第155章 入冬 (第1/2页)
　　
　　立冬过后，天一天比一天冷。
　　
　　青石镇地处山脚，北风从山口灌进来，吹在脸上像刀子割。街上行人少了许多，都缩着脖子匆匆来去，连茶馆里的生意都淡了。张小小在铺子里生了个炭盆，前掌柜没事就坐在旁边烤火，一边翻账册一边念叨：“今年冷得早，怕是要有大雪。”
　　
　　张小小正在检查新到的一批猪肉。冬天的猪养得壮，肥膘厚，做肉脯比秋天的更香。她拍了拍那块红白分明的五花肉，对赵婶道：“这批肉好，多进一些，腌起来慢慢用。”
　　
　　赵婶应了，带着孙寡妇将肉搬进作坊。顺子从外面跑进来，鼻子冻得通红，搓着手道：“东家，我去县城送货，苏少东家说，府城那边下雪了，比咱们这儿还冷。问咱们的肉脯能不能多供些，说是过年的时候好卖。”
　　
　　张小小算了算日子。离过年还有将近两个月，但府城那边大户多，年礼要提前备。肉脯这东西耐放、体面、味道独特，确实是个不错的年礼选择。
　　
　　“你跟苏少东家说，这个月可以加到一百斤。再多就不行了，原料跟不上。”张小小顿了顿，又道，“另外，问问他，要不要做些‘年礼装’——用红纸封套，一罐一罐的，看着喜庆。”
　　
　　顺子记下了，喝了碗热茶，又赶着车往县城去了。
　　
　　前掌柜从账册后面探出头来：“小小，一百斤，咱们能行吗？”
　　
　　“能行。”张小小道，“老柴那边又找到了一片‘七叶藤’，香料够用。猪肉也多备了，人手也够。就是辛苦赵婶她们，过年的时候给她们多发些工钱。”
　　
　　前掌柜点点头，没有再问。
　　
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　　午后，叶回从山上回来，背篓里装着几块蜂巢和一大捆枯藤。
　　
　　“这是什么？”张小小凑过去看。
　　
　　“老柴说的，叫‘石韦’，长在石头缝里的，晒干了有股清香。”叶回道，“他说这东西磨成粉，撒在肉脯上，能增香，还能防潮。”
　　
　　张小小拿起一根枯藤，凑近闻了闻。确实有一股淡淡的草木清香，不像“七叶藤”那么浓烈，但很清新，像是雨后山林的味道。
　　
　　“老柴怎么知道这个？”她问。
　　
　　“他在山里住了一辈子，什么草什么藤能做什么，比谁都清楚。”叶回道，“他说以前有猎户用这个熏肉，肉放一冬天都不坏。”
　　
　　张小小眼睛一亮。防潮、防腐、增香——这正是她需要的。肉脯虽然比鲜肉耐放，但在潮湿的天气里还是容易受潮变味。如果能用这种“石韦”粉做最后的收干处理，也许能延长保质期，让肉脯卖到更远的地方去。
　　
　　“叶回，你替我跟老柴说，这个‘石韦’我也要。他采多少我收多少，按斤付钱。”
　　
　　叶回看了她一眼：“你不是说要存银子吗？”
　　
　　“存银子是为了应急，该花的还是要花。”张小小道，“老柴帮了我们这么多，不能让人家白干。”
　　
　　叶回点了点头，将那些枯藤放在厢房里晾着。
　　
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　　傍晚，顺子从县城回来，带回了苏文瀚的口信。
　　
　　“苏少东家说，一百斤没问题，年礼装他也很感兴趣，让咱们先做些样品送去看看。”顺子从怀里掏出一封信，递给张小小，“这是少东家让带给您的。”
　　
　　张小小接过信，拆开。
　　
　　信上的字迹端正有力，不像前几次那样只是简单的生意往来，而是多了一些客套之外的关切。苏文瀚在信中提到，府城那边最近不太平，有几家铺子被人砸了，听说跟漕帮有关。他提醒张小小，青石县虽然偏，但也要小心。
　　
　　张小小将信折好，放进抽屉里。
　　
　　苏文瀚是个精明人，他不会无缘无故提起漕帮。他一定是听到了什么风声，或者看到了什么迹象，才会在信里专门提一句。
　　
　　“叶回，”她走到后院，找到正在磨刀的叶回，“苏少东家说，府城那边有几家铺子被砸了，跟漕帮有关。”
　　
　　叶回手上的动作一顿：“什么时候的事？”
　　
　　“没说具体时间，但应该是最近。”张小小道，“你说，会不会是漕帮在清理门户？”
　　
　　“清理门户？”叶回抬头看她。
　　
　　“孟渊说过，他只是替人办事。漕帮的生意，上面还有人管着。如果府城那边出了什么事，上面的人要查，下面的人就要清理痕迹。”张小小分析道，“山神庙被清理了，药材铺子被烧了，现在府城的铺子被砸了……这些事，可能是同一拨人干的。”
　　
　　“你是说，有人在灭口？”
　　
　　“不是灭口，是灭迹。”张小小道，“把所有的线索都掐断，让人查无可查。”
　　
　　叶回沉默了片刻，道：“如果真是这样，那石家……”
　　
　　“石家也会被清理。”张小小接上他的话，“但不是现在。石家是他们在这条线上的‘帮手’，手里握着太多信息。在没找到替代之前，他们不会动石家。”
　　
　　“那等他们找到了替代……”
　　
　　“石家就完了。”
　　
　　两人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
　　
　　石家完了，对他们来说是好事。但石家完之前，会不会拉别人垫背？
　　
　　张小小想到自己手里的那封信、那把短刀、那块血布。这些东西，在漕帮眼里，也许是“痕迹”，是需要被清理的“痕迹”。
　　
　　“叶回，”她的声音压得很低，“那些东西，放在铺子里不安全。”
　　
　　叶回点头：“你想藏到哪儿？”
　　
　　“山里。”张小小道，“找个只有你知道的地方，挖个坑埋了。等我们需要的时候，再去取。”
　　
　　叶回想了想，道：“老柴住的那片山坳后面，有一个石洞，很隐蔽，外人找不到。”
　　
　　“那就埋到那儿。”张小小道，“今晚就去。”
　　
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　　夜深了，镇上的人家都熄了灯，只有“张记”后院还亮着一盏油灯。
　　
　　张小小将那封信、那把短刀、那块血布用油布层层包好，又装进一个粗布袋里，扎紧口子。叶回接过布袋，掂了掂，别在腰间。
　　
　　“我去了。”他说。
　　
　　“小心。”张小小站在门口，看着他的身影消失在夜色中。
　　
　　夜风很冷，吹得她打了个哆嗦。她没有回屋，就站在门口等着。
　　
　　半个时辰，一个时辰……
　　
　　就在她开始担心时，院门外传来轻轻的脚步声。叶回推门进来，身上带着山里的寒气，衣摆上沾着泥土和枯叶。
　　
　　“埋好了？”张小小问。
　　
　　“埋好了。”叶回道，“石洞很深，东西放在最里面，用石头封住了。就算有人找到那个洞，也翻不出来。”
　　
　　张小小松了口气，转身回屋。
　　
　　叶回跟在后面，在门口停了一下，回头看了一眼漆黑的街道。什么都没有，只有风吹过枯枝的声音。
　　
　　
　　
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