第六章 凤簪密语启天听 (第2/2页)
　　
　　绢帛和药方落入掌心。
　　
　　太后展开绢帛，只看了一眼，脸色便沉了下来。她将绢帛递给周德安：“拿去给皇上看。告诉他，半个时辰后，哀家要见他。”
　　
　　“是。”周德安躬身退下。
　　
　　太后又看向那半张药方，看了许久，忽然叹了一声：“这是沈氏的手笔。当年她随承恩公夫人进宫，哀家见她聪慧，曾赏她几本医书。没想到，她竟钻研至此。”
　　
　　刘太医心中一动：“太后，这药方……”
　　
　　“是解‘七日断肠散’的方子。”太后闭了闭眼，“此毒出自南疆，无色无味，中毒者七日之内衰竭而死，脉象与痨病无异。三十年前，先帝的一位宠妃便是死于此毒。当年查了许久，最终不了了之。”
　　
　　刘太医脊背发凉。
　　
　　若清澜母亲真是中此毒而死，那下毒之人，绝非普通内宅妇人。七日断肠散的配方极其隐秘，寻常人根本拿不到。
　　
　　“太后，那永宁侯嫡女……”
　　
　　“那孩子，现在何处？”太后问。
　　
　　“臣让她暂回侯府，装病拖延。臣已约定，今日一早便以奉太后懿旨探视的名义，去接她出府。”刘太医顿了顿，“只是臣担心，王氏若狗急跳墙……”
　　
　　太后冷笑一声：“她敢！”
　　
　　佛珠重重拍在案几上。
　　
　　“周德安！”太后扬声道。
　　
　　方才退下的周德安又匆匆进来：“太后。”
　　
　　“传哀家口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。另，派慈宁宫侍卫十人，随刘太医去侯府，接沈氏嫡女入宫‘调养’。若有人阻拦，以抗旨论处！”
　　
　　“是！”
　　
　　刘太医心中大定。有太后这道口谕，清澜性命无忧了。
　　
　　“刘爱卿，”太后看着他，“此事关系重大，你知道该怎么做。”
　　
　　“臣明白。臣今日只接人，不谈其他。一切等皇上圣裁。”
　　
　　太后点点头，疲惫地揉了揉眉心：“你去吧。那孩子……接到后直接送进宫，哀家要见她。”
　　
　　“遵旨。”
　　
　　刘太医退出慈宁宫时，天边已泛起鱼肚白。晨曦微露，宫墙上的琉璃瓦泛着冷光。他深吸一口清冷的空气，快步朝宫外走去。
　　
　　十名慈宁宫侍卫已整装待发，个个腰佩长刀，神情肃穆。周德安亲自带队，见了刘太医，拱手道：“刘院判，太后有令，一切听您安排。”
　　
　　“有劳周公公。”刘太医还礼，“事不宜迟，这就出发。”
　　
　　一行人骑马疾行，在清晨的街道上扬起尘土。早起的百姓纷纷避让，窃窃私语——慈宁宫的侍卫出动，这是出大事了？
　　
　　永宁侯府，卯时正。
　　
　　王氏一夜未眠。
　　
　　昨夜侯爷突然晕倒，她守在床前伺候到半夜，刚回房歇下，就有人来报：柴房的王妈妈不见了！
　　
　　“不见了是什么意思？”王氏披衣坐起，心中不安。
　　
　　“奴才去柴房查看，门锁着，但里面没人。王妈妈也不在附近，找遍了后院都没找到。”管家冷汗涔涔，“奴才……奴才不敢擅闯柴房，所以……”
　　
　　“废物！”王氏一巴掌扇过去，“钥匙呢？开门看了吗？”
　　
　　“钥匙……钥匙在王妈妈身上。”
　　
　　王氏气得浑身发抖：“砸门！立刻砸开！活要见人，死要见尸！”
　　
　　管家连滚爬出去。片刻后，后院传来砸门声和惊呼声：
　　
　　“死人！王妈妈死了！”
　　
　　王氏眼前一黑，差点晕倒。她扶着桌子，厉声问：“那丫头呢？沈清澜呢？”
　　
　　“不、不见了……”
　　
　　“搜！全府搜！她一个病秧子，能跑到哪儿去！”王氏歇斯底里，“还有，立刻派人去各城门盯着，绝不能让她出城！”
　　
　　整个侯府乱成一团。
　　
　　沈鸿被吵醒，得知嫡女失踪、婆子被杀，又惊又怒：“反了！真是反了！给我找！掘地三尺也要找出来！”
　　
　　王氏心中却越来越冷。
　　
　　沈清澜跑了。这意味着什么？意味着那丫头知道了什么，或者手里有什么。若是寻常逃跑倒也罢了，可她还杀了王妈妈——一个十五岁的闺阁女子，竟然敢杀人！
　　
　　这绝不是一个普通女子能做到的。
　　
　　除非……她手里有底牌，有能翻盘的底牌。
　　
　　王氏想起姐姐临终前的话：“那支凤簪……沈氏从不离身，你要想办法拿到……”
　　
　　她当时没在意，以为只是寻常首饰。如今想来，那簪子恐怕不简单。
　　
　　“夫人！夫人！”一个丫鬟惊慌失措地跑进来，“宫、宫里来人了！慈宁宫的周公公，带着侍卫，说是奉太后懿旨……”
　　
　　王氏腿一软，瘫坐在椅子上。
　　
　　完了。
　　
　　前院正堂，沈鸿带着全家跪迎懿旨。
　　
　　周德安手持拂尘，面无表情地宣读：“太后口谕：永宁侯沈鸿教女无方，嫡女病重竟不知，着即日起闭门思过，无旨不得出府。钦此。”
　　
　　沈鸿脸色煞白，连连磕头：“臣领旨，谢太后恩典……”
　　
　　“侯爷，”周德安语气平淡，“太后还吩咐了，让咱家接贵府嫡小姐入宫调养。听说小姐病重，太后甚是挂念。”
　　
　　王氏猛地抬头：“周公公，小女她……她昨夜突发急病，已经……已经……”
　　
　　“已经什么？”周德安眼神一冷，“二夫人，太后要见的人，活要见人，死要见尸。您这话，是说小姐已经没了？”
　　
　　“不不不！”沈鸿急忙打断，“小女在！在！只是病重，不便移动……”
　　
　　“那就请出来吧。”周德安淡淡道，“刘太医在此，可随行为小姐诊治。太后说了，今日务必接小姐入宫。”
　　
　　刘太医上前一步：“侯爷，请带路吧。”
　　
　　沈鸿冷汗涔涔，看向王氏。王氏咬着牙，挤出一个笑容：“周公公，刘太医，小女确实病重，在柴房……静养。妾身这就带你们去。”
　　
　　一行人来到后院柴房。
　　
　　门已被砸开，王妈妈的尸体还在柴堆后，用草席盖着，但血腥味弥漫不散。周德安皱了皱眉：“这是？”
　　
　　“是、是府里一个犯了错的婆子，昨夜暴毙……”王氏语无伦次。
　　
　　刘太医不理她，径直走进柴房。只见清澜蜷缩在草堆上，脸色惨白如纸，呼吸微弱，嘴唇干裂出血。她身上只穿着单薄夹袄，在寒冬的柴房里冻得浑身青紫。
　　
　　“清澜！”沈鸿惊呼一声。他虽然偏心，但看到女儿这般模样，到底是亲生骨肉，心中也痛。
　　
　　刘太医快步上前，搭脉诊视，片刻后沉声道：“小姐中毒已深，寒气入体，脉象微弱。若再耽搁半个时辰，便是华佗再世也难救。”
　　
　　他抬头看向周德安：“周公公，必须立刻施针，稳住心脉。”
　　
　　“刘太医请便。”周德安一挥手，侍卫将柴房团团围住，不许任何人靠近。
　　
　　刘太医取出针囊，快速在清澜几处大穴下针。又喂她服下一粒药丸。清澜悠悠转醒，看到刘太医，眼中泛起泪光，张了张嘴，却发不出声音。
　　
　　“小姐别说话，保存体力。”刘太医低声道，“太后派周公公来接您入宫，您安全了。”
　　
　　清澜点点头，眼泪滑落。
　　
　　施针完毕，刘太医命人抬来软轿，将清澜小心移上去，盖上厚厚的棉被。周德安对沈鸿道：“侯爷，人咱家就接走了。太后有令，侯府闭门思过期间，任何人不得出入。您，好自为之。”
　　
　　沈鸿瘫倒在地，面如死灰。
　　
　　王氏死死盯着软轿，指甲掐进掌心，渗出血来。她知道自己输了，输得一败涂地。但没关系，只要父亲王家不倒，她就还有机会……
　　
　　软轿抬起，在慈宁宫侍卫的护卫下，缓缓驶出侯府。
　　
　　清澜躺在轿中，听着轿外长安街的喧闹声，恍如隔世。短短一夜，她从鬼门关走了一遭，又回来了。
　　
　　母亲，您看到了吗？女儿活下来了。
　　
　　接下来，该讨债了。
　　
　　慈宁宫偏殿，暖阁。
　　
　　清澜被安置在一张软榻上，身上盖着锦被，榻边燃着银丝炭，温暖如春。两名医女为她擦洗身体，换上干净的寝衣，又喂了一碗参汤。
　　
　　刘太医再次诊脉，开了方子：“毒性已控制，但寒气伤及肺腑，需慢慢调理。三个月内，切忌劳心伤神。”
　　
　　“有劳刘爱卿。”太后的声音从门外传来。
　　
　　清澜挣扎着要起身行礼，被太后按住：“躺着吧。你病成这样，不必拘礼。”
　　
　　太后在榻边坐下，细细打量清澜。眼前的少女虽然病弱，但眉目间有股坚韧之气，像极了当年的沈氏。尤其是那双眼睛，清澈明亮，透着不属于这个年纪的清醒和决绝。
　　
　　“孩子，受苦了。”太后轻叹一声。
　　
　　只这一句，清澜的眼泪便止不住地流下来。自母亲去后，再无人这样温柔地对她说过话。这三年来，她在侯府如履薄冰，日日提防，夜夜惊心。如今终于有了片刻安宁，终于有人愿意听她说话。
　　
　　“太后……”她哽咽着，将母亲病逝前后的种种，王氏的苛待、下毒，以及昨夜柴房的生死一线，一一道来。
　　
　　太后静静听着，偶尔问一两句细节。当听到清澜为了催吐喝下脏水时，她眼中闪过一丝疼惜。当听到清澜用凤簪刺杀王妈妈时，她微微颔首。
　　
　　“你做得对。”太后道，“生死关头，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
　　
　　清澜擦干眼泪，从枕边拿出那支凤簪：“太后，这簪中之物……”
　　
　　“哀家看过了。”太后神色凝重，“布防图残片，药方。你母亲还说了什么？”
　　
　　“母亲只说‘王家通敌’，其余的，没来得及说。”清澜犹豫了一下，“但小女猜测，母亲可能是偶然得到了这张布防图，才遭灭口。王氏背后，是整个王家。”
　　
　　太后点点头：“你猜得不错。王家这些年，确实不太安分。你父亲那个继室，不过是棋子罢了。”
　　
　　她顿了顿，问：“清澜，哀家问你，若哀家为你母亲报仇，惩治王氏和王家，你可愿意？”
　　
　　“小女愿意！”清澜立刻道。
　　
　　“但这样一来，你父亲必受牵连。永宁侯府可能一蹶不振，你的弟弟妹妹，包括那个庶妹清婉，都会受到影响。”太后看着她，“你恨他们吗？”
　　
　　清澜沉默良久。
　　
　　恨吗？当然恨。王氏害死母亲，清婉屡屡欺凌，父亲偏心冷漠。但弟弟沈清远，那个才十岁的孩子，他什么都不知道。还有府里那些无辜的下人……
　　
　　“太后，”她抬起头，眼神清澈，“小女恨王氏，恨王家，但不愿牵连无辜。父亲……父亲有错，但罪不至死。弟弟妹妹年幼，不应承担长辈的罪过。至于清婉……她若安分，小女不会主动害她；但她若执迷不悟，小女也不会手软。”
　　
　　太后眼中露出赞赏之色。
　　
　　这姑娘，恩怨分明，有格局，有心胸。不像一般内宅女子，只知道争风吃醋、你死我活。
　　
　　“好。”太后拍拍她的手，“你好好养病。这件事，哀家会和皇上商议。至于你……既然进了宫，就暂时住下吧。哀家会对外说，你病重需要静养，在慈宁宫暂住。”
　　
　　“谢太后恩典。”清澜又要起身磕头。
　　
　　“不必多礼。”太后按住她，“你母亲……当年也是叫哀家一声姑母的。你既进了宫，哀家自会护着你。”
　　
　　她站起身，对一旁的医女道：“好生照顾沈姑娘。用最好的药，不许有半点闪失。”
　　
　　“是。”
　　
　　太后走出偏殿，周德安迎上来：“太后，皇上在正殿等候。”
　　
　　“走吧。”
　　
　　正殿内，皇帝萧景煜正在看那张布防图残片。他今年二十有五，登基三年，正是锐意进取的年纪。此刻他眉头紧锁，脸色阴沉。
　　
　　“母后。”见太后进来，萧景煜起身行礼。
　　
　　“皇上看过了？”太后在榻上坐下。
　　
　　“看过了。”萧景煜将绢帛放在案上，“这张图，是五年前北境布防的旧图。上面标注的两处关隘，三年前已被北狄攻破。当时守将战死，朕一直以为是兵力不足，如今看来……”
　　
　　“是有人通敌。”太后接口道，“王家送女入侯府为妾，恐怕也是计划中的一步。永宁侯虽然没什么实权，但毕竟是个侯爵，能接触到一些朝廷动向。”
　　
　　萧景煜眼中寒光一闪：“王家，好大的胆子！”
　　
　　“皇上打算如何处置？”太后问。
　　
　　“证据确凿，自然该抄家问斩。”萧景煜毫不犹豫，“通敌叛国，株连九族！”
　　
　　“那永宁侯府呢？”
　　
　　萧景煜沉默片刻：“沈鸿失察，纵容妾室，该削爵罢官。但其嫡女沈清澜献图有功，可酌情宽宥。”
　　
　　太后摇摇头：“皇上，此事不能急。”
　　
　　“为何？”
　　
　　“这张图只是残片。”太后缓缓道，“王家通敌，背后是否还有其他人？兵部、户部，甚至军中，有没有他们的同党？若此时动手，打草惊蛇，那些人藏得更深，后患无穷。”
　　
　　萧景煜冷静下来：“母后的意思是……”
　　
　　“放长线，钓大鱼。”太后眼神深邃，“王家既然敢做，就不会只做一次。这次北狄吃了败仗，必定会再联系王家。咱们只需暗中监视，顺藤摸瓜，将这条线上的所有人，一网打尽。”
　　
　　萧景煜沉吟：“那永宁侯府……”
　　
　　“沈鸿闭门思过，王氏继续做她的侯夫人。”太后道，“至于那个沈清澜，哀家会留在身边。那孩子聪明，又恨王氏入骨，或许能帮上忙。”
　　
　　“她一个闺阁女子，能帮什么？”萧景煜不以为然。
　　
　　“皇上莫要小看女子。”太后笑了笑，“深宅内院的消息，有时候比朝堂上的奏折更有用。王氏做了什么，见了什么人，说了什么话……这些，沈清澜比谁都清楚。”
　　
　　萧景煜若有所思。
　　
　　“另外，”太后正色道，“皇上该选秀了。后宫空虚，不是长久之计。”
　　
　　萧景煜皱眉：“朝政繁忙，儿臣无心……”
　　
　　“正因朝政繁忙，才需要后宫安稳。”太后打断他，“皇后之位空悬，那些世家天天盯着。与其让他们塞人进来，不如皇上自己选。至少，选几个知根知底的。”
　　
　　知根知底？
　　
　　萧景煜心中一动，看向偏殿方向。
　　
　　太后点点头：“那孩子，是个好的。有孝心，有胆识，有心胸。更重要的是，她与王家势不两立，绝不会成为外戚的棋子。”
　　
　　“可她毕竟……”
　　
　　“毕竟什么？毕竟被传克死世子？”太后冷笑，“那件事，哀家查过了，是王氏做的手脚。靖安侯世子坠马，是因为马鞍被人动了手脚。动手的人，已经招了，是王氏指使的。”
　　
　　萧景煜震惊：“王氏竟如此歹毒！”
　　
　　“为了自己的女儿能攀高枝，什么事做不出来？”太后叹息，“清澜那孩子，命苦。母亲被害，父亲不慈，继母狠毒。但她没有怨天尤人，反而想着家国大义。这样的女子，配得上皇后的位置。”
　　
　　萧景煜沉默良久。
　　
　　“此事，容儿臣再想想。”他道，“当务之急，是稳住王家，查清同党。”
　　
　　“那是自然。”太后站起身，“皇上先去忙吧。哀家去看看那孩子。”
　　
　　偏殿暖阁，清澜喝了药，昏昏欲睡。
　　
　　太后坐在榻边，看着她苍白的脸，轻声道：“清澜，哀家会为你母亲讨回公道。但你也要答应哀家，好好活着，好好长大。”
　　
　　清澜迷迷糊糊中，听到这句话，眼角又滑下一滴泪。
　　
　　“母亲……”她喃喃道。
　　
　　太后为她掖好被角，对医女吩咐：“好生照看。她若醒了，立刻来报。”
　　
　　“是。”
　　
　　走出偏殿，太后站在廊下，看着庭院中凋零的冬树，久久不语。
　　
　　周德安轻手轻脚走过来：“太后，王家那边……”
　　
　　“派人盯着。”太后淡淡道，“尤其是王家的长子，那个在兵部任职的王崇文。他若与北狄联系，务必拿到证据。”
　　
　　“是。那永宁侯府？”
　　
　　“王氏不是要送女儿参选吗？”太后冷笑，“让她送。哀家倒要看看，她能掀起什么风浪。”
　　
　　周德安躬身：“奴才明白了。”
　　
　　寒风掠过庭院，卷起几片枯叶。太后抬头望向灰蒙蒙的天空，轻叹一声：
　　
　　“这京城的天，要变了。”
　　
　　永宁侯府，自清澜被接走后，便笼罩在死寂之中。
　　
　　沈鸿被勒令闭门思过，不得出府。他整日躲在书房，谁也不敢见。王氏表面镇定，心中却惶恐不安。她派人回娘家送信，却石沉大海——王家也被暗中监视了，消息根本传不出去。
　　
　　清婉不知内情，只听说清澜被太后接进宫，气得砸了满屋瓷器。
　　
　　“凭什么！那个病秧子，凭什么！”她哭喊着，“太后怎么会管她？一定是她使了什么妖术！”
　　
　　王氏烦躁地呵斥：“闭嘴！还嫌不够乱吗？”
　　
　　清婉怔住，从未见过母亲如此失态。她小心翼翼地问：“娘，到底出什么事了？父亲为什么被禁足？姐姐为什么进宫？”
　　
　　王氏张了张嘴，最终什么也没说。有些事，知道得越少越好。
　　
　　“你准备准备，三个月后的选秀，你必须中选。”王氏压低声音，“只有你入了宫，得了宠，咱们才有翻身的机会。”
　　
　　清婉眼睛一亮：“娘是说……”
　　
　　“沈清澜在太后那儿，终究是外人。你若能得皇上宠爱，生下皇子，将来谁压过谁，还不一定呢。”王氏眼中闪过狠厉，“那支凤簪……一定有问题。但你不用管，娘会处理。”
　　
　　清婉重重点头：“女儿明白。”
　　
　　母女俩各怀心思，却不知，她们的一举一动，都已被人暗中记录，呈往宫中。
　　
　　慈宁宫偏殿，清澜的病渐渐好转。
　　
　　太后常来看她，有时带着医书，有时带着棋谱，教她医术，教她下棋，也教她人情世故、朝堂格局。清澜聪慧，一点就透，太后越看越喜欢。
　　
　　这日，太后说起选秀之事。
　　
　　“清澜，你若入宫，愿意吗？”太后问得直接。
　　
　　清澜正在沏茶，闻言手一顿，茶水洒出几滴。她放下茶壶，跪倒在地：“太后，小女不愿。”
　　
　　“哦？为何？”
　　
　　“小女身负母仇，心中只有恨意，不适合侍奉君王。”清澜低声道，“况且小女曾被指婚靖安侯世子，虽未成礼，但名声已毁。入宫，恐玷污皇家清誉。”
　　
　　太后看着她，良久，叹道：“你是个实诚孩子。但你可知道，这深宫之中，有时候不是你想不进就能不进的？”
　　
　　清澜抬头，眼中迷茫。
　　
　　“王氏想让清婉入宫。”太后缓缓道，“若她得逞，以那丫头的性子，必会不遗余力地对付你。你在宫外，她在宫内，她若吹起枕头风，你如何抵挡？”
　　
　　清澜脸色一白。
　　
　　“所以，你必须入宫。”太后握住她的手，“不是为了争宠，是为了自保。也是为了……完成你母亲的遗愿。”
　　
　　“母亲的遗愿？”
　　
　　太后从袖中取出一封信，递给清澜：“这是你母亲当年写给哀家的信，一直存放在承恩公府。前几日，你舅舅找出来，送进宫来。”
　　
　　清澜颤抖着手接过信，展开。
　　
　　熟悉的字迹映入眼帘：
　　
　　“姑母尊鉴：妾身近日发现王氏娘家与北狄往来密切，疑似通敌。已得部分证据，藏于凤簪之中。然王家势大，妾身恐遭不测。若妾身有事，望姑母照拂小女清澜。此女聪慧坚韧，若能得姑母指点，将来或可为国效力，肃清朝纲。妾身死而无憾。”
　　
　　信的末尾，是母亲娟秀的签名，和一滴干涸的泪渍。
　　
　　清澜泪如雨下。
　　
　　母亲早知自己会死，却依然选择了追查真相。她不是不知道危险，而是不能装作不知道。因为她不只是永宁侯夫人，更是大燕的子民。
　　
　　“你母亲，是个了不起的女子。”太后轻声道，“她希望你做的，不是为她报仇，而是完成她未竟之事——肃清朝中奸佞，护边关安宁。”
　　
　　清澜擦干眼泪，将信贴在胸口，仿佛能感受到母亲的温度。
　　
　　“太后，小女愿入宫。”她一字一句，掷地有声，“不是为了荣华富贵，不是为了报仇雪恨，是为了母亲的心愿，是为了大燕的江山。”
　　
　　太后欣慰地笑了。
　　
　　“好孩子，起来吧。”她扶起清澜，“从今日起，哀家亲自教你。琴棋书画，医理毒经，权谋人心——只要你肯学，哀家倾囊相授。”
　　
　　清澜重重磕头：“谢太后！”
　　
　　窗外，冬雪渐融，春意悄至。
　　
　　一支红梅探入窗棂，在寒风中傲然绽放。清澜看着那抹艳红，想起母亲生前最爱梅花，曾说：“梅花香自苦寒来。人生也是如此，不经磨难，难成大器。”
　　
　　母亲，女儿懂了。
　　
　　这深宫，这朝堂，这场不见硝烟的战争，女儿会走下去。带着您的遗愿，带着太后的期望，也带着自己的信念。
　　
　　无论前路多难，女儿绝不退缩。
　　
　　因为，凤簪已启，天听已闻。
　　
　　这场棋局，才刚刚开始。