及笄已有一段时日，婚事不能再耽搁了。原本……原本为父为你相看了陆家，陆老将军也颇有意。但昨日，钦天监袁大人私下告知为父一件事。”
　　
　　他顿了顿，压低声音：“袁大人说，夜观天象，见凤星入中宫，而此星方位，正应在你身上。”
　　
　　清澜适当地露出惊讶之色：“这……父亲，此言当真？”
　　
　　“袁大人是三朝老臣，从无虚言。”沈鸿道，“此事太后娘娘也知晓。凤星临世，乃大吉之兆，预示我大燕国运昌隆。但这也意味着，你的婚事，不再只是侯府家事，而是关乎国运的大事。”
　　
　　清澜不语，等着他的下文。
　　
　　沈鸿继续道：“你姨娘说，若你真是凤星，那便是天命所归，当入宫侍奉陛下，以应天象。若强行将你许配给陆家，恐违逆天命，招致不祥。”
　　
　　他说得冠冕堂皇，可清澜听得出，这话里处处是王氏的影子。
　　
　　“那妹妹呢？”清澜忽然问，“妹妹的婚事可有着落？”
　　
　　沈鸿一愣，显然没想到她会问这个：“清婉……你姨娘说，清婉性子柔弱，不宜入宫。她与陆将军也算相识，若能结亲，倒是一桩美事。”
　　
　　果然。
　　
　　王氏打得一手好算盘。让她这“凤星”入宫，既可顺应天象，又可让她远离侯府，无法追查母亲之死的真相。而清婉嫁给陆云峥，既能拉拢陆家，又能断了她的念想。
　　
　　一箭三雕。
　　
　　清澜心中冷笑，面上却露出犹豫之色：“可是父亲，女儿听闻后宫险恶，女儿自幼愚钝，恐怕……”
　　
　　“这正是哀家要说的。”太后忽然开口，“清澜这孩子的性子，哀家这些日子看在眼里，确实过于纯善。后宫那地方，吃人不吐骨头，她这般进去，只怕凶多吉少。”
　　
　　沈鸿忙道：“太后娘娘放心，清澜虽性子纯善，但也聪慧。且若得太后娘娘照拂，定能平安顺遂。”
　　
　　“照拂？”太后笑了，“哀家是能照拂她一时，难道能照拂她一世？况且，陛下年轻，后宫嫔妃虽不多，却个个出身高贵，心思玲珑。清澜无母族扶持，单凭一个凤星的名头，能走多远？”
　　
　　这话说得直白，沈鸿脸色微变。
　　
　　清澜适时跪下，眼中含泪：“太后娘娘，父亲，清澜不愿入宫。清澜只想寻一寻常人家，安稳度日。凤星之说，或许是误会也未可知……”
　　
　　“糊涂！”沈鸿喝道，“天象之事，岂容儿戏？袁大人亲口所说，岂会有误？”
　　
　　太后看着他焦急的神色，心中了然。王氏定是给沈鸿灌了不少迷魂汤，让他深信必须送清澜入宫。
　　
　　“罢了。”太后叹息，“既然天意如此，哀家也不好强拦。只是沈侯爷，你要想清楚。清澜一旦入宫，便是皇家的人，与侯府便隔了一层。她若得宠，是侯府的荣耀；她若失势，侯府也脱不了干系。”
　　
　　沈鸿额头渗出冷汗：“臣明白。”
　　
　　“还有，”太后语气转冷，“清澜入宫后，哀家会亲自教导她。侯府那边，尤其是王氏，不得再插手她的事。若有任何流言蜚语传到宫中，哀家唯你是问。”
　　
　　“是是是，臣谨记。”沈鸿连声应道。
　　
　　“你且退下吧，哀家与清澜还有话说。”
　　
　　沈鸿如蒙大赦，行礼退下了。
　　
　　暖阁里又只剩下太后与清澜两人。
　　
　　太后看着清澜，忽然笑了：“演得不错。那眼泪，说掉就掉。”
　　
　　清澜擦去眼角泪痕，也笑了：“让太后娘娘见笑了。”
　　
　　“王氏果然如哀家所料，改变了计划。”太后冷笑道，“她让你入宫，让清婉嫁陆云峥，算盘打得精。可惜，她不知道，你已经不是那个任她拿捏的小姑娘了。”
　　
　　清澜敛去笑容：“太后娘娘，清澜有一事不明。王氏为何如此忌惮我入宫？即便我是凤星，她也可让清婉一同入宫，姐妹互相扶持，岂不是更好？”
　　
　　“因为她心虚。”太后一针见血，“你母亲之死，她脱不了干系。你若入宫得势，定会追查当年之事。她不能让清婉与你一同入宫，是怕清婉成为你的人质，更怕清婉知道太多，反而受你控制。”
　　
　　原来如此。
　　
　　“那陆云峥那边……”清澜终究还是问了出来。
　　
　　太后看着她，眼中有一丝怜惜：“王氏定会设计，让陆云峥不得不娶清婉。或许是‘偶遇’，或许是‘救命之恩’，总之，会做成既成事实，让你和陆云峥都无路可退。”
　　
　　清澜闭了闭眼：“清澜明白了。”
　　
　　“你若后悔，现在还来得及。”太后轻声道，“哀家可下一道懿旨，为你和陆云峥赐婚，王氏再大胆，也不敢违逆懿旨。”
　　
　　清澜睁开眼，眼中一片清明：“不，太后娘娘。清澜既然选择了这条路，便不会后悔。陆云峥……他值得更好的女子，而不是我这样一个满心仇恨、前路艰险的人。”
　　
　　太后深深看她一眼，终是叹息：“好孩子，苦了你了。”
　　
　　“不苦。”清澜微笑，那笑容里有一种破碎的美，“能得太后娘娘庇护，能为母亲报仇，能肃清朝纲，清澜不苦。”
　　
　　从暖阁出来时，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成金红色。清澜站在游廊下，望着天边那轮落日，忽然想起母亲曾教她的一句诗：
　　
　　“夕阳无限好，只是近黄昏。”
　　
　　美好的事物总是短暂。就像她与陆云峥那段朦胧的情愫，还未开始，便要结束。
　　
　　但她不后悔。
　　
　　母亲的血仇未报，王家的罪行未揭，她怎能沉溺于儿女私情？
　　
　　“姑娘，”春莺轻声唤她，“该用晚膳了。”
　　
　　清澜转过身，脸上已无半分伤感，只有一片坚毅：“走吧。”
　　
　　当夜，慈宁宫收到侯府递来的消息：三日后，陆老将军夫人将携子陆云峥过府拜访，商议与沈家二小姐沈清婉的婚事。
　　
　　王氏动作真快。
　　
　　清澜听到这个消息时，正在练字。笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开一团黑迹。
　　
　　她看着那团墨迹，仿佛看到了自己心头滴落的血。
　　
　　但她很快稳住手，换了一张纸，重新落笔。这一次，她写的是：
　　
　　“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
　　
　　一字一句，力透纸背。
　　
　　春莺和夏蝉在一旁看着，都不敢出声。她们能感觉到，姑娘身上有什么东西不一样了。如果说之前是温润的玉，那么此刻，便是淬火后的钢。
　　
　　写完这一幅，清澜搁下笔，对春莺道：“把这幅字裱起来，挂在我的书案前。”
　　
　　“是。”
　　
　　她又对夏蝉说：“去问问曹公公，太后娘娘明日何时得闲，我想为娘娘抄一部《金刚经》。”
　　
　　夏蝉应声去了。
　　
　　清澜走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，吹散了屋内的墨香。她仰头望向夜空，今夜繁星满天。
　　
　　那颗凤星，是否也在其中？
　　
　　她不知道。但她知道，从今往后，她的命运，要掌握在自己手中。
　　
　　三日后，侯府传来消息：陆云峥与沈清婉的婚事，正式定下了。婚期就在下月初八。
　　
　　同日，太后召见皇帝，提及沈清澜“凤星”之事，皇帝沉默良久，道：“既如此，便让她参选吧。若真有凤命，也是大燕之福。”
　　
　　消息传到凝香斋时，清澜正在绣一方帕子。帕子上绣的是几竿翠竹，竹叶青翠，竹节挺拔。
　　
　　针尖刺破手指，一滴血珠渗出，落在竹叶上，像极了一颗红宝石。
　　
　　她看着那滴血，忽然笑了。
　　
　　也好。这样也好。
　　
　　从今往后，她与侯府，与王氏，与清婉，便是真正的敌人了。
　　
　　而她，绝不会输。
　　
　　窗外，春意渐浓。慈宁宫的海棠树上，结出了第一颗花苞。
　　
　　凤隐深宫，初现锋芒。
　　
　　而真正的风雨，才刚刚开始。