第七章渭水长烟 (第1/2页)
九月初一，宜出行。
天还未亮，西华门外已经聚集了十几骑。种师道的队伍精简得近乎苛刻：除了老将军本人，只有八名亲兵、两名文吏，再加上赵旭和随行的鲁大、孙三。
“就带两个人？”出发前夜，高尧卿曾皱眉问赵旭，“西北路途遥远，万一……”
“够了。”赵旭正检查着行李——几包火药样品、简易工具、记录用的纸笔，还有两身厚实的冬衣，“人多反惹眼。鲁大熟悉火药制作，孙三心思细，有他们在足够了。”
此刻，晨雾中，赵旭看着这支沉默的队伍，忽然明白了种师道的用意。这不是一次耀武扬威的行程，而是低调的、甚至带着某种悲壮色彩的返程。
老将军骑在马上，一身深褐色皮甲，外罩披风。他扫视队伍，目光在赵旭身上停留片刻：“都到齐了？”
“回将军，齐了。”亲兵队长答道。
“出发。”
马蹄踏破晨雾，一行人穿过刚刚打开的城门，向西而行。赵旭回头看了一眼——汴京的城墙在雾中若隐若现，城楼上晨钟正悠悠敲响。
这是宣和六年九月初一。他离开这座都城，走向未知的西北。
出城三十里，雾散日出。
官道两旁，秋收后的田野一片萧瑟。偶尔可见农人在田间捡拾遗穗，佝偻的身影在辽阔的天地间显得渺小而坚韧。路边有茶棚，几个挑着担子的行商正在歇脚，见到军马经过，纷纷避让。
午时在一处驿站打尖。种师道下马，亲兵们立刻散开警戒。驿丞是个花白胡子的老兵，见到种师道，慌忙行礼：“种老将军！您这是……”
“路过，歇歇脚。”种师道摆摆手，“有什么吃的？”
“有炊饼，刚炖的羊肉汤，还有腌菜。”
“给弟兄们上。”
众人围坐在驿站外的木桌旁。赵旭注意到，种师道和亲兵们吃的是一样的东西——粗面炊饼，一碗羊肉汤，汤里的肉并不多。老将军吃得很慢，每一口都细细咀嚼。
“赵先生是第一次去西北？”驿丞给赵旭添汤时，小声问道。
“是。”
“那可要吃苦了。”驿丞摇头，“西北风沙大，这个时节已经冷了。再过个把月，渭河就要结冰。”
正说着，官道东边传来喧闹声。一队车马正缓缓行来，打头的是几辆满载货物的马车，车上插着“苏记”的旗号。车队旁骑马护卫的，是个穿着青色劲装的年轻人。
赵旭定睛一看，竟是苏宛儿——不过她此刻作男装打扮，束发戴巾，若不细看，真像个清秀少年。
她也看见了驿站里的人，微微一怔，随即下马走过来。
“见过种老将军，高……衙内的人？”她向种师道行礼后，目光落在赵旭身上。
“苏姑娘？”赵旭起身，“你这是……”
“去陕州。”苏宛儿神色平静，“家父与陕州几家商号有生意往来，近日交子折兑厉害，需亲自去清账。”
她转向种师道：“老将军也是往西去？不知可否同行一程？这一路近来不太平，常有山匪出没。”
种师道打量她片刻：“苏记绸庄的？”
“正是。”
“老夫听说过你。”种师道竟露出一丝笑意，“去年西北军冬衣采购，你父亲送来的棉衣，比官价低两成，且填充厚实。是个实诚商人。”
苏宛儿微微躬身：“家父常说，将士守边不易，商贾虽逐利，亦当存义。”
“好一个‘存义’。”种师道点头，“那便同行吧。不过老夫行程紧，车队若跟不上，不必勉强。”
“谢老将军！”
车队简单休整后继续上路。苏宛儿骑马与赵旭并辔而行，低声问：“赵先生这是要去西北军中？”
“是。老将军召我去试试新火药。”
苏宛儿眼睛一亮：“就是那日说的火药包？”
“正是。”
“那……”她犹豫了一下，“先生可能让我看看？”
赵旭看向前方的种师道。老将军头也不回，却仿佛背后长眼：“到前面开阔地，歇马时看。”
又行了二十里，来到一处河滩。渭水在此拐弯，水面宽阔，岸边沙地平整。种师道下令歇马半个时辰。
赵旭取出一个火药包，向苏宛儿演示。他没有引爆，只是讲解结构和原理：“……关键是颗粒火药，燃烧快，威力大。外层油布浸蜡防潮，引信做了双保险。”
苏宛儿听得极认真，还接过火药包仔细查看针脚和捆扎方式。良久，她抬头：“先生可曾想过，此物或许……不止能用于战阵？”
“哦？”
“比如矿山。”苏宛儿道，“家父在徐州有处煤窑，开矿时若遇坚硬岩层，匠人需凿数日。若用此物爆破，或可事半功倍。”
赵旭心头一震。他确实没往民用方面想。
“还有河道疏浚。”苏宛儿继续道，“黄河年年淤塞，清淤工程浩大。若用火药炸开淤积硬土……”
“但需控制用量。”赵旭立刻接话，“过量会毁堤。”
“正是。”苏宛儿眼中闪着光，“所以需要精确计算。先生既然懂配比，可否……”
她话未说完，种师道的声音传来：“到了渭州，你可与赵旭详谈。现在，该赶路了。”
老将军翻身上马，目光扫过苏宛儿：“小娘子见识不凡。不过记住——此物现在还是军器，莫要外传。”
“小女子明白。”
队伍继续西行。苏宛儿的车队果然跟不上军马速度，渐渐落后。临别时，她递给赵旭一个小布袋：“陕州城东‘苏记分号’，先生若有需要，可去那里找我。里面是些干粮和碎银，西北路途远，用得上。”
赵旭接过，布袋沉甸甸的：“多谢苏姑娘。”
“保重。”
车马分道，苏宛儿的车队转向南边官道。赵旭回头望去，那个青色的身影在秋日的阳光下越来越小，最终消失在黄土飞扬的道路尽头。
越往西，景象越显荒凉。
过了潼关，山势渐险，植被稀疏。村庄往往几十里才见一个，土墙茅屋，百姓衣衫褴褛。偶尔可见废弃的烽火台，矗立在光秃秃的山梁上，像巨大的墓碑。
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