第七十六章余烬重燃 (第1/2页)
　　
　　六月二十九，卯时初。
　　
　　陶邑城外的官道旁，新起了几座土坟。没有墓碑，只插了木牌，上面用炭笔潦草地写着名字——是昨夜清理战场时，从残骸中找到的、还能辨认的陶邑守军遗体。更多的则永远沉在了江底，或混在那片焦黑的狼藉里，分不清谁是谁了。
　　
　　海狼站在坟前，身后跟着十几个守军，个个垂首。晨风拂过新土，卷起几片未烧尽的纸钱灰烬。远处江面上，清理工作还在继续，小船穿梭，打捞着漂浮的残骸。
　　
　　“弟兄们，”海狼声音沙哑，“走好。家里老小，陶邑会管。”
　　
　　他单膝跪地，捧起一抔土，撒在坟头。身后众人跟着跪下，有人低声啜泣起来。这些死去的人里，有他们的同乡，有他们的袍泽，昨日还一起喝酒说笑，今日便天人永隔。
　　
　　乱世之中，人命如草。这个道理谁都懂，可当草芥是自己的兄弟时，那滋味便截然不同。
　　
　　“将军，”一个年轻守军红着眼眶问，“我们……能守住陶邑吗？”
　　
　　海狼站起身，望向晨雾中陶邑的轮廓。城墙破损，水门洞开，像一头受伤的巨兽，喘息着。但他想起范蠡昨日在城头的话——人在，根本就在。
　　
　　“能。”他斩钉截铁，“范大夫在，我们在，陶邑就在。”
　　
　　辰时，猗顿堡前厅。
　　
　　一夜之间，厅内多了几分空旷。西施的琴还在角落，李婆婆常坐的矮凳还在窗下，连范平那小小的摇篮都还摆在原处，只是人已不在了。范蠡坐在主位，面前摊着账册、图纸、文书，堆积如山。
　　
　　白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中。姜禾不在，她护送西施北上了；李婆婆也不在，三日后也要北上。这厅里的人，似乎越来越少了。
　　
　　“先报损失。”范蠡开口，声音平静。
　　
　　白先生翻开账册：“昨夜初步清点，守军阵亡二百四十三人，重伤一百零七人，轻伤二百有余。百姓死二十七，伤一百三十四。房屋损毁四十七间，多为流箭、火油所及。粮仓实损一千二百石，盐仓无损。商埠三十七家商户逃离，带走货物约值五千金，另有十三家商铺在混乱中被劫。”
　　
　　他顿了顿：“阵亡将士抚恤按三倍计，需约六千金；百姓抚恤及房屋修缮，需约两千金；粮仓补足，需约八百金。合计……近九千金。”
　　
　　厅内一片沉默。九千金，几乎是陶邑半年的赋税。而这才只是开始，重建水门、修补城墙、补充军械，每一项都要钱。
　　
　　“我们的存银还有多少？”范蠡问。
　　
　　“库中现银约三千金，盐场存货约值五千金，猗顿商号在各地的账款可收回约两千金。”白先生道，“总计约一万金。但其中大半是周转所需，若全数动用，商号运作将难以为继。”
　　
　　范蠡沉吟片刻：“盐场存货全数出售，所得银钱七成用于抚恤重建，三成补充军需。猗顿商号的账款，能收回的尽快收回，暂时收缩生意，保核心即可。”
　　
　　“大夫，”白先生迟疑，“若收缩生意，陶邑商埠的繁荣……”
　　
　　“先活下来，再谈繁荣。”范蠡淡淡道，“传令，即日起陶邑赋税减半，持续半年。回归商户免税一年。另外，以猗顿商号名义，向城中商户借款，利息按市价加倍，以盐场未来收益为抵押。”
　　
　　海狼忍不住道：“大夫，这是要借债度日啊！”
　　
　　“非常时期，用非常之法。”范蠡看向他，“海狼，你负责招募工匠，修复水门、城墙。工钱按市价两倍，管三餐。要快，我给你们十天时间。”
　　
　　“十天？”海狼瞪大眼睛，“水门彻底损毁，十天怎么可能……”
　　
　　“必须十天。”范蠡声音转冷，“熊胜虽败，但楚国不会罢休。下次进攻，不会给我们更多时间。十天之内，水门必须能开合，城墙必须能御敌。至于做不做得到……那是你的事。”
　　
　　海狼咬牙：“属下……遵命！”
　　
　　范蠡又看向白先生：“你负责抚恤发放，要亲自送到每家每户。阵亡将士家属，除抚恤金外，每月再发一石米，持续三年。家中若有老幼无依者，猗顿堡负责赡养。”
　　
　　“是。”
　　
　　“阿哑，”范蠡最后道，“你带隐市的人，盯紧三件事：一是楚国动向，熊胜退到哪里，楚王有何反应，我要第一时间知道；二是端木赐在商丘的活动，看他联络了哪些人，说了什么话；三是……北上的路。”
　　
　　阿哑点头，打手势问：“西施姑娘那边？”
　　
　　“姜禾会定期传信。”范蠡眼中闪过一丝柔和，“你只需确保路线安全，若有变故，及时接应。”
　　
　　安排完毕，众人领命而去。厅中只剩范蠡一人，他靠在椅背上，闭上眼睛。肩上的伤口还在隐隐作痛，失血带来的眩晕感尚未完全消退。可他知道，自己不能倒，至少现在不能。
　　
　　父亲，你说所有坚固的都会崩塌。
　　
　　可若连我都倒了，陶邑这三万人，又该依靠谁呢？
　　
　　巳时，陶邑城西工坊区。
　　
　　敲打声、锯木声、号子声混成一片。海狼赤着上身，亲自扛起一根梁木，走向正在搭建的水门支架。汗水顺着他健硕的脊背流淌，在晨光中闪着光。周围工匠、守军见状，无不卖力。
　　
　　“将军，您歇会儿吧！”一个老工匠劝道。
　　
　　“歇什么歇！”海狼将梁木架上，“十天时间，眨眨眼就过去了！都给我打起精神，干完了，工钱翻倍，酒肉管够！”
　　
　　众人哄然应诺，干劲更足。这时，一个守军百夫长匆匆跑来：“将军，北门来了一队人，说是从晋国来的商队，要见范大夫。”
　　
　　“晋国商队？”海狼皱眉，“这个时候？”
　　
　　“领头的自称姓赵，说是范大夫的旧识，特来相助。”
　　
　　海狼沉吟。范蠡游历各国，旧识众多，这倒不稀奇。但眼下陶邑刚经历战火，城门戒严，放外人进来，是否妥当？
　　
　　“你带一队人过去，仔细查验。”他道，“若无问题，先安置在驿馆，我去禀报大夫。”
　　
　　“是！”
　　
　　百夫长领命而去。海狼继续干活，心中却多了几分警惕。乱世之中，人心难测，谁知这“旧识”是真是假？
　　
　　午时，驿馆。
　　
　　范蠡在白先生陪同下，见到了那位晋国商贾。来人五十上下，圆脸微胖，穿着锦缎深衣，手指上戴着三枚玉戒，一看便是养尊处优的富贵人。见到范蠡，他起身拱手，笑容可掬：“范大夫，久违了。”
　　
　　范蠡打量着他，脑中迅速搜索记忆。此人……似乎确实见过。五年前在晋国都城新田，一次隐市集会上，有个赵姓商人曾与他论及货殖之道，言谈颇为投机。
　　
　　“赵公？”范蠡试探道。
　　
　　“正是鄙人。”赵商人笑道，“大夫好记性。当年一别，匆匆五载，听闻大夫在陶邑建城，赵某一直想来拜访，可惜俗务缠身。前日听说陶邑有难，特带了些许物资，略尽绵薄之力。”
　　
　　他拍了拍手，随从抬上几个木箱。打开一看，里面是上好的金疮药、绷带，还有几盒老参、灵芝等珍贵药材。
　　
　　“区区薄礼，不成敬意。”赵商人道，“另外，赵某商队此次运来粮食五百石、布匹二百匹，愿以市价七成售与陶邑，助大夫度过难关。”
　　
　　范蠡眼中闪过讶异。这些物资，在此时此地，可谓雪中送炭。可天下没有白得的便宜，此人必有所图。
　　
　　“赵公厚意，范蠡心领。”他不动声色，“只是不知，赵公有何要求？”
　　
　　赵商人哈哈一笑：“大夫爽快。既如此，赵某便直说了——陶邑盐场闻名中原，赵某想与大夫合作，将陶盐销往晋国、秦国。利润嘛，大夫七，赵某三，如何？”
　　
　　范蠡沉吟。陶邑盐业本是猗顿商号的核心，从未与人合作。但眼下陶邑缺钱，若能与晋国大商建立渠道，确是好事。只是这赵商人出现的时机，未免太巧。
　　
　　“赵公为何选在此时？”他问。
　　
　　
　　
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