第75章：入京抉择 (第1/2页)
　　
　　灰岩堡议事厅的石墙厚重而冰冷。
　　
　　长桌两侧坐满了人——艾莉丝一身戎装，腰间的长剑未曾解下；铜须的胡须扎成整齐的辫子，粗壮的手指在桌面上轻轻敲击；文森特坐在许影左手边，面前摊开几份文书；再往下，是灰岩领的政务官、卫队统领、商会代表、工匠行会会长，一共十二人。
　　
　　这是灰岩领的核心。
　　
　　议事厅里很安静。壁炉里的木柴噼啪作响，火光在每个人脸上跳跃。空气中弥漫着松木燃烧的焦香，还有皮革、铁器、以及紧张汗水混合的复杂气味。窗外的天色已经暗下来，夕阳的余晖透过高处的窄窗，在地板上投下几道斜长的光斑。
　　
　　许影站在长桌尽头。
　　
　　他左手拄着那根精铁拐杖，右手按在桌面上。桌上摊开着两份文书——一份是羊皮纸的嘉奖令，盖着新皇的玉玺；另一份是文森特抄录的“帝都流血夜”详细报告。
　　
　　“都看过了？”许影的声音在石厅里回荡，有些低沉。
　　
　　没有人说话。
　　
　　艾莉丝第一个抬起头。她的眼睛在火光中显得格外明亮，像淬过火的剑。“侯爷，”她说，“命令很明确。新皇——或者说皇后殿下——需要我们的军队入京。”
　　
　　“需要？”铜须哼了一声，声音像闷雷，“需要我们去当打手？去帮她清洗更多‘余孽’？”
　　
　　“铜须。”艾莉丝转向他，语气严肃，“这不是打手。这是拱卫新朝。老皇帝驾崩，三皇子谋逆被杀，帝都刚刚经历血洗——现在是最脆弱的时候。如果边境大领主拒不遵命，其他观望的贵族会怎么想？帝国会立刻分裂。”
　　
　　“分裂？”铜须站起来，他的身高让议事厅显得更矮了，“艾莉丝，你看看这份报告！”他抓起文森特抄录的那份文书，纸张在他粗大的手里哗啦作响，“一夜之间，十七家贵族被抄，三皇子府邸三百私兵全部战死，赫尔曼的魔法塔被炸成废墟——这叫‘拱卫新朝’？这叫清洗！赤裸裸的清洗！”
　　
　　“那又如何？”艾莉丝也站起来，她的手按在剑柄上，“三皇子谋逆是事实！赫尔曼勾结外邦也是事实！皇后殿下只是做了该做的事——”
　　
　　“该做的事？”铜须打断她，声音里带着愤怒，“该做的事是杀这么多人？该做的事是连妇孺都不放过？文森特，你念！念报告里那段！”
　　
　　所有人的目光转向文森特。
　　
　　文森特深吸一口气。他拿起那份报告，翻开其中一页，声音平静但每个字都像冰锥：“……三皇子府邸攻破后，阿尔伯特本人战死。其妻妾七人、子女五人，全部……自尽。府中仆役一百二十三人，除三十七人提前逃离，其余八十六人……或被乱兵所杀，或葬身火海。”
　　
　　议事厅里更安静了。
　　
　　壁炉里的火噼啪一声，爆出一团火星。
　　
　　“自尽。”铜须重复这个词，他的眼睛盯着艾莉丝，“七個妻妾，五个孩子，全部‘自尽’。艾莉丝，你信吗？”
　　
　　艾莉丝的嘴唇抿成一条直线。她的手还按在剑柄上，指节有些发白。“政治斗争……从来都是残酷的。”
　　
　　“这不是政治斗争！”铜须一拳砸在桌上，厚重的橡木桌面发出沉闷的巨响，“这是屠杀！而且——”他转向许影，“侯爷，您别忘了，小姐——皇后殿下——现在要我们带着军队去帝都。去干什么？去帮她清洗下一批‘余孽’？去当那把沾血的刀？”
　　
　　许影没有说话。
　　
　　他拄着拐杖，目光落在桌上的嘉奖令上。羊皮纸在火光下泛着柔和的黄色，玉玺的印迹鲜红刺眼。他能闻到羊皮纸特有的腥膻味，混合着墨水的酸涩。
　　
　　“文森特，”许影终于开口，“你的看法。”
　　
　　文森特放下报告。他推了推鼻梁上的眼镜——那是许影用玻璃和铜丝给他做的，镜片在火光下反射着微光。
　　
　　“侯爷，”他说，“从纯粹的政治逻辑来看，皇后殿下的命令……无法拒绝。”
　　
　　他顿了顿，整理思绪。
　　
　　“第一，命令是公开的。信使带着嘉奖令一路从帝都过来，沿途所有城镇、关卡都看到了。现在全帝国都知道，新皇命令镇国侯——现在是一等镇国公——率军入京。如果我们抗命，就是公开与新皇决裂。”
　　
　　“第二，皇后殿下刚刚清洗完三皇子一党，正是威望最高、也最需要展示力量的时候。她需要一支可靠的军队入京，向所有观望者证明：她不仅掌控了帝都，还能调动边境精锐。而我们……是最合适的选择。”
　　
　　“第三，”文森特的声音低了一些，“如果我们不遵命，就等于告诉皇后殿下：灰岩领不再支持她。那么接下来，她会怎么对待一个公开抗命的边境领主？尤其这个领主……还是她的父亲。”
　　
　　最后这句话，像一块石头投入死水。
　　
　　许影的手指在拐杖上收紧。精铁的冰凉透过掌心传来。
　　
　　“所以你的建议是遵命？”铜须盯着文森特。
　　
　　“我的建议是……”文森特斟酌着用词，“不能公开抗命。但如何遵命……有操作空间。”
　　
　　“什么意思？”
　　
　　文森特看向许影：“侯爷，皇后殿下要的是‘精兵’，要的是‘拱卫新朝’的姿态。但她没说要多少精兵，也没说这些兵入京后必须听谁指挥。”
　　
　　许影的眼睛微微眯起。
　　
　　“你是说……”
　　
　　“带一支队伍去。”文森特说，“规模不用大，但必须精锐。影卫全部带上，再加一部分灰岩卫队的骨干。这样既展示了我们遵从皇命的态度，又不会把全部家底押上去。”
　　
　　“那主力呢？”铜须问。
　　
　　“主力留守灰岩领。”文森特说，“由您和艾莉丝将军统辖。保持战备，保持独立。如果帝都有变……我们还有退路。”
　　
　　议事厅里再次陷入沉默。
　　
　　这次沉默的时间更长。
　　
　　许影拄着拐杖，慢慢走到壁炉前。火光映照着他的侧脸，那些皱纹在光影中显得更深。他的左腿传来熟悉的刺痛——站得太久了。他靠壁炉的石台支撑身体，手掌贴在温热的石面上，感受着火焰传来的暖意。
　　
　　他能听到木柴燃烧的噼啪声，能闻到松脂的焦香，能感觉到热气扑在脸上带来的微痒。
　　
　　也能听到自己的心跳。
　　
　　咚。咚。咚。
　　
　　缓慢而沉重。
　　
　　他闭上眼睛。
　　
　　脑海里浮现出画面——
　　
　　清澜坐在书桌前，握笔写信。她的手指纤细，但握笔的姿势很稳。墨迹在纸上晕开，写下“雷霆之举”四个字。然后她抬起头，看向窗外。窗外是帝都的夜空，被火光映红。
　　
　　画面切换。
　　
　　皇宫广场上，尸体横陈。血渗进青石板的缝隙，在月光下变成暗黑色。士兵拖着尸体走过，铠甲碰撞，发出金属摩擦的刺耳声响。远处，赫尔曼的魔法塔在爆炸中坍塌，砖石飞溅，烟尘冲天。
　　
　　画面再切换。
　　
　　灰岩领的田野。农夫扶着新式犁，耕牛慢悠悠地走着。田埂上，孩子在奔跑，笑声清脆。工坊里，水车转动，带动锻锤起落，叮当声连绵不绝。训练场上，士兵列队，长枪如林，在阳光下闪着寒光。
　　
　　
　　
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