第七章渭水长烟 (第2/2页)
　　
　　第五日傍晚，队伍在一条小溪边扎营。亲兵们熟练地搭起简易帐篷，生火做饭。种师道坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，忽然问赵旭：“这一路看下来，有何感想？”
　　
　　赵旭沉默片刻：“百姓……很苦。”
　　
　　“是啊，苦。”种师道捡起一根枯枝，拨弄着火堆，“汴京的人总说‘西北将士骄悍’，却不知他们守着这样的地方，吃着掺沙的军粮，一年年熬着。去年西夏犯边，渭州守军死伤三百，朝廷的抚恤银，到今年春天才发下一半。”
　　
　　他的声音平静，但握着枯枝的手青筋毕露：“童贯在殿上说‘取燕云以振国威’，可西北的将士，连过冬的棉衣都凑不齐。赵旭，你说这仗，该怎么打？”
　　
　　这是诛心之问。
　　
　　赵旭看着火光中老将军苍老而坚毅的脸，缓缓道：“老将军，学生以为……仗不是非打不可。至少，不是现在打。”
　　
　　“哦？”
　　
　　“孙子曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”赵旭道，“如今辽国将亡，金国势起。大宋夹在中间，本该左右逢源，待时而动。若急于出兵，反成众矢之的。”
　　
　　种师道盯着他：“这些话，谁教你的？”
　　
　　“无人教，学生自己想的。”赵旭坦然道，“老将军试想，若我们是金国主将，见宋军北上伐辽，会怎么做？”
　　
　　“趁机南下，分一杯羹。”
　　
　　“正是。”赵旭点头，“所以北伐不是宋辽之战，而是宋、辽、金三国之局。学生不懂军国大事，但知一个道理——螳螂捕蝉，黄雀在后。”
　　
　　火堆噼啪作响。几个亲兵也停下手中活计，静静听着。
　　
　　良久，种师道长叹一声：“可惜啊，朝中明白这个道理的人，太少了。”
　　
　　他站起身，望向西方。暮色四合，远山如黛。
　　
　　“还有三日到渭州。”他转身对赵旭说，“到了之后，你先去军营看看，看看真实的西北军是什么样子。然后……再做决定。”
　　
　　“决定什么？”
　　
　　“决定你的火药，要不要真的拿出来。”种师道的眼神在暮色中深不见底，“利器虽好，也要看握在谁手里。若握在童贯那种人手里，不如……让它永远不见天日。”
　　
　　这话太重，赵旭一时无言。
　　
　　当夜，他躺在帐篷里，久久无法入睡。种师道的话在耳边回响，苏宛儿提出的民用设想在脑海翻腾，还有汴京城里，那个站在窗边的鹅黄色身影……
　　
　　远处传来狼嚎，悠长而苍凉。
　　
　　第八日，渭州城在望。
　　
　　这是一座典型的边城。城墙高大厚重，但多处可见修补痕迹。城门口排队入城的人不少，大多是商队和百姓，守城士兵仔细盘查，气氛肃杀。
　　
　　种师道的队伍直接入城，无人敢拦。街道不宽，两旁店铺简陋，行人多穿粗布衣服，面色黧黑。空气中弥漫着牲口粪便和尘土的味道。
　　
　　军营在城西，占了一大片地方。营门守卫见到种师道，激动得声音都变了：“老将军回来了！”
　　
　　消息很快传开。赵旭跟着种师道走进军营，所过之处，士兵们纷纷行礼，眼中是真切的崇敬。这些士兵大多瘦削，但眼神锐利，站姿挺拔，与汴京那些养尊处优的禁军截然不同。
　　
　　中军大帐里，几个将领正在议事。见种师道进来，纷纷起身：“将军！”
　　
　　“坐。”种师道走到主位，“我不在这些日子，军情如何？”
　　
　　一个三十来岁的黑脸将领禀报：“西夏那边还算安静，但探马来报，金国使者上月去了兴庆府（西夏都城），似有密谋。”
　　
　　“金国……”种师道沉吟，“继续盯着。军械粮草呢？”
　　
　　另一个年长些的将领面露难色：“秋粮只到了六成，说是漕运不畅。棉衣……只到了三千套，还差两千。”
　　
　　“又是这般。”种师道冷笑，“传令，明日开始，全军每日省一顿干粮。棉衣先给哨探和夜巡的弟兄。”
　　
　　“将军，这……”
　　
　　“照做。”
　　
　　将领们领命退出。帐中只剩下种师道和赵旭。
　　
　　“看到了？”老将军疲惫地揉了揉眉心，“这就是西北军。缺粮、缺衣、缺饷，但还要守着千里边防线。赵旭，现在你还觉得，你的火药能改变什么吗？”
　　
　　赵旭沉默良久，忽然道：“能。”
　　
　　“嗯？”
　　
　　“正因如此，才更需要新利器。”他抬起头，目光坚定，“既然朝廷给不了足够的粮草、衣甲，那我们就让将士们手里有更锋利的刀、更坚固的盾。至少……让他们在战场上，多一分活下来的机会。”
　　
　　种师道凝视着他，眼中终于露出赞许之色：“好。明日，你去后营，挑二十个机灵的士卒，开始试训。鲁大、孙三协助你。需要什么，直接找王军需官。”
　　
　　“是！”
　　
　　走出大帐时，已是黄昏。军营里飘起炊烟，士兵们排着队领饭——每人两个杂面饼，一碗稀粥，一撮咸菜。
　　
　　赵旭回到分配给他的营房，简单的土炕，一张木桌。他打开行囊，取出那枚茂德帝姬赠的玉佩。温润的玉石在油灯下泛着柔和的光。
　　
　　窗外传来士兵操练的号子声，整齐而雄壮。
　　
　　他铺开纸，开始写来到西北后的第一封信。收信人是高尧卿，但他知道，这封信的内容，最终会通过某种方式，传到该知道的人耳中。
　　
　　笔尖落下：
　　
　　“渭州已至，诸事安好。西北将士，实乃国之脊梁，然粮饷短缺，冬衣不足……火药试训明日始，若成，或可稍解边军之忧。另，苏姑娘途中同行，提及火药民用之可能，思之甚有道理，待战阵试用后，或可探讨……”
　　
　　写到这里，他停笔。想起苏宛儿那双明亮的眼睛，想起她在驿站说的“商贾虽逐利，亦当存义”。
　　
　　窗外，号子声渐渐停歇。夜色完全笼罩了这座边城。
　　
　　更鼓声传来，一更天了。
　　
　　赵旭吹熄灯，躺在硬邦邦的土炕上。远处传来马嘶声，还有哨兵换岗的口令。
　　
　　这是真实的西北，真实的边关。
　　
　　而他的路，才刚刚开始。