第002章：左氏家族深描 (第1/2页)
　　
　　嘉庆十七年（1812年）11月10日午后，左家塅的阳光越发暖和，左家堂屋的案几上，除了王秀才送的毛边纸和墨锭，还摆着一本蓝布封皮的族谱——那是左观澜的父亲左人锦留下的遗物，封皮上“左氏族谱”四个字，是左人锦生前用楷书绣制的，线色虽已有些褪色，却依旧工整端庄，透着一股子读书人的严谨。
　　
　　左观澜把族谱轻轻拿在手里，指尖抚过粗糙的蓝布封皮，心中涌起一阵怀念。这本族谱是康熙年间修撰的，后经乾隆、嘉庆两朝增补，纸页是粗棉纸，历经数十年岁月已泛黄发脆，边缘有些地方甚至出现了破损，左观澜平日里珍藏在木箱底层，只有逢年过节或家族有大事时才会拿出来翻阅。他小心翼翼地翻开族谱，第一页清晰记着左家的祖籍与迁徙历程：“左氏原籍江西吉安府吉水县，始祖左元生公，明末崇祯年间，因战乱频仍，携弟元臣、元明二公，自吉水迁徙至湖南长沙府湘阴县，卜居左家塅，世代以耕读为业，恪守‘勤耕苦读、敦亲睦邻’之祖训。”
　　
　　左观澜的手指在“耕读为业”四个字上轻轻摩挲，父亲左人锦生前常说的话又在耳边响起：“左家没出过大官，也没发过横财，但代代都要读书。读书不是为了科举功名，不是为了光宗耀祖，是为了明事理、辨是非，是为了在乡邻有难时，能挺身而出帮一把；是为了在乱世之中，能守住本心，不做伤天害理之事。”左人锦是个老秀才，一辈子未能补得廪生，就在村里的宗祠厢房设馆教私塾，一教便是四十年，桃李满乡，威望甚高。他教书不收穷苦人家孩子的学费，只需学生家长平日里送些米粮、蔬菜即可，遇到格外贫困的学生，还会自掏腰包资助笔墨纸砚。
　　
　　左观澜想起自己小时候，便跟着父亲在私塾里读书，每天天不亮就起床，先背《论语》《孟子》，背不熟不准吃饭；然后练毛笔字，写不好便要用戒尺打手心；下午则跟着父亲去地里干活——左家有三亩薄田，是祖上传下来的，土质贫瘠，产量不高，每年收的粟米只够全家吃半年，剩下的半年全靠父亲教私塾的束脩补贴家用。左人锦对学生要求极严，背书背不出、写字不工整，难免要受戒尺责罚，但他责罚有度，从不伤及学生身体，更不会辱骂学生人格。有次村里的赵小三家里贫困，实在交不起束脩，左人锦便说：“你每天帮我打扫私塾、整理书籍、烧水劈柴，就算抵了学费，只要你肯用心读书，我便倾囊相授。”后来赵小三靠读书考进了湘阴县学，成为生员，每次回村，第一件事便是去给左人锦磕头谢恩，感念恩师的栽培之情。
　　
　　“爹，爷爷的私塾就是村西老槐树下的那间宗祠厢房吗？”左宗植凑到左观澜身边，仰着小脸，看着族谱上的记载，小声问道。左宗植八岁，已经能读懂简单的文言文，平日里最喜欢听父亲讲爷爷的故事，对左家的过往充满了好奇。左观澜点点头，指着院门外西边的方向，语气带着怀念：“就是那里。那间厢房是你曾祖父左逢圣公主持修建的，起初是宗祠的一部分，后来你爷爷便在那里设馆教书，一教就是四十年。我小时候就在那里跟着他读书，还认识了王秀才叔伯，我们俩是同窗，一起背书、一起练字，一起挨你爷爷的戒尺。”他想起自己小时候，在私塾里跟王秀才一起背书，王秀才比他大两岁，记性好、悟性高，每次背书都比他先完成，写字也比他工整，父亲就会笑着勉励他：“观澜，你资质不差，就是性子有些浮躁，要向秀才学习，遇事多用心、多琢磨，读书做事都要踏踏实实，不可急于求成。”
　　
　　左观澜的母亲，也就是左宗棠的祖母陈氏，是湘阴本地陈家的女儿，陈家也是世代耕读的人家，虽不富裕，却家风淳朴。陈母识文断字，嫁给左人锦后，操持家务、纺布织布补贴家用，与如今的余氏一样勤劳贤惠，日夜操劳。左观澜记得，母亲每天天不亮就起床，先给私塾的学生做早饭，糙米饭配着咸菜、豆腐，虽然简单，却总能做得热气腾腾；然后便坐在纺车旁纺布，一直纺到深夜，纺出的布除了给家人做衣裳，剩下的便拿去集市上变卖，换些米粮和笔墨纸砚；晚上还要给父亲和他缝补衣服、纳鞋底，常常忙到后半夜才能休息。有年冬天，湘北格外寒冷，左观澜的棉衣破了个大洞，无法御寒，母亲连夜纺布、裁衣，用新布给他补棉衣，手指被冻得通红肿胀，却笑着说：“穿上新补的棉衣，上学就不冷了，可不能冻着我的读书人。”母亲去世那年，左观澜才十五岁，他抱着母亲亲手缝补的棉衣，在灵前哭了整整一夜，暗暗发誓要好好读书，不辜负母亲的期望。
　　
　　“娘，您的娘家也是耕读世家吗？”余氏醒了过来，靠在床头，看着左观澜手里的族谱，轻声问道。余氏的父亲余存吾是湘阴县学的增生，比廪生低一级，没有廪膳银可领，平日里靠教私塾和给人抄写文书维持生计。余氏小时候跟着父亲读书，聪慧过人，能背诵《诗经》《楚辞》，还写得一手清秀的毛笔字，是远近闻名的才女。她十七岁嫁给左观澜，那年左观澜刚补廪生，家里清贫，没办什么像样的婚礼，只请了几个近亲，吃了顿简单的粟米粥配咸菜。余氏嫁过来后，第一件事便是把自己的嫁妆——两匹细布、一个红木木箱、一对银镯子，变卖了一半，帮左家还清了因左人锦治病欠下的外债。左观澜心中过意不去，觉得委屈了妻子，余氏却笑着安慰他：“夫妻本是一体，你的债就是我的债，分什么彼此？只要我们一家人同心同德，日子总会好起来的。”
　　
　　余氏的母亲，也就是左宗棠的外祖母吴氏，是湘阴县郊吴氏人家的女儿，吴氏是书香门第，祖上曾出过举人。吴老太太心地善良，为人宽厚，每年都会来左家探望几次，每次来都会带些自己种的蔬菜、亲手织的布，还有给孩子们做的衣裳、鞋子。去年余氏怀孕，吴老太太特意来左家住了一个月，悉心照料余氏的饮食起居，教余氏做孕期适宜的吃食，还缝了几件小衣服、小被褥，说：“不管是男孩还是女孩，都要穿得暖、睡得安，健健康康长大才是最重要的。”这次余氏生左宗棠，吴老太太因为偶感风寒，身体不适，没能亲自过来，特意托人带了封信和一包红糖，信里说：“等我身子好些，便亲自来看外孙，给外孙带红鸡蛋、虎头鞋，陪外孙多住些日子。”
　　
　　左宗棫站在一旁，静静听着父母讲祖辈的故事，手里紧紧攥着那个小木笔杆，眼神里满是崇敬。他十一岁，已经能帮家里干不少活了：每天清晨，他要先去村头的井里挑水，把家里的水缸装满，还要给私塾的学生准备好饮用水；然后去灶房烧火，给父亲和弟弟们做早饭；上午跟着父亲读书，下午去地里种粟米、种菜，给庄稼浇水、除草；晚上还要帮母亲纺布、绕线轴，常常忙到深夜才能休息。左宗棫知道家里条件不好，从不跟别人比吃穿，身上的衣服总是打了补丁又打补丁，却始终保持干净整洁。有次村里的富家子弟穿着崭新的绸缎棉衣在外面玩耍，他看着眼馋，却没跟父母提半个字，反而把自己的旧棉衣洗得干干净净，缝好补丁，继续穿着去上学，还安慰弟弟们说：“衣服只要干净暖和就好，读书好才是真本事。”
　　
　　
　　
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