第三章算盘与火枪之间 (第1/2页)
　　
　　1572年4月，莱顿
　　
　　春天本该带来鲱鱼汛期和利润，但1572年的春天带来的是谣言。
　　
　　它们像北海的雾气一样弥漫在尼德兰的每个角落，在酒馆的低语中，在市场摊位的短暂交谈间，在运河船夫交换的眼神里：
　　
　　“海上乞丐占领了布里尔。”
　　
　　起初威廉以为这只是又一个夸张的故事——那些“乞丐”最多抢条税收船，占个小岛，但占领一座有城墙的城镇？不可能。布里尔在荷兰省西南，控制着马斯河口，战略位置重要，西班牙人不会轻易放弃。
　　
　　但谣言越来越具体。
　　
　　“就在四月一日，愚人节那天。不是玩笑。”
　　
　　“听说他们只有二十四条船，不到两千人。”
　　
　　“守城的西班牙部队呢？”
　　
　　“调去镇压别处了，城里只剩几十个守军。乞丐们乘虚而入。”
　　
　　威廉听着这些消息，手指在账本上无意识地敲打。他刚完成四月份的预缴税计算，数字令人心痛：因为弗里斯兰路线中断，生意少了三成，但预缴税额却是按上月销售额算的，这意味着他多缴了钱，而退税——如果真有的话——要等到月底。
　　
　　“老板。”彼得从外面跑进来，气喘吁吁，“码头都在说，布里尔真的被占了！不是谣言！”
　　
　　威廉抬起头：“西班牙人什么反应？”
　　
　　“阿尔瓦公爵暴怒，听说派兵去围剿了。但……”彼得压低声音，“但泽兰省好几个城镇也倒戈了，公开支持乞丐。弗利辛恩、米德尔堡……像多米诺骨牌。”
　　
　　多米诺骨牌。威廉没见过这种意大利玩意儿，但他明白这个比喻。一旦第一块倒下，后面的就难以阻止。
　　
　　那天下午，威廉决定去阿姆斯特丹一趟。名义上是“考察市场”，实际上他想见见亨德里克·德弗里斯，那个走私者。有些问题，莱顿的雾气给不了答案。
　　
　　阿姆斯特丹的气氛明显不同。
　　
　　莱顿像一锅即将沸腾但盖子还盖着的水，阿姆斯特丹则已经冒泡。港口里，船只进出频繁，但威廉注意到，很多船挂着奇怪的旗——不是西班牙王旗，也不是各省的纹章，而是橙白蓝三色旗，中间有时会绣个乞丐用的碗和匕首。
　　
　　“那是奥兰治亲王的颜色。”德弗里斯在码头仓库里接待了威廉，开门见山，“沉默者威廉在德国集结军队，海上乞丐在南边占城镇，现在是……两面夹击。”
　　
　　仓库里堆着木箱，但威廉闻到的不只是木材和麻绳的味道。有些箱子缝隙里飘出火药特有的硫磺味。
　　
　　“你生意转型了？”威廉问。
　　
　　“时代在变，供应需求也在变。”德弗里斯咧嘴笑，缺牙的地方依然显眼，“现在最紧俏的不是鲱鱼，是火枪、火药、铅弹。还有……信息。”
　　
　　他递给威廉一杯杜松子酒。两人在木箱上坐下。
　　
　　“你怎么看布里尔的事？”威廉问。
　　
　　“怎么看？”德弗里斯喝了一大口酒，“我看看那些所谓的乞丐——水手、渔民、破产商人、被逼疯的工匠。他们不是职业军人，却拿下了有城墙的城镇。为什么？因为城里的尼德兰人打开城门欢迎他们。”
　　
　　“欢迎抢劫者？”
　　
　　“欢迎解放者。”德弗里斯纠正，“区别在于，抢劫者抢了就走，解放者……留下来建立秩序。我听说在布里尔，乞丐们宣布宗教自由，天主教徒和新教徒和平共处，只要效忠奥兰治亲王。”
　　
　　威廉沉默。宗教自由？在西班牙统治下，这是不可想象的。阿尔瓦公爵的血腥委员会烧死异端，强迫改宗，把信仰变成政治忠诚的试金石。
　　
　　“但是西班牙军队……”
　　
　　“很强大，是的。”德弗里斯点头，“但分散。尼德兰十七个省，水道纵横，城镇林立。西班牙人要同时镇压多处叛乱，就像试图用一把剑刺穿雾气——刺得到这里，漏了那里。”
　　
　　威廉看着仓库里那些木箱。他想起自己的货栈，堆满鲱鱼桶，安全但压抑。这里的箱子可能装着死亡，但也可能装着……别的可能。
　　
　　“你找我不只是喝酒吧，范德维尔德？”德弗里斯问。
　　
　　威廉深吸一口气：“我想知道……风险。”
　　
　　“什么风险？”
　　
　　“投资的回报率。”威廉说，用他最熟悉的语言，“假设，只是假设，有人想支持……奥兰治亲王的事业。不是亲自拿枪，而是提供物资、资金、物流。风险多大？可能的回报是什么？”
　　
　　德弗里斯盯着他看了很久，然后笑了：“你还是那个商人，连造反都要先算账。”
　　
　　“造反是最大的投资。”威廉认真地说，“投入的可能是生命、财产、家人的安全。如果连账都不算清楚，那不是勇敢，是愚蠢。”
　　
　　德弗里斯站起身，走到一个角落的木箱前，撬开盖子。里面不是火药，而是纸张——地图、信件、名单。
　　
　　“风险很大。”他背对着威廉说，“如果被发现，死刑是起步价。财产没收，家人受牵连。阿尔瓦公爵不会对‘叛国者’仁慈。”
　　
　　“我知道。”
　　
　　“但回报……”德弗里斯转身，“如果成功，你投资的不是一个政权，而是一个国家。想象一下：没有第十便士税，没有血腥委员会，没有强迫改宗。一个由尼德兰人自己治理的地方，商人可以安心做生意，信仰是个人选择。”
　　
　　威廉的指尖发麻。不是害怕，是兴奋——那种看到极高风险但可能带来颠覆性回报时的兴奋。他在鲱鱼生意上从未有过这种感觉。
　　
　　“具体怎么操作？”他问，声音平静得像在谈一批鲱鱼价格。
　　
　　回到莱顿时已是深夜。威廉没有直接回家，而是去了货栈。
　　
　　月光从窗户斜照进来，在圣母像上投下阴影。威廉点了油灯，翻开账本。但这次他没有计算鱼的数量或税额。
　　
　　他在最后一页——那里已经记录了不少“非生意事项”——开始写新的东西：
　　
　　“可能的投资渠道：
　　
　　通过德弗里斯，购买火药物资，转运至南方。利润：不直接取现金，换取未来贸易特许权（如果成功）。
　　
　　利用鲱鱼运输网络，传递信息。莱顿→阿姆斯特丹→须德海沿岸→弗里斯兰。现有路线，风险较低。
　　
　　资金支持：每月利润的百分之十？十五？需计算维持生意运转的最低流动资金。”
　　
　　他停笔，看着这些字。白纸黑字，一旦被发现，就是死刑证据。
　　
　　但奇怪的是，写下这些后，他反而平静了。就像终于把模糊的想法变成清晰的账目，可以开始计算了。
　　
　　门被轻轻推开。彼得站在门口，手里拿着灯笼。
　　
　　“老板？我以为您早回家了。”
　　
　　“在算账。”威廉合上账本，“彼得，你多大了？十九？”
　　
　　
　　
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