第十章 画皮（续） (第1/2页)
　　
　　苏木坐在清竹苑的房间里，窗外竹影婆娑，沙沙作响，衬得屋内愈发安静。他手里紧紧攥着那枚护身符，粗糙的布料摩擦着掌心，那歪扭的“安”字仿佛带着温度，烫得他心头发慌。
　　
　　婚约？夫婿？
　　
　　这两个词在他脑子里横冲直撞，撞得他头晕目眩。师父从未提过！一个字都没有！师父只说过，若他筑基有成，可来江州府寻赵文翰，见安然一面。若安然愿意，可带她走，去看看山外的世界，那仙道长生。这是托付，是请求，是师父深藏的私心，但绝不是婚约！
　　
　　赵文翰为何如此说？是师父与他另有约定，未曾告诉自己？还是赵文翰误会了信物的含义？或者……另有隐情？
　　
　　苏木的思绪乱成一团。他强迫自己冷静下来，仔细回想与赵文翰见面时的每一个细节。赵文翰看到护身符时的神情变化，那瞬间的惊疑、复杂，还有最后那种如释重负般的叹息和不容置疑的温和……不像作伪。他提到玉虚子时，语气里的感慨和敬意也颇为真切。似乎，他真的相信这枚护身符代表着玉虚子对婚事的认可。
　　
　　难道真是师父安排的？只是觉得他年纪尚小，或是考验未过，时机未到，所以未曾明言？苏木想起师父将护身符交给他时，那深沉而复杂的眼神，那未尽的话语。也许……师父确实有这个意思，只是没有说破？
　　
　　这个想法让他心头一跳，随即又生出更多的茫然和一丝难以言喻的窘迫。他不过是个山野小子，侥幸被师父收留，学了点微末本事，身无长物，前途未卜。而赵家是江州府有名的富户，安然是锦衣玉食养大的小姐，他们……怎么可能？
　　
　　可赵文翰的态度，又分明将他当成了未来的姑爷，礼遇有加，安排周到。
　　
　　正心乱如麻间，门外传来轻微的脚步声和环佩叮咚的轻响。福伯的声音在门外响起，恭敬中带着笑意：“苏公子，老爷请您到前厅用晚膳，小姐也来了。”
　　
　　苏木猛地站起身，心脏不受控制地狂跳起来。安然……要见面了？
　　
　　他深吸一口气，压下纷乱的思绪，整理了一下身上崭新的靛蓝色细布长衫——这是赵府刚刚送来的，尺寸竟意外的合身。又摸了摸藏在怀里的护身符，定了定神，拉开房门。
　　
　　福伯候在门外，见他出来，躬身引路。两个小厮垂手跟在后面。
　　
　　穿过几道回廊，来到一处宽敞明亮的花厅。厅内灯火通明，紫檀木的圆桌上已摆好了精致的菜肴，香气扑鼻。赵文翰已坐在主位，见他进来，微笑着点头示意。而在赵文翰身旁，盈盈站起一位少女。
　　
　　苏木的目光瞬间被攫住了。
　　
　　他从未见过这样的女子。
　　
　　山野之中，他见过村妇，见过采药女，见过偶尔路过道观的香客，她们或朴实，或健朗，或带着市井的烟火气。但眼前这位，完全不同。
　　
　　她穿着一身浅碧色的衣裙，料子柔软光滑，在灯光下泛着流水般的光泽。裙裾及地，袖口和衣襟处绣着精致的缠枝兰草，针脚细密，栩栩如生。乌黑如云的发丝梳成时下流行的发髻，只斜插了一支简单的白玉兰花簪，更衬得脖颈修长白皙。她的脸很小，下巴尖尖的，皮肤莹润如玉，在灯火下仿佛笼着一层柔光。眉毛细长，眼睛是标准的杏眼，眼波流转间，似有水光潋滟，清澈又温柔。 唇色是天然的樱粉，此刻微微抿着，带着一丝恰到好处的羞怯。
　　
　　她就那么亭亭玉立地站在那里，像一株精心呵护在暖房里的兰花，娇嫩，柔美，不染尘埃。与苏木所熟悉的那个粗粝、充满汗水和泥土气息的山野世界，格格不入。
　　
　　苏木只觉得呼吸一滞，脑子里有什么东西轰然作响，随即是一片空白。他呆呆地站着，忘了行礼，忘了说话，甚至忘了自己身在何处。六年深山苦修磨砺出的沉静，在这一刻土崩瓦解。他像第一次见到雪花的南方孩子，被这突如其来、超越想象的美好震慑得不知所措。
　　
　　“苏公子？”赵文翰温和的声音响起，带着一丝不易察觉的笑意。
　　
　　苏木猛地回过神，脸腾地一下红到了耳根。他慌乱地低下头，拱手行礼，声音干涩：“晚……晚辈苏木，见过赵小姐。” 他不敢再看，只觉得那道浅碧色的身影和那柔和的视线，像有实质一般，烫得他浑身不自在。
　　
　　“苏公子不必多礼。”少女的声音响起，清越婉转，如同山间清泉滴落玉石，带着一丝恰到好处的矜持和温柔，“小女子安然，见过苏公子。”
　　
　　安然。这个名字从她口中说出，带着一种奇异的魔力，轻轻敲在苏木耳膜上。他这才敢稍稍抬起眼，飞快地瞥了她一眼。她正微微垂着眼帘，长而翘的睫毛像两把小扇子，在莹白的脸颊上投下浅浅的阴影。嘴角噙着一抹极淡的笑意，端庄得体，却又莫名让人觉得亲近。
　　
　　“坐吧，都坐下说话。”赵文翰招呼道，语气亲切，“苏公子远道而来，想必饿了。家常便饭，不必拘礼。”
　　
　　苏木浑浑噩噩地在赵文翰下首的椅子上坐下，几乎不敢抬眼看向对面。他能感觉到安然的视线偶尔落在他身上，带着好奇和打量，却并不让人讨厌，反而让他心跳得更快了。
　　
　　一顿饭，苏木吃得食不知味。菜肴精致可口，是他从未尝过的美味，但他只是机械地动着筷子，味同嚼蜡。耳边是赵文翰温和的问话，关于他的“师父”玉虚道长，关于山中的生活，他勉强应答着，声音干巴巴的。大部分时候，他都在偷偷用眼角余光，捕捉着对面那抹浅碧色的身影，看她如何优雅地夹菜，如何小口地喝汤，如何用丝帕轻拭唇角。每一个细微的动作，都透着良好的教养和一种他从未接触过的、属于另一个世界的精致。
　　
　　安然话不多，只是在父亲问到时，才轻声细语地回答几句，声音不高，却总能恰到好处地接上话头，既不冷场，也不显得聒噪。她偶尔也会对苏木微微一笑，那笑容很浅，却像是初春的阳光，能瞬间融化人心底的冰雪。
　　
　　苏木觉得自己像是踩在云端，脚下软绵绵的，没有一点真实感。这一切都太突然，太美好，美好得不像是真的。师父的托付，赵文翰的认可，还有眼前这个如兰花般美好、即将成为他“未婚妻”的女子……像一场过于绚丽、让他不敢深究的梦。
　　
　　饭后，赵文翰借口有事处理，先行离开了，留下苏木和安然在花厅。丫鬟上了茶点，也悄无声息地退了下去。
　　
　　厅内只剩下他们两人，气氛一时有些微妙的凝滞。烛火偶尔爆出一个灯花，发出细微的噼啪声。
　　
　　安然端起青瓷茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作优雅娴熟。她抬起眼，看向苏木，那双清澈的杏眼里含着浅浅的笑意，还有一丝不易察觉的探究：“苏公子初来江州，可还习惯？”
　　
　　“还……还好。”苏木连忙应道，声音有些紧。他捧着茶盏，指尖能感觉到瓷器温润的触感，却不敢喝，怕自己笨拙的动作惹人笑话。
　　
　　“听爹爹说，苏公子是随玉虚道长在山中清修？”安然轻声问，语气里带着适度的好奇，“山中清苦，公子想必吃了不少苦。”
　　
　　“不算苦。”苏木下意识地回答，想起那些砍柴挑水、挖坑立柱、顶着风雪修炼的日子，又觉得与眼前这精致的少女相比，那些确实算不得什么，“师父待我很好。”
　　
　　“玉虚道长……他老人家，身体可还康健？”安然又问，语气里多了一丝不易察觉的关切。
　　
　　苏木心中一痛，垂下眼帘：“师父他……云游去了，身体……应当安好。”
　　
　　“那就好。”安然似乎松了口气，轻轻抿了口茶，“爹爹常说，玉虚道长是世外高人，于他有大恩。只是道长行踪飘忽，多年来音讯甚少。如今苏公子持信物而来，爹爹心中大石也算落了一半。”
　　
　　苏木不知该如何接话，只能含糊地“嗯”了一声。
　　
　　安然看了他一眼，似乎看出他的局促，微微一笑，转移了话题：“公子在山中，可曾读书识字？”
　　
　　“师父教过一些。”苏木老实回答，“认得些字，读得几本道经。”
　　
　　“道经？”安然眼睛似乎亮了一下，“公子也读庄子的《逍遥游》么？‘北冥有鱼，其名为鲲……’”
　　
　　苏木一愣，他只跟玉虚子学过最基础的识字和一些道家经典段落，并未深入。庄子的《逍遥游》他倒是听师父提过，也看过开篇几句，只觉得玄奥难懂，远不如《云水诀》口诀来得实际。此刻被安然问起，不免有些窘迫，讷讷道：“只……只读过几句，不甚了了。”
　　
　　安然眼中闪过一丝了然，却并无轻视，反而带着善意的温和：“道经玄奥，能参悟一二已是不易。公子在山中清修，体悟自然之道，或许比死读书本更有心得。”
　　
　　她声音柔婉，话语体贴，瞬间化解了苏木的尴尬。苏木心中感激，抬眼看去，正好对上她含着笑意的眸子，心头又是猛地一跳，慌忙避开视线。
　　
　　接下来的交谈，大多是安然在引导。她似乎对山野生活颇有兴趣，问起山中的四季景致，问起常见的花草鸟兽，问起修行的日常。苏木渐渐放松下来，将自己所知的、能说的，一一讲述。虽然言辞朴素，但胜在真实。安然听得认真，时而微微颔首，时而露出讶异或向往的神色，偶尔插言问上一两句，总能问到关键处。
　　
　　烛光摇曳，映着少女姣好的侧脸和专注的神情。苏木说着说着，忽然觉得，那些单调清苦的山中岁月，那些独自面对风雪和寂静的夜晚，那些修炼时的迷茫与突破后的喜悦，似乎都有了别样的色彩。因为，此刻有一个人在听，在认真地听。
　　
　　时间在不知不觉中流逝。直到远处传来打更的梆子声，安然才恍然惊觉，微微赧然：“呀，竟这么晚了。叨扰公子许久，实在抱歉。”
　　
　　“无妨的。”苏木连忙道，心中竟生出一丝不舍。
　　
　　安然起身，盈盈一礼：“公子早些歇息。若在府中缺什么，或有何不惯，尽管吩咐下人，或来寻我亦可。”
　　
　　“多谢小姐。”苏木也起身还礼。
　　
　　安然又对他微微一笑，这才转身，在门外等候的丫鬟陪同下，袅袅婷婷地离去。浅碧色的裙裾拂过门槛，留下一缕极淡的、似兰非兰的幽香。
　　
　　苏木站在原地，直到那身影消失在回廊尽头，那幽香也散尽，才缓缓坐下。心还在胸腔里不规律地跳动着，脸上发热，手心出汗。花厅里似乎还残留着她方才坐过的温度和那淡淡的香气。
　　
　　这一夜，苏木躺在柔软舒适、散发着阳光和薰香味道的锦被里，辗转反侧。眼前晃动的，是那双含笑的杏眼，是那浅碧色的窈窕身影，是那清越温柔的声音。山中的清冷，修行的孤寂，师父失踪带来的沉重与迷茫，似乎都被这突如其来的、过于美好的“安排”冲淡了，暂时搁置在了记忆的角落。
　　
　　婚约……夫婿……安然……
　　
　　这几个词在他脑海里盘旋，带着一种不真实的、梦幻般的甜美。他不愿去深想师父到底有没有这个意思，赵文翰是否误会，这背后是否还有别的隐情。他只想抓住眼前这触手可及的温暖和美好。在这陌生而繁华的江州府，在这深宅大院之中，有一个人，用那样温柔的目光看他，对他微笑，听他讲述那些枯燥的山中故事。
　　
　　这感觉，真好。好得让他几乎忘记了怀里的护身符，忘记了《云水诀》，忘记了筑基丹，忘记了那个消失在山林深处的、灰袍老道士的背影。
　　
　　日子一天天过去。苏木在赵府住了下来。赵文翰待他极好，衣食住行无不精细周到，甚至专门请了先生来教他读书写字、礼仪规矩，虽不强求，但言辞恳切，说是“既为赵家未来女婿，总该知晓些世情道理，于你日后也有裨益”。苏木推辞不过，也只得学。那先生是个和蔼的老秀才，教得耐心，苏木本就识字，学起来倒也不难，只是那些繁琐礼仪让他颇觉束缚。
　　
　　但更多的时候，他是自由的。赵文翰并不限制他的行动，只让福伯安排了两个伶俐的小厮跟着，说是“照应”，实则有保护兼监视之意。苏木心知肚明，也不点破。他每日读书习字之余，便在府中花园逛逛，或是出门在江州府城内走走，看看这繁华的人间景象。
　　
　　最让他期待的，是每日午后或是傍晚，赵文翰总会寻个由头，让安然来陪他说说话，或是两人在花园凉亭中对弈（苏木完全不会，安然便耐心地教他），或是听安然弹琴（她的琴艺极佳，琴声淙淙如山涧流水），更多时候，只是坐着闲聊。
　　
　　安然似乎对他山中生活的一切都充满好奇。她问他如何辨识草药，问他山中可有奇花异兽，问他打坐修炼时是什么感觉。她的问题总是恰到好处，不会触及他不想言说的秘密（比如具体的修炼法门和师父的失踪），又能引他讲出许多有趣的故事。苏木不善言辞，但在她温柔含笑的注视下，竟也能慢慢讲述，将那些清苦的日子，讲出几分山野的意趣和修行的玄妙。
　　
　　他也会问起安然的生活。安然便会说起她看的书，她养的兰花（她果然极爱兰花，院中培育了许多珍稀品种），她跟着母亲（苏木后来知道，是赵文翰的正室夫人，已于前年病故）学过的女红和管家之事。她的声音总是那么柔和，语调不疾不徐，带着大家闺秀特有的文雅和教养。偶尔说到趣处，她会掩口轻笑，眼波流转，顾盼生辉。
　　
　　苏木常常看着她，看得入神。她真美。美得像画里走下来的人，像山巅最纯净的那一抹雪，像幽谷中最皎洁的那一朵兰。他从未想过，自己这样在山野尘埃里打滚的人，有朝一日能离这样的美好如此之近。近到能闻到她发间淡淡的兰花香，能看到她阳光下近乎透明的、细小的绒毛，能感受她说话时轻柔的气息。
　　
　　赵文翰似乎乐见其成，总是寻机会让他们独处，看向他们的眼神也越发温和欣慰。府中下人渐渐也都知道了这位“苏公子”是老爷极为看重的未来姑爷，对他恭敬有加。苏木走在府中，时常能感受到背后投来的、或好奇或羡慕的目光。
　　
　　这一切都像一场梦。一场他从未敢奢望过的、温暖而美好的梦。他小心翼翼地沉浸其中，生怕一不小心，梦就醒了。
　　
　　
　　
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