第64章：神秘势力初现 (第2/2页)
“慢慢喝，还有。”周胤语气缓和下来，“你叫什么名字？总该有个称呼。”
那人放下碗，用袖子擦了擦嘴，沉默片刻，低声道：“陈七。”
“陈七。”周胤点点头，“好，陈七。我们聊聊隐商会。你不用告诉我他们的首领是谁，老巢在哪里——我猜你也不知道。你就说说，你是怎么加入的？平时怎么接任务？他们对北荒的炉子和黑水，到底为什么这么感兴趣？”
陈七低着头，双手无意识地搓着衣角，内心显然在激烈挣扎。周胤也不催促，只是安静地等着。石室里再次陷入沉默，但这次沉默的压迫感，更多是来自陈七自己的内心。
良久，陈七才哑着嗓子开口，声音很低，断断续续：“我……我原是南边一个矿上的账房，也懂点看矿脉、辨炉火。三年前，矿上出事，死了人，东家跑了，我欠了债，走投无路……有个跑船的介绍，说有个地方，只要有点特殊手艺或门路，就能接活，报酬丰厚……我就去了。”
“那地方在哪儿？”
“江陵城外，一个叫‘集珍阁’的当铺后院。去了之后，有人问话，考校手艺，问愿不愿意跑远路，干些‘寻物问讯’的活计，风险大，但钱多。我……我答应了。他们给了我一笔安家钱，让我签了份契书，按了手印。然后，我就成了‘隐商会’的外围‘寻珍人’。”
“寻珍人？”
“嗯。商会……据说生意很大，遍布各地，明面上做古董、珍玩、药材、稀奇物件的买卖，暗地里……也收消息，找人才，买技术。‘寻珍人’就是负责四处打探、寻找‘珍品’的。‘珍品’不一定是实物，也可能是一个方子，一种手艺，一个消息。”陈七的叙述渐渐流畅起来，似乎一旦开了口，那道心理防线就出现了裂痕，“平时，我们各自活动，有活的时候，会通过特定方式收到指令和定金。比如，在某个城的特定茶馆留暗号，或者通过指定的中间人传递口信。”
“这次来北荒的指令是什么？”
“大概两个月前，我接到指令，内容是‘北荒郡，新式炼铁法，黑石山渗油，详查，可绘图’。指令里附了北荒的大致地图和前期一些零散消息，说这里新立的炉子出铁又多又好，黑石山有黑色黏稠油状物渗出，可引火。要求尽可能弄清炼铁的具体方法、炉子构造，以及黑油的产出位置、性状、数量。报酬……很高。”陈七舔了舔干裂的嘴唇，“我扮作逃荒的流民混进来，观察了匠作营外围，远远看了高炉，画了草图。黑石山那边也去探过，取了点油样。本来打算再观察几日，把图完善了就找机会送出去……没想到……”
“没想到我们抓探子抓得这么紧。”周胤接道，“指令里有没有说，查这些用来做什么？”
陈七摇头：“没有。‘寻珍人’只负责找和报，上面要用来做什么，不会告诉我们。但……以前接过类似的活，打听过南方一个瓷窑的釉料配方，还有西边一个部落驯养鹰隼的法子。听其他同行私下议论，商会把这些弄到手，要么自己用，要么转卖给肯出大价钱的主顾。这次对炼铁法和黑油这么上心，估计是觉得……价值巨大，有利可图。”
“隐商会的上层，你了解多少？”
“不了解。”陈七苦笑，“我这种外围的，连正经商会成员都算不上，只能算临时雇的。只知道商会势力很大，水很深，规矩很严。背叛的下场……听说很惨。所以被抓后，我不敢说。”
周胤盯着他：“你现在说了，不怕下场惨？”
陈七身体一颤，脸上露出恐惧，但随即又化为一种破罐破摔的颓然：“我怕……但我更怕像你说的，烂在这里，无声无息地死掉。而且……”他抬起头，看着周胤，“你……你和他们说的不一样。他们都说北荒之主是个被流放的废物皇子，穷困潦倒，朝不保夕。可我看到的……是井然有序的工坊，是干劲十足的流民，是那些我从没见过的炉子，还有你们抓探子的手段……你不像他们说的那样。”
周胤不置可否，问道：“除了你，隐商会还派了别人来北荒吗？”
“我不知道。”陈七老实回答，“‘寻珍人’之间通常不联系，除非任务需要配合。但我猜……应该不止我一个。商会做事，喜欢多路并进。可能还有其他人，用别的身份，从别的方向在查。”
周胤沉吟片刻，对韩铁山道：“带他下去，单独关押，饮食照旧，但可以给条毯子。没有我的命令，任何人不得接触他。”
“是。”韩铁山应道，示意手下将陈七重新锁好带出去。
陈七被带走时，回头看了周胤一眼，眼神复杂，有恐惧，有茫然，也有一丝极细微的、连他自己可能都未察觉的希冀。
石室里只剩下周胤和韩铁山。
“殿下，这‘隐商会’……”韩铁山眉头紧锁。
“一个隐藏在正常商业活动之下，专门搜集技术、情报、人才，并进行秘密交易的组织。”周胤缓缓道，“比诸侯更隐蔽，比行商会目光更长远，也更危险。他们看中的不是北荒现在的产出，而是产出的‘方法’。炼铁法，猛火油……在他们眼里，恐怕都是值得下重注的‘奇珍’。”
“那我们……”
“加强戒备，尤其是匠作营、格物院和黑石山一带。对往来人员的排查要更细致，特别是那些对技术细节表现出非常规兴趣的人。陈七的口供，要严格保密。”周胤站起身，揉了揉眉心，“另外，让陆先生来一趟，有些关于古籍记载和各地商帮的疑问，需要他参详。”
“是。”
走出地窖，重新见到天光时，已是午后。阳光有些刺眼，周胤眯了眯眼睛。郡城依旧在有序地运转，远处传来集市隐约的喧闹，匠作营的叮当声规律而富有生机。但周胤知道，这片看似平静的天地之下，已经潜入了不止一股暗流。
回到郡衙书房，他关上门，独自坐下。心念微动，脑海中浮现出文明基建系统的界面。他调出那个只有他能看到的、标注着北荒郡及周边区域的虚拟地图。北荒郡的轮廓散发着柔和的白色微光，代表基本控制与建设度。而在北荒郡之外，原本只是简单地形标注的广袤区域里，此刻，在几个看似随机的、相隔遥远的地点——东南方向的江陵附近，西北方向的某个商路节点，甚至东北方向草原边缘的某处——出现了几个极其淡薄、若隐若现的灰色阴影标记。没有文字说明，没有进一步信息，只是静静地存在着，像地图上几块难以察觉的霉斑。
系统对此没有任何提示或解释。
周胤盯着那几个灰色标记，手指无意识地敲击着桌面。隐商会……无处不在？他想起陈七的话。如果这个组织真的如他所说，是一个庞大而隐秘的网络，那么北荒的技术光芒，吸引来的可能就不只是附近的豺狼，还有远方阴影中的秃鹫。
未来的对手，果然不止是战场上的明刀明枪。
他深吸一口气，将地图界面关闭。眼下，更重要的是消化这个信息，加强内部防范，同时，北荒的发展步伐不能乱。行商会那边，按照计划也该有动静了。他需要好好想想，如何在这多方窥伺的棋盘上，走出下一步。
窗外，一只孤雁掠过天空，发出清唳的长鸣，向着南方飞去，很快消失在蔚蓝的天际。