第八章烽火试金 (第2/2页)
　　
　　苏宛儿正在核对账目，见赵旭进来，起身微微一笑：“赵先生来了。路上可顺利？”
　　
　　“顺利。”赵旭打量她——仍是男装打扮，但眉眼间少了些在汴京时的矜持，多了几分干练，“苏姑娘在此驻留多日了？”
　　
　　“生意上的事，总要亲力亲为。”苏宛儿请赵旭坐下，亲手斟茶，“李知州那边已打过招呼，明日巳时，他在州衙后园见你。”
　　
　　“多谢苏姑娘引荐。”
　　
　　“举手之劳。”苏宛儿顿了顿，压低声音，“先生托我问的‘民用’之事，我这几日走访了几处矿场、砖窑，匠人们确实对爆破开石有兴趣。但他们担心两点：一是安全，二是官府是否允许。”
　　
　　赵旭点头：“安全可培训，官府那边……”他想起种师道的话，“或许可先从军需入手——开矿采石若用于筑城、修路，也算军用。”
　　
　　“先生思路开阔。”苏宛儿眼睛一亮，“陕州北山有采石场，供应渭州、秦州等地城墙修缮。若能用火药提高工效，李知州或许愿意试试。”
　　
　　正说着，门外传来脚步声。一个伙计进来禀报：“姑娘，城南张窑主求见，说那批青砖的款子……”
　　
　　“请他到前厅稍候。”苏宛儿对赵旭歉意一笑，“生意琐事，让先生见笑了。”
　　
　　“苏姑娘且忙。”
　　
　　赵旭起身，走到后堂窗边。窗外是个小院，种着几丛耐寒的菊花，在秋风中挺立。他忽然想起汴京醉杏楼后院那几丛修竹——两个世界，两种风物。
　　
　　苏宛儿很快回来，手中多了一卷账册：“让先生久等。方才说到哪了？哦，采石场。其实除了开矿，我还想到一用——清淤。”
　　
　　她展开账册，指着一行记录：“这是去年疏浚陕州段渭河的开销，仅人力就耗钱三千贯，费时两月。若用火药炸开淤积硬块，至少可省一半工时。”
　　
　　赵旭仔细看记录，心中快速计算：“但需精确控制药量，且要避开渔汛和农时。”
　　
　　“正是。”苏宛儿合上账册，“所以需先小范围试验，记录数据，总结出安全规程。这事……先生若有意，我可筹措资金，找可靠匠人。”
　　
　　她看着赵旭，眼中是坦荡的期待：“不瞒先生，家父常说，商道之上还有天道。若能做成一两件利国利民之事，比赚千金更有意义。”
　　
　　这话从一个商贾之女口中说出，让赵旭心头震动。他忽然觉得，眼前这个少女，与汴京那些醉生梦死的权贵、与军营里只知厮杀的武夫、甚至与朝堂上空谈误国的文臣，都截然不同。
　　
　　她有实干的精神，有济世的情怀，还有这个时代女性罕见的胆识。
　　
　　“苏姑娘。”赵旭郑重道，“待军器试练毕，学生愿与姑娘共谋此事。”
　　
　　苏宛儿笑了。那笑容在秋日斜阳下，清澈而明亮。
　　
　　翌日巳时，州衙后园。
　　
　　李纲是个四十出头的中年人，面容清癯，留着短须，穿着半旧的青色官袍，正在园中石桌前翻阅公文。见赵旭进来，他放下文书，起身相迎。
　　
　　“赵先生？坐。”语气平和，毫无架子。
　　
　　“学生赵旭，见过李知州。”赵旭行礼。
　　
　　“不必多礼。”李纲打量他，“茂德帝姬来信提及你，说你有经世之才。前日苏家娘子也来为你说话。能让这两人同时举荐，赵先生不凡。”
　　
　　赵旭忙道：“帝姬与苏姑娘过誉了。学生只是略懂些奇巧之术。”
　　
　　“奇巧之术？”李纲摇头，“能用于边军御敌，能用于民生工程，便不是‘奇巧’，而是实学。”
　　
　　他话锋一转：“帝姬信中说，你预言朝廷将有危机。可否详说？”
　　
　　这个问题直指核心。赵旭知道，面对李纲这样的人，含糊其辞没用。他深吸一口气，道：“学生斗胆，敢问知州，如今大宋最大隐患是什么？”
　　
　　李纲不假思索：“吏治腐败，军备松弛，民力已竭。”
　　
　　“那最急迫的危机呢？”
　　
　　“……”李纲沉默片刻，吐出两个字，“北伐。”
　　
　　“正是。”赵旭道，“辽国将亡，金国势盛。此时北伐，若胜，则直面金国兵锋；若败，则国威尽失，金国更无顾忌。无论胜败，大宋都将陷入两难。”
　　
　　李纲目光锐利：“这些话，你还对谁说过？”
　　
　　“只对种老将军略提过。”
　　
　　“种师道……”李纲点头，“他是明白人。但朝中明白人太少。童贯一心要封王，蔡京等人只顾逢迎，官家……”他停住，摇头苦笑，“这些话，本不该说。”
　　
　　赵旭从怀中取出那枚玉佩，放在石桌上：“帝姬赠此玉时，曾言‘若有机会，替本宫看看西北的将士’。学生这几日在渭州所见，将士虽苦，犹存报国之心。但粮饷不足，冬衣短缺，长此以往，军心必散。”
　　
　　李纲拿起玉佩，摩挲良久：“帝姬仁厚……可她一个深宫女子，又能如何？”
　　
　　“帝姬不能，但知州能。”赵旭直视李纲，“学生听闻，知州在陕州整顿漕运，清丈田亩，颇有政声。若西北多几个李知州这样的官员，边军何至于缺衣少粮？”
　　
　　这话说得大胆。李纲盯着他，忽然笑了：“赵先生，你这是在鼓动本官？”
　　
　　“学生不敢。”赵旭垂首，“只是觉得，事在人为。大宋虽弊病丛生，但若能从上到下，有更多人做实事实，或许……还能挽回。”
　　
　　园中静默，只有秋风吹过枯枝的沙沙声。
　　
　　良久，李纲起身，走到一株老槐树下：“赵先生，本官问你，若有一日，汴京有变，你是留在西北，还是回京？”
　　
　　这个问题突如其来。赵旭心头剧震——李纲难道已预感到了什么？
　　
　　他思索片刻，缓缓道：“若汴京有变，西北便是后方根本。学生当尽己所能，助守边关，保一方安宁。”
　　
　　“好。”李纲转身，“记住你今日之言。三日后，本官去渭州拜访种老将军，届时再详谈。至于火药民用之事……”
　　
　　他看了眼赵旭：“先顾军用。待边军试用成熟，本官可许你在陕州小范围试验。但记住——循序渐进，安全第一。”
　　
　　“谢知州！”
　　
　　走出州衙时，已近午时。阳光正好，街上行人熙攘，小贩的叫卖声此起彼伏。
　　
　　赵旭站在街口，回望州衙的匾额。他知道，今天这场谈话，或许已在未来某个关键节点，埋下了一颗种子。
　　
　　孙三牵马过来：“先生，回渭州？”
　　
　　“回。”赵旭翻身上马。
　　
　　马蹄踏过陕州青石板街道，扬起细小的尘埃。路过苏记分号时，赵旭下意识看了一眼——铺门开着，隐约可见苏宛儿正在柜前与客人交谈。
　　
　　他没有停留。
　　
　　因为渭州还有五百个火药包要造，还有一场实战演练要准备。
　　
　　而时间，正一天天流逝。
　　
　　宣和六年的秋天，快要结束了。