第十一章狼烟北起 (第1/2页)
十一月初五，童贯于汴京北郊誓师北伐。
消息传到渭州，已是三日后。种师道在中军大帐召集众将，宣读了枢密院转来的战报文书。文书措辞激昂，称“王师二十万，旌旗蔽日，鼓角震天，燕云故地指日可复”。帐中诸将神色各异，年轻的跃跃欲试，年长的则面沉如水。
“都说说吧。”种师道放下文书，“北伐已成定局，我渭州驻军虽不参与，但需防西夏趁机生事。各营加强戒备，哨探往西延伸三十里。”
众将领命。待帐中只剩心腹，种师道才露出疲惫之色：“朝廷这次，是把国运押上去了。”
高尧卿站在赵旭身侧，低声道：“二十万？实际能战之兵，能有十万就不错了。其余都是充数的民夫、厢军。”
赵旭默然。他想起历史上这场北伐的结局——初时小胜，旋即大败，宋军溃退数百里，最终以岁币增额、割让中山、河间等地的屈辱条件，换得金军暂退。
“老将军。”赵旭开口，“学生有一事不明。”
“说。”
“北伐既起，西北防务当更重才是。为何粮草补给反而更紧了？”赵旭说出现实困境，“火器营昨日去领硝石，军需官说‘北伐优先’，只拨了半数。”
种师道冷笑：“因为童贯把整个北方的储备都调空了。河北、河东的常平仓，陕西六路的军粮，能动的都在往北运。西北？在他眼里，只要西夏不打过来，饿不死人就行。”
这话说得直白残酷。帐中诸将脸色更加难看。
“那我们的火药包……”鲁大胆怯地问。
“加紧造。”种师道斩钉截铁，“原料不够，自己想办法。赵旭，高尧卿，老夫给你们一道手令——渭州境内，所有矿产、作坊，只要是造火药所需，你们有权征调。但有言在先，不可强夺民产，需按市价给付。”
“是！”
走出大帐，高尧卿才低声道：“老将军这是给我们放权了。但‘按市价给付’……钱从哪来？”
赵旭想起苏宛儿信中所说，道：“先去看看本地有哪些资源。苏姑娘提到过‘猛火油’，西北应有产出。”
接下来的日子，火器营变成了一个半军半工的混合体。
赵旭将五百人分为三部分：两百人继续日常训练，一百五十人协助工匠营生产火药包，剩下的一百五十人由高尧卿带领，在渭州境内寻找原料。
高尧卿的汴京贵公子做派，在西北的荒山野岭中迅速消磨殆尽。三天下来，他脸上手上都添了冻疮，但眼睛却越来越亮。
“赵旭，你猜我发现了什么？”第四天傍晚，他兴冲冲回到营地，从怀里掏出一块黑褐色的石头，“这玩意儿，当地叫‘石脂’，一点就着！”
赵旭接过细看——是沥青质的油页岩。他用力掰开，断面能看到油脂光泽。
“在哪发现的？”
“北山沟里，整整一片山坡都是！”高尧卿兴奋道，“当地百姓挖来烧火，说比柴耐烧。我按苏姑娘信里的法子试了试，用陶罐加热，上面盖个冷凝管，真蒸出了些黑油！”
这是原始的石油分馏。赵旭心中激动：“带我去看看。”
北山沟离营地二十里，是个偏僻的山谷。果然如高尧卿所说，整片山坡都裸露着油页岩层。几个火器营士兵正在搭建简易工棚，地上已经摆着几口大陶罐和竹制的冷凝管。
“衙内这法子真管用。”一个士兵指着陶罐下收集到的黑色粘稠液体，“就是味儿冲，熏眼睛。”
赵旭蹲下查看。这确实是原油，虽然杂质多，但燃烧性能肯定优于普通油脂。他想起历史上宋军使用的“猛火油柜”，那是一种原始的火焰喷射器，如果用提纯后的石油做燃料，威力会大增。
“先收集十罐。”他下令，“运回营地，我要试验配比。”
“配比？”
“嗯。”赵旭脑中已经有了构想，“将石油与火药混合，制成燃烧更持久的‘火油弹’。守城时用，效果应该不错。”
高尧卿眼睛一亮：“这个好！我这就让人去弄！”
原料问题暂时缓解，但新的麻烦接踵而至。
十一月中旬，第一批北伐战报传回——宋军初战告捷，收复涿州、易州。捷报传到渭州，军营里一片欢腾，连火器营的士兵训练时都多了几分劲头。
只有赵旭和高尧卿知道，这只是昙花一现。
果然，五日后，第二批战报来了。语气已不如前次激昂，只含糊说“大军进至燕京城下，正与辽军对峙”。
“对峙？”高尧卿冷笑，“二十万对五万，还要对峙？分明是攻不下。”
赵旭没说话。他记得历史上，宋军就是在燕京城下顿兵数月，师老兵疲，最后被辽军反击溃败。
焦虑的情绪开始在军营蔓延。粮草越来越紧，士兵们的伙食从每日两顿干粮一顿稀粥，减为一干一稀。火器营因有生产任务，还能维持两顿，但原料采购已变得困难——市面上的硝石、硫磺价格飞涨，且多有价无市。
十一月二十，种师道再次召集赵旭和高尧卿。
老将军更瘦了，眼窝深陷，但眼神依然锐利：“火器营现有多少库存？”
“火药包八百，颗粒火药三百斤，火油弹还在试制，成品约五十个。”赵旭汇报。
“太慢。”种师道摇头，“按这个速度，到年底也凑不够两千。”
“原料不足。”高尧卿道，“尤其是硝石，本地矿产量有限，外地采购的渠道又被北伐军控制。”
种师道沉默良久，从怀中取出一封密信：“看看这个。”
信是李纲从陕州发来的，只有寥寥数语：“闻北线僵持，西线恐生变。夏人蠢动，渭州当早备。另，汴京有变，童贯索要更多钱粮，苏家被征调五万贯，苏宛儿父病故，家业危殆。”
赵旭心头一震。苏宛儿父亲去世了？那个在信中还惦记着“猛火油”试验的女子，如今要独自面对家业倾覆的危机？
高尧卿也变了脸色：“征调五万贯？这是明抢！”
“是‘借款’。”种师道纠正，语气讥讽，“童贯以北伐名义，向汴京富户‘借款’充军费，立字据，许战后加倍偿还。可谁都知道，这钱是要不回来的。”
他看向赵旭：“苏姑娘与你有些交情。她如今处境艰难，你……写封信去吧，宽慰几句也是好的。”
赵旭点头，心中却沉甸甸的。在这个时代，一个失去父亲、家业被觊觎的女子，前路会有多难？
“至于原料……”种师道顿了顿，“老夫想到一个法子，但有些风险。”
“老将军请讲。”
“去秦州。”种师道摊开地图，指着渭州西边三百里处，“那里有座硝石矿，原属朝廷，但管理松懈。守矿的是老夫旧部，可暗中运作，每月运一批硝石出来。但需秘密进行，一旦泄露，便是私盗官矿的重罪。”
帐中寂静。油灯的火苗跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。
“我去。”高尧卿率先开口，“我是生面孔，不易被察觉。”
“不，我去。”赵旭摇头，“硝石品质我懂，知道怎么挑选。而且火器营现在离不开衙内。”
种师道看着两人，最终道：“赵旭去。高尧卿留下主持营务。给你二十人，快马去，十日内往返。记住，宁可少取，不可暴露。”
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