第十章巅峰、暗流与家族议事会 (第1/2页)
　　
　　1640-1648年，阿姆斯特丹-莱顿-海牙
　　
　　如果历史是一幅油画，那么1648年的荷兰应该被画成金色——不是郁金香那种脆弱的金黄，而是熔铸金币那种坚实、沉重、能叮当作响的金色。
　　
　　《明斯特和约》的消息在五月的一个清晨传到阿姆斯特丹。八十年战争正式结束。西班牙国王菲利普四世（老菲利普二世的孙子）终于承认：“联合省共和国”是一个自由、主权、独立的国家，不属于西班牙，不属于任何外国王权。
　　
　　小威廉·范德维尔德在交易所门口听到钟声响起时，正与一个英格兰木材商争论波罗的海松木的价格。钟声先是老教堂的，然后是南教堂，接着全城所有教堂、市政厅、码头钟楼都加入进来，混乱但洪亮，像一场金属的狂欢。
　　
　　英格兰商人停下话头，侧耳倾听：“这是什么？火灾警报？”
　　
　　“不，”小威廉说，一种奇异的平静笼罩了他，“是历史在敲钟。敲了八十年，终于敲完了。”
　　
　　他四十岁了，左臂上的伤疤在阴雨天还会隐隐作痛，提醒他战争的真实代价。退役后，他与卢卡斯叔叔合伙经营航运公司，专攻北海和波罗的海的木材、铁矿石、粮食运输——卡特琳娜姑姑称之为“基础物资”，不像香料那么迷人，但像土豆一样可靠。
　　
　　交易所里，VOC股价应声上涨了百分之八。但小威廉注意到，其他“基础”股票——造船、木材、渔业——涨幅有限。人们仍在为虚幻的胜利和远方的香料欢呼，而近在眼前的根基却被忽视。
　　
　　那天晚上，家族在海牙的宅邸聚会。宅邸是卢卡斯五年前购置的，靠近议会，方便他“了解政策风向”——用老威廉的话说，就是“在收税前调整船帆”。
　　
　　扬叔叔从阿姆斯特丹赶来，带着两个学徒和一大堆画具。他接到了官方委托：绘制《明斯特和约签署仪式》的巨幅油画，将悬挂在新扩建的海牙议会大厅。
　　
　　“他们要一幅‘团结、胜利、神恩眷顾’的画。”扬一边布置画架一边说，“我建议画一幅‘八个省代表为分摊战争债务争吵’的场景，更真实，但他们没笑。”
　　
　　卡特琳娜姑姑从莱顿的试验田直接过来，裙摆上还沾着泥土。她五十三岁，头发开始灰白，但眼睛依然像年轻时一样专注明亮。
　　
　　“我在路上看到庆祝的人群。”她说，“酒馆免费提供啤酒，市政厅发放小国旗。但我也看到面包价格又涨了——战争结束了，为什么？”
　　
　　卢卡斯叔叔从书房出来，手里拿着一份文件：“因为粮食贸易路线还没恢复正常。西班牙港口仍在刁难我们的船只，英格兰人在提高关税，而我们的舰队……部分要解散了，水手失业，会加剧社会问题。”
　　
　　家族的新一代也在场：卡特琳娜的女儿玛丽亚，二十岁，在莱顿大学旁听解剖学和植物学课程；小威廉的儿子扬二世，十八岁，刚结束莱顿大学法律系的第一个学期，但对航海图比对法典更感兴趣。
　　
　　“父亲，”扬二世兴奋地问，“和平了，我能不能加入VOC的远航？去东印度看看真正的香料群岛？”
　　
　　小威廉还没回答，卢卡斯先开口了：“不急。先完成法律学位。VOC需要懂合同的官员，不只是冒险的水手。”
　　
　　“但我想亲眼看看祖父的信托基金投资的地方。”年轻人坚持。
　　
　　玛丽亚安静地坐在角落翻阅卡特琳娜的新手稿：《低地国家粮食自给可能性研究》。她突然抬头：“母亲，您计算过吗？如果所有荷兰人都吃土豆而不是小麦，我们能养活多少人？”
　　
　　卡特琳娜微笑：“三倍于现有人口。但问题不是产量，是习惯。人们觉得土豆是穷人的食物，不够‘文明’。”
　　
　　“就像人们觉得基础贸易不如香料贸易迷人。”小威廉插话，语气里有一丝疲惫。他刚从巴达维亚回来三个月，带回了令人不安的见闻。
　　
　　家族晚餐后，男人们移步书房进行非正式的“家族议事会”。这不是老威廉时代的账本会议，但精神上一脉相承：评估现状，规划未来。
　　
　　卢卡斯作为最年长的男性（彼得叔叔三年前去世了，葬礼上交易所休市半日以示敬意），主持了会议。
　　
　　“首先，财务状况。”他翻开一本皮质封面的账簿，“家族总资产，包括信托基金、航运公司、画室、试验田、以及分散投资，约八十五万荷兰盾。其中VOC股份占百分之四十，基础贸易占百分之三十五，不动产和现金占百分之二十五。”
　　
　　小威廉吹了声口哨：“祖父如果知道，会晕过去。他最大的梦想是拥有一万盾现金。”
　　
　　“但风险也集中了。”卢卡斯继续说，“VOC的估值建立在持续扩张上。和平意味着竞争加剧——英格兰人、法国人、甚至丹麦人都会加强远洋贸易。而且，VOC在亚洲的行为越来越像……帝国。强制种植、垄断贸易、甚至奴隶制。道德风险正在变成商业风险。”
　　
　　扬叔叔很少参与财务讨论，但这次开口了：“我在阿姆斯特丹听到传言，说VOC的账簿……有创造性。他们把未来几年的预期利润提前记入，以维持高股息。如果这是真的……”
　　
　　“那就是郁金香泡沫的香料版。”小威廉接过话头，“我在巴达维亚亲眼所见：当地人不许种稻米，只许种丁香和肉豆蔻。然后VOC从暹罗运米过去，价格翻三倍卖出。一旦运粮船队出事，或者暹罗提高价格，整个系统就危险了。”
　　
　　书房沉默了片刻。窗外的庆祝声隐约传来，与室内的忧虑形成反差。
　　
　　“我们需要分散。”卢卡斯最终说，“逐步减持VOC股份，增加对造船、水利工程、本土制造业的投资。卡特琳娜的农业研究也应该扩大——不是慈善，是战略投资。吃饱的国家才稳定，稳定的国家才有持续的商业环境。”
　　
　　小威廉点头：“我同意。而且，航运公司应该开辟新航线：波罗的海到地中海的‘基础物资走廊’。英格兰人在闹内战，我们可以趁机扩大市场份额。”
　　
　　“那我的画室呢？”扬问，“艺术算基础还是装饰？”
　　
　　所有人都笑了。卢卡斯说：“扬，你的画在记录这个时代。也许一百年后，人们看你的画比看我们的账本更能理解荷兰。这很重要——但抱歉，我不建议家族基金大规模投资艺术。风险太高，回报太主观。”
　　
　　扬耸耸肩：“我也不想。艺术应该保持一点纯洁，远离账本。”
　　
　　但小威廉知道，扬的画室其实是个精密的生意：学徒制度、批量生产背景、标准化颜料采购、甚至开始尝试版画复制以扩大受众。扬继承了父亲的商业本能，只是披着艺术家的外衣。
　　
　　几天后，扬开始为《明斯特和约》油画准备素描。他被允许进入谈判最后阶段的会议室，观察人物和场景。
　　
　　现实令人失望。房间狭小，装饰朴素，代表们看起来疲惫而非胜利。西班牙代表德·佩尼亚兰达伯爵患有痛风，谈判时脚搭在软垫上；荷兰代表团内部明显有分歧：荷兰省代表扬·范·马森（务实商人）与乌得勒支省代表（虔诚加尔文主义者）几乎在所有细节上争吵。
　　
　　
　　
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