第157章 年关 (第1/2页)
　　
　　腊月二十三，小年。
　　
　　青石镇从这一日开始，就彻底沉浸在年味里了。家家户户扫尘祭灶，街上到处是炸丸子和蒸年糕的香气。张小小让赵婶包了一屉糖瓜儿，摆在柜台前头，来的客人都能抓一把。
　　
　　“灶王爷上天，吃了糖瓜儿嘴甜，好话多说，坏话不提。”赵婶笑眯眯地念叨。
　　
　　张小小抓了一颗糖瓜儿放进嘴里，甜得发腻，但心里是暖的。
　　
　　铺子里的生意一直忙到小年这天才算告一段落。苏文瀚那边要的年货已经全部送完，周掌柜的那批货也赶在腊月二十之前发了出去。张小小算了算，光是肉脯这一个月的销量，就顶得上过去半年的卤味收入。
　　
　　前掌柜将账册合上，长长地舒了口气：“小小，今年咱们铺子净赚了……你猜多少？”
　　
　　“我不猜，您直接说。”
　　
　　前掌柜竖起三根手指。
　　
　　“三百两？”
　　
　　“三百五十两！”前掌柜声音都在发颤，“除去成本、人工、税银，净赚三百五十两！”
　　
　　张小小愣了一下，随即笑了。
　　
　　三百五十两。在青石镇，这够买一处不错的宅子了。她才来了不到一年，从最初那个只有几口卤锅的小作坊，做到了现在。
　　
　　“王掌柜，过了年，给您涨工钱。”
　　
　　前掌柜摆手：“涨不涨的再说，先把年过了。”
　　
　　张小小点头，又道：“赵婶、孙寡妇、顺子、阿旺，都涨。还有叶回，也涨。”
　　
　　前掌柜看了她一眼，欲言又止，最后只是笑了笑。
　　
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　　腊月二十四，扫尘。
　　
　　张小小带着赵婶和孙寡妇，将铺子里里外外彻底打扫了一遍。屋顶的蜘蛛网、墙角的积灰、柜台下面的陈年污渍，一点不留。顺子爬上梯子，将“张记”的招牌擦得锃亮。
　　
　　“东家，这招牌该换新的了。”顺子从梯子上下来，指着招牌上那几道被风雨侵蚀的裂缝，“明年咱们换个大的！”
　　
　　“行，明年换。”张小小应道。
　　
　　叶回在院子里劈柴，劈了一堆，码得整整齐齐。赵婶说过年要蒸馒头、炸年货，得多备些柴火。叶回话不多，但活干得利索，半天就劈够了。
　　
　　张小小端了碗热茶给他，他接过去，喝了一口，道：“老柴明天下来。”
　　
　　“下来过年？”
　　
　　“嗯。他说山上一个人没意思，下来住两天，过了年再回去。”
　　
　　张小小心里一喜。老柴一个人在山上住了几十年，难得愿意下山。她让赵婶多备些酒菜，又让顺子把后院那间空厢房收拾出来，铺上干净的被子。
　　
　　“老柴叔帮了我们那么多，得好好招待。”张小小道。
　　
　　叶回看着她忙碌的样子，嘴角微微弯了弯，没有说话。
　　
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　　腊月二十五，老柴果然来了。
　　
　　他换了一身干净的衣裳，虽然还是那件补丁摞补丁的旧棉袄，但洗得干干净净，头发也梳得整整齐齐。他背着一个背篓，里面装着几块腊肉、一捆干蘑菇，还有一只风干的野鸡。
　　
　　“山里没什么好东西，给张娘子添个菜。”老柴将背篓递给赵婶，有些不好意思。
　　
　　张小小迎上去：“老柴叔，您太客气了。快进来坐，屋里暖和。”
　　
　　老柴进了铺子，在炭盆边坐下，接过张小小递来的热茶，喝了一口，长长地呼出一口气。他的脸上依旧是那种山里人特有的、被风霜雕刻过的粗糙和坚硬，但眼神比在山上时松弛了许多。
　　
　　“老柴叔，山里的路好走吗？”张小小问。
　　
　　“还行，雪化了，就是泥多。”老柴道，“我从北面下来的，绕了一段路，多花了半个时辰。”
　　
　　“北面？”叶回敏锐地抓住了这个词，“您为什么走北面？南面那条路不是更近吗？”
　　
　　老柴端着茶碗的手顿了一下，放下茶碗，压低声音：“南面那条路，我不走了。”
　　
　　“为什么？”
　　
　　老柴看了张小小一眼，又看了看叶回，道：“前几天夜里，我在南面那条路附近看到了人。不是一两个，是一群，至少十几个。他们在那条路上来来回回走了好几趟，像是在……踩点。”
　　
　　张小小的心猛地一沉。
　　
　　踩点。
　　
　　“老柴叔，您看清他们是什么人了吗？”
　　
　　老柴摇头：“天黑，看不清脸。但他们穿的是统一的衣裳，深色的，像是……制式的。”
　　
　　制式的。不是普通百姓随便穿的衣裳，而是统一制作、统一发放的那种。
　　
　　张小小与叶回对视一眼。
　　
　　“会不会是官兵？”她低声问。
　　
　　叶回摇头：“官兵不会夜里偷偷摸摸在山里踩点。而且，青石县没有驻军，最近的军营在府城，离这儿一百多里。”
　　
　　不是官兵，那会是什么？
　　
　　漕帮的人？石家的人？还是别的势力？
　　
　　“老柴叔，他们带家伙了吗？”叶回问。
　　
　　“带了。我看到有刀的反光。”老柴道，“但不像是普通的刀，更长、更窄。”
　　
　　长刀。
　　
　　张小小的脑子里忽然闪过一个念头。
　　
　　“叶回，”她压低声音，“你说，会不会是漕帮请的……镖局的人？”
　　
　　“镖局？”叶回皱眉。
　　
　　“漕帮的生意做到这么大，不可能只靠自己的人。他们需要专业的、能打能杀的人来保护货物。镖局的人，走南闯北，经验丰富，而且不会多问。”张小小分析道，“如果是镖局的人，那说明漕帮对这条线的重视程度，比我们想象的高。”
　　
　　叶回沉默了片刻，道：“有道理。但不管是谁，我们都不能再靠近了。十几个带长刀的人，不是我们能对付的。”
　　
　　张小小点头。
　　
　　老柴在铺子里住了下来。赵婶给他做了热乎乎的臊子面，他吃得满头大汗，连连说好。张小小又让顺子去打了一壶好酒，老柴喝了两杯，脸色红润起来，话也多了。
　　
　　“我在山里住了几十年，头一回有人这么待我。”老柴感慨道，“张娘子，你是好人。”
　　
　　张小小笑了笑：“老柴叔，您也是好人。”
　　
　　老柴摆摆手：“我算什么好人，就是个打猎的。”
　　
　　“打猎的也是好人。”张小小道，“您帮了我们那么多，我们记着呢。”
　　
　　老柴眼圈有些泛红，端起酒碗，一饮而尽。
　　
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　　腊月二十六，张小小让顺子赶着车，带着赵婶和孙寡妇去县城采买年货。
　　
　　猪肉、羊肉、鸡鸭、鱼虾、干果、糖果、新衣裳、红纸、鞭炮……单子列得满满当当。顺子拍着胸脯保证：“东家放心，保证一样不少买回来。”
　　
　　张小小给了他一包银子，又叮嘱道：“路上小心，早去早回。”
　　
　　顺子应了，赶着车走了。
　　
　　叶回站在张小小旁边，看着驴车远去的方向，忽然道：“我也该准备些东西。”
　　
　　
　　
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